Глава 53

Промежуточный турнир (Часть 1).

«У нас есть оценка противостоящих сил?» — спросила королева Лаура.

«Да, мэм! Наши разведчики оценивают их численность примерно в 1000 человек. Это больше, чем ожидалось, но в пределах наших возможностей справиться с ними», — доложила Мириам.

«Хм… А как насчет магов?»

«Подтверждено присутствие двух правительственных магов, и между этими двумя сторонами нет никаких враждебных действий, поэтому мы можем предположить, что они работают вместе».

«Интересно… Значит, либо они действительно хотят помешать нам добраться до Академгородка, либо просто хотят замедлить нас настолько, чтобы получить преимущество».

«Я полагаю, что последний вариант более вероятен, мэм. Враг должен был получить точные сведения о нашей численности, и если это так, то силы, развернутые против нас, слишком малы. На данном этапе маловероятно, что эта сила предназначена для того, чтобы победить нас».

Прошел день с тех пор, как поезд остановился на Перекрестке, в течение которого они вдвоем бегали по городу, по-видимому, развлекаясь. Однако правда заключалась в том, что каждая из их остановок была в точках контакта или около них с различными шпионами и информаторами, которые подтверждали их первоначальные подозрения. Обвал, официальная причина их задержки, был подстроен. Вооруженная этим знанием, их группа выехала из города, несмотря на протесты городских властей, которые пытались их остановить. Успокаивая тех людей, которые просто выполняли свою работу, они дали им понять, что сами могут справиться с «обвалом». Это было сделано как для того, чтобы успокоить тех, кто был невиновен, так и для того, чтобы сбить со следа тех, кто все это устроил.

Всего через несколько часов езды от города они, наконец, добрались до предполагаемого «оползня». Груда камней, по-виду естественных, была сложена на вершине хребта, по которому проходили рельсы. Заглушив двигатель, королева Лаура приказала своей королевской гвардии послать несколько человек на разведку местности, и, как и ожидалось, там был целый контингент негодяев, выглядевший как обычные бандиты. Или, по крайней мере, они могли бы совершить нападение, если бы к ним не присоединились два мага, которые якобы были посланы, чтобы расчистить предполагаемый обвал. Как и ожидалось, это выглядело так, будто кому-то в высшем руководстве «Перекрестка» хорошо заплатили те, с кем им придется иметь дело позже, но пока…

«Хорошо. Мы высадимся здесь и отправим половину наших сил вперед по дороге в качестве приманки, чтобы все выглядело так, будто мы были вынуждены идти пешком. Другая половина подождет, пока бандиты нанесут удар и обойдет их с фланга. И постарайся сохранить в живых хотя бы одного из магов, хорошо? У меня есть к ним несколько вопросов, прежде чем их казнить», — приказала королева Лаура.

«Я так понимаю, что вы будете сопровождать первую группу, выступая в роли приманки, моя королева?» — спросила Мириам.

«Правильно, если меня не будет видно, они, скорее всего, подумают, что что-то не так, и нам придется приложить гораздо больше усилий, чтобы уничтожить их».

«…Понятно».

Явно недовольная этим соглашением после того, как ее королева полностью объяснила план сражения, Мириам не смогла найти никаких очевидных недостатков в ее логике и невольно согласилась с этим планом. Подвергать риску свою подопечную, а также подругу, было неправильно, но это казалось лучшим вариантом, чтобы их силы прибыли в Академгородок в целости и сохранности и вовремя. Неохотно притормозив, Мириам без единого слова взяла под контроль второстепенную группу, полностью понимая свою роль в предстоящей битве.