Глава 27

Один из людей Кива проснулся и заметил, что лошадь, привязанная рядом с ним, пропала. Обеспокоенный этим, мужчина огляделся по сторонам и увидел, что она лежит в высокой траве. Присмотревшись, он обнаружил, что там лишь задние конечности животного. Остальной части лошади нигде не было видно.

Его тревожные крики разбудили других путешественников. Не в силах вынести удушающей темноты, кто-то разжёг огонь. Некоторые люди и киджу скрылись из виду, оставив позади остальных.

Они зажгли факелы, обнажили оружие и искали выживших. Им удалось обнаружить девочку и останки козы под деревом. На мгновение им показалось, что она стала ещё одной жертвой. Вздохнув с облегчением, она поняла, что спасена. Поиски продолжались до рассвета, в результате были найдены четыре трупа, разорванных на части, несколько расчленённых животных, но не обнаружено ни единого признака существа, учинившего кровавую бойню.

– Шушоу, ты в порядке? – крепко обнял её Кива.

Вытирая лицо влажной тряпкой, она сказала:

– Я жива. Всё хорошо.

– Но…

– Пожалуйста, отпустите меня. Вся моя одежда и волосы в крови. Мне нужно вымыться.

Кива снова было принялся возражать, но затем сказал трём крепким женщинам из его свиты проводить её к реке.

Солнце взошло над лагерем. Серебристая лента дороги сияла столь ярко и лучезарно, словно истинная сущность земли сменилась тщательно продуманной иллюзией.

Сопровождаемая тремя женщинами, Шушоу стремительно бежала по обочине дороги к берегу небольшой речки. Она оттёрла лицо и вымыла волосы. Сильные, грубые руки женщин энергично помогали ей в этом.

От холодной речной воды лицо девочки онемело. Потом она сняла одежду. Одна из женщин постирала её, словно сожалея о загрязнении столь прекрасной одежды. Другие протёрли тело Шушоу с помощью влажных полотенец для рук.

– Это, должно быть, было очень страшно. Бедняжка.

– Со мной всё в порядке. Я выжила. Это главное.

– В порядке? Бог ты мой. Незачем притворяться такой отважной.

– Но это так. Хотя я и правда очень испугалась.

Об этом страшно было подумать, но сейчас она дрожала лишь от холода. После небрежного обтирания она облачилась в сухую одежду, а её дрожь усилилась. Однако, возвращаясь по согревающей дороге, Шушоу неожиданно пришла в норму.

Она была жива и ей сопутствовала удача.

Останки людей и животных похоронили в углу лагерной стоянки. Это была не первая атака йома, от которой они пострадали. Но впервые нападавший зверь оставил тела для захоронения. Одно лишь это вселяло ужас.

Шушоу наблюдала за этой сценой и волосы на её затылке вставали дыбом. Обеспокоенный Кива подошёл к ней:

– Как твои дела, Шушоу? Ты уже успокоилась?

– В общем-то, неплохо. Простите за козу. Я знаю, она была вашей.

Кива взмахнул рукой:

– Не стоит извиняться. Мне достаточно знать, что ты цела и здорова.

Он проследил направление её взгляда и обеспокоенно подтолкнул в противоположном направлении:

– Ты не должна смотреть на подобные вещи. Как насчёт того, чтобы выпить чего-нибудь тёплого?

Он отвёл девочку к повозке. Рядом горел небольшой костёр, вода грелась в котелке. Шушоу выпила чашку зелёного чая и присела возле огня. Все томительные опасения развеялись. Ей не потребовалось много времени, чтобы заметить, что никто не толпился вокруг костра, поскольку было довольно жарко.

– Невероятно. Прошлой ночью, когда всех предупредили, двое идиотов принялись разжигать костры. И вот к чему это привело. Эти огни, должно быть, привлекли сюда йома. Я обязан положить этому конец. Я дам им понять, что ещё одна такая глупость, и они могут отправляться туда, откуда пришли.

– Что?

– Ничто не остановит глупцов от совершения привычных действий, если это не подвергает опасности жизни остальных. С нами будет всё в порядке, Шушоу. Этого больше не повторится.

– Постойте…

– Раз ты распространила слухи о своём остроумии, забирайся в повозку. Мы отправимся в путь, как только похороны будут окончены.

– Но господин Шицу!

– Что? Ты всё ещё напугана? Я, конечно же, не могу винить тебя за это, но оставаться здесь дольше было бы опасно. Мы должны уйти из этих мест как можно скорей.

После этого Кива быстро направился к своим спутникам, чтобы отдать соответствующие распоряжения. Шушоу наблюдала за ним в полном изумлении: «Что творится у него в голове? И я ещё думала, что он хороший человек».

Становилось очевидно, что Кива не понимает всей картины в целом. Он отправился по дороге, на которую ему никогда не следовало ступать. Вот почему атаковали йома. И теперь им необходимо быстро отступить. Но никак не двигаться дальше.

Даже не говоря о том, что йома оставил после себя изувеченные трупы и бесследно исчез. Разве Кива не понимал весь смысл столь странного поведения? Хотя запах крови разнёсся в воздухе, другие йома так и не появились. Вот почему останки тел лежали вокруг, меньшие падальщики не смеют вторгаться на эту территорию.

Это значит, что она принадлежит одному большому и ужасному созданию.

«Мы не можем идти дальше».

Конечно же, именно поэтому гоуши пошли в обход. Этот йома действует на совершенно ином уровне, чем те, с которыми они сталкивались до этого.

Шушоу встала. Она хотела убежать и попробовать догнать шуши. Но не могла заставиться себя сделать первый шаг. По крайней мере, Кива и его свита не имели таких намерений. Её интересовало, правильно ли будет уйти, не попытавшись их переубедить иным образом. Ей предстоит объяснить Кива, что этот маршрут слишком опасен, и уговорить их вернуться. Если они поторопятся, то, вероятно, им удастся догнать гоуши.

«Ах, нет. Ведь у господина Шицу есть повозка».

Учитывая то, сколько сил потребуется, чтобы заставить его расстаться с ней, она решила, что уйти одной будет наилучшим вариантом. Вернуться, догнать остальных, объяснить ситуацию. В такой момент гоуши лучше знают, как поступить.