Глава 23

Все собравшиеся на поляне люди – будущие ученики Забузы – застыли на месте, провожая взглядами двух шиноби, только что исчезнувших в лесной чаще. Они не знали, что им теперь делать. Просто ждать? Или следовать за ними?

— Будьте спокойны. Забуза разберётся с этим незваным гостем, – заговорил Посланник-ворон со своего нового насеста на голове Хикари. Его голос мгновенно привлёк всеобщее внимание. – А пока он развлекает этого любопытного шиноби из Конохи, я объясню вам вашу истинную роль в нашей церкви и в планах Наблюдателя.

Все были тут же вырваны из своих тревожных мыслей, услышав спокойную и уверенную речь Посланника. Его голос необъяснимым образом мгновенно принёс чувство спокойствия и порядка всем присутствующим.

— Вам будет дарована сила, – продолжил он, убедившись, что все внимательно его слушают. – Сила, необходимая для того, чтобы защищать. Защищать ваших братьев и сестёр по вере. Чтобы позволить всем верующим жить своей жизнью без беспокойства или страха перед внешними угрозами.

Тяжёлый, почти физически ощутимый груз ответственности опустился на разум каждого из присутствующих, заставив многих из них слегка вздрогнуть под его невидимым давлением.

— Но знайте: это не будет лёгкой жизнью. На этом пути вы не раз столкнётесь со смертью и насилием, с болью и потерей близких, с необходимостью жертвы и преодолением немыслимых трудностей… – говоря это, ворон легко спрыгнул с головы Хикари и мягко приземлился на землю прямо перед толпой. И тут же его тело начало стремительно меняться – становиться больше, длиннее. Его кости затрещали и смещались под покровом перьев, а голос становился всё глубже и мощнее, пока он продолжал свою речь.

— Вы подпишете свою жизнь на служение этой цели. Ваша жизнь будет казаться вам бесконечной пыткой – постоянные изнурительные тренировки и жестокие битвы, без отдыха и передышки на протяжении многих лет. – Его хвост удлинился и распушился, он вырос ещё больше, до такой степени, что теперь стал выше любого из них. А затем на его лбу медленно открылся третий глаз – золотой и расположенный вертикально.

— На этом пути вас ждёт мало наград, кроме осознания того, что вы сохраните других в безопасности. Люди могут бояться вашей новообретённой силы или даже ненавидеть вас за то, что вы отличаетесь от них. – Все присутствующие почувствовали глубокое, первобытное беспокойство, почти ужас, глядя на огромное, трёхглазое существо перед ними, от которого просто невозможно было отвести взгляд. Его голос теперь гремел не снаружи, а прямо у них в головах.

— Вы всё ещё хотите продолжить? Вы готовы принять этот дар и эту ношу?

Все нервно сглотнули при этом вопросе, заданном жутким зверем перед ними. Но никто не отступил ни на шаг. Они все зашли уже слишком далеко, чтобы поворачивать назад. И ничто в этом мире не могло бы теперь остановить их от последней попытки изменить свою жизнь!

Существо издало довольный звук – что-то вроде глубокой птичьей трели, только гораздо ниже и мощнее.

— Очень хорошо. Ты сделала правильный выбор, собрав их здесь, Хикари.

С этими последними словами небо над поляной внезапно потемнело, как будто наступила ночь. И знакомое по проповедям Кендзи божественное существо появилось перед глазами всех присутствующих. Его исполинская форма была соткана из самих звёзд ночного неба, его тело возвышалось над всеми ними, уходя вершиной куда-то за облака.

— Тогда по милости и воле нашего Наблюдателя, – Пожиратель Звёзд говорил с явным, почти религиозным благоговением в голосе, – вы будете благословлены!

И тут сам Наблюдатель заговорил. Его голос был не звуком, а скорее ощущением, мыслью, проникшей в сознание каждого:

БЛАГОСЛОВЕНИЕ СИЛЫ