Глава 257

— В Черной армии служат в основном иностранные наемники. Самая грозная их сила, черные латники, сплошь состоят из богемцев. Когда-то эти люди беспощадно грабили северные нагорья Мадьярорсага.

— Значит, Ворон нанял вчерашних грабителей?

— Пускай они и были разбойниками, в те времена ни Богемия, ни Мадьярорсаг не могли с ними совладать. Они зашли так далеко, что захватили восточную Моравию и север Мадьярорсага, вознамерившись основать собственное королевство наемников.

Королевство наемников?

Я думал, такое бывает только в фэнтези.

Говорят, Матьяш, на собственной шкуре испытав мощь этих богемско-венгерских отрядов во время карательных походов, начал понемногу переманивать их к себе. Он нанимал малые группы, капля за каплей подтачивая силы врага.

Хорошие условия и щедрое жалованье помогли Матьяшу завоевать их доверие, и вскоре под его знаменами собралось большинство вольных мечей. Вот почему королевство наемников так и не возникло.

Те же, кто до последнего грезил независимостью и сопротивлялся, были оттеснены к польской границе и в итоге сгинули. После этого Матьяш начал формировать регулярную армию из профессиональных наемников – так родилась Черная армия.

— Черная кавалерия же набрана из мадьяр. Это истинное ядро Черной армии. Именно под их внезапным ударом Дебрецен и Сольнок потерпели сокрушительное поражение.

— И кто ими командует?

— Человек по имени Павел Кинижи. Его, как и вас, ваша светлость, называют непобедимым генералом. В седле он орудует двумя клинками словно демон, за что его прозвали Рыцарем двух мечей. Поистине жуткий противник.

Неужели, кроме капитана гвардии, у них есть еще один столь могучий рыцарь? Раз его зовут непобедимым, значит, он и тактик выдающийся. Слава Черной армии столь велика, что Империя, как говорят, не выиграла у них ни одного сражения.

Лишь пара побед до того, как армия была окончательно сформирована. И вот с такими монстрами мне предстоит сойтись в бою. Всё из-за этих крыс из династии Запольяи. К счастью, мои люди не дрогнули перед громким именем врага.

Орден Рыцарей Шторма тоже не на пустом месте ковал свою репутацию.

Пусть мы не так знамениты, как Черная армия, но мы не проиграли ни в одной битве, в которой участвовали. Самое время выяснить, чье войско по-настоящему непобедимо. Что ж, кажется, это мой официальный выход в высшую лигу.

— Ворон, создавший всё это, действительно великий король.

Венгерские дворяне считали его тираном, но военный гений Матьяша был неоспорим. Далеко не каждый способен содержать такую регулярную армию. Я и сам мечтал о силе, подобной Черной армии.

Сейчас моя главная опора – Орден Рыцарей Шторма, но это войска князя, а я лишь их магистр. Называть их своей личной силой было бы преувеличением.

Тогда почему бы не создать новый орден из венгров? В Ордене Рыцарей Шторма триста всадников, а помимо них под моим началом еще тысяча двести кавалеристов. Хм, такая мощь заставит окрестных графов содрогнуться от ужаса.

Пока я мыслил масштабами государств, как-то упустил из виду, что на уровне отдельного поместья это просто бандитская силища. С такими людьми можно бросить вызов даже Армии западных феодалов. В голове невольно закрутились радужные перспективы.

Как же назвать новый орден?

Раз уж меня зовут князем-волком, пусть будет Орден Волка.

Звучит грозно, мне нравится. Пока мои люди с тревогой вглядывались в надвигающееся черное море вражеских войск, я, их командир, довольно ухмылялся – зрелище, должно быть, странное.

— Господин, белый флаг.

— Как удачно. Я и сам собирался к ним, если они не поторопятся.

В сопровождении Бароша, Херто и нескольких гвардейцев я выехал на нейтральную полосу. Там нас ждал Матьяш. Он был в ярости – жажда крови буквально ощущалась в воздухе.

— …

— …

От того былого спокойствия, что я видел при первой встрече, не осталось и следа. Я бросил взгляд на стоящую за его спиной Черную армию: боевая мощь 85, боевой дух высок. Однако они измотаны форсированным маршем.

— Я намеревался заключить перемирие с Империей. Но Империя использовала кронпринца, чтобы усыпить мою бдительность, и начала генеральное наступление на Братиславу. Вы выдвинули абсурдное обвинение в похищении принца во время переговоров, заявив, что я нарушил клятву. Но кто первым предал доверие? Разве не Империя?!

Это еще что за новости?

Имперская армия перешла в наступление?

— Мы разбили слабые имперские части и переправились через Дунай, чтобы атаковать обескровленную Вену. Это был золотой шанс взять город! Но тут из тыла приходят нелепые вести.

Должно быть, о том, что имперский диверсионный отряд внезапно ударил по тылам и сжег житницу Дебрецена. План захватить Вену и унизить кайзера пошел прахом.

Стены имперской столицы славились своей неприступностью. Для многомесячной осады требовался надежный подвоз провизии, но раз регион, отвечающий за снабжение, пал, королю не оставалось ничего другого, кроме как отступить.

Если представить себя на его месте, злость берет нешуточная.

— Я и представить не мог, что тыл Мадьярорсага падет от рук дворянина, который прибыл в столицу Империи как посол князя и вассал герцогства Берен. Барон Вольфганг Риттер фон Штрайт. Я запомню твое имя навеки. А потому ты примешь здесь смерть, достойную этого имени.

— Король Мадьярорсага заблуждается. Я не возглавлял диверсионный отряд Империи и не получал приказов сеять смуту в вашем тылу.

— Тогда почему ты здесь? Если вздумал насмехаться надо мной – лучше прекрати.

Взгляд Ворона стал смертоносным, словно он готов был растерзать меня на месте. Но я спокойно выдержал этот напор. Поверит он мне или нет, но пришло время открыть правду.

— За всеми этими событиями стоит династия Запольяи.

— Что за вздор? Иштван Запольяи – мой верный вассал.

— Запольяи вступил в сговор с Хамид-пашой. Они спланировали похищение кронпринца и успешно схватили его, когда тот возвращался после тайных переговоров. Это стало началом событий, которых никто не ожидал.

Я вкратце описал наш путь от маркграфства Моравия до самого Клаузенбурга. Разумеется, лицо Матьяша выражало крайнюю степень недоумения, переходящую в абсурд. Но ведь это была чистая правда.