Глава 276

В Цюрихе собрались те, кто на самом деле вершил судьбы Швейцарской конфедерации. Политическая карта союза была расколота на сторонников Цюриха и их противников, однако даже оппозиция признавала город негласным главой лиги.

Бунт против владычества Цюриха зрел лишь из-за монополии на власть. Аристократы, правившие в своих городах, выбирали лидера голосованием, но Цюрих занимал это кресло слишком долго.

— В последнее время Бургундия ведет себя подозрительно.

— Итальянские наемники массово переходят на службу к бургундцам.

— Хм, значит, через пару лет Смелый герцог явится сюда.

Швейцарская конфедерация добрую сотню лет сражалась против Бургундии. Поначалу они ввязались в конфликт просто как наемники на службе Родена и герцогства Берен, но со временем две силы превратились в заклятых врагов.

Пожалуй, швейцарцы воевали даже больше, чем сами зачинщики конфликта – Роден или Берен. Смелый герцог, видевший в конфедерации бельмо на глазу, умело использовал Италию, чтобы бесконечно провоцировать пограничные стычки.

Однако главная беда крылась в другом: Швейцарская конфедерация, вырвавшаяся из-под гнета Габсбургов и создавшая собственную экосистему, теперь сама постоянно конфликтовала с соседями, сводя на нет пафос своей борьбы за свободу.

Вражда между Австрией и Швейцарией, тянувшаяся еще со времен обретения независимости, давно утратила высокий смысл и выродилась в агрессивную экспансию ради плодородных равнин.

Острием этого расширения были непобедимые швейцарские наемники, чьими усилиями удалось одолеть Ломбардию и Венецию. Именно на этих противоречиях и играла Бургундия.

— Утешает лишь то, что у Смелого герцога нет наследника мужского пола.

— Хе, вся Европа скоро утонет в крови: каждый захочет прибрать к рукам богатую наследницу.

Строго говоря, это будет схватка между Францией и Империей, но масштаб столкновения этих титанов вполне оправдывал сравнение со всей Европой. Швейцарской конфедерации оставалось лишь, как обычно, наниматься в солдаты и собирать сладкие плоды чужой войны.

— Но всё же, зачем так внезапно созвали совет знати?

— Неужели появилась информация, что Смелый герцог собирается атаковать Блейр – наш заслон на границе?

Графство Блейр отошло от Империи в момент отделения Швейцарии и стало естественным буфером между конфедерацией и Бургундией. Благодаря Блейру соседи не имели общей границы.

— Как ни странно, рвануло не на западе, а на востоке.

— На востоке? Снова стычки с эрцгерцогством Австрия?

— Вы все знаете, что кайзер Империи назначил барона Розенхайм графом Брегенца.

— Из-за этого героя Белграда положение Базеля и Башуртена стало весьма щекотливым.

Конфедерация давно зарилась на Базель, принадлежавший герцогству Берен, но из-за угрозы со стороны Бургундии не решалась на активные действия. План был прост: использовать Розенхайм для мягкого сдерживания.

Однако Базель потерпел от Розенхайма сокрушительное поражение, а местная знать и вовсе переметнулась на его сторону. Влияние Швейцарии в регионе стремительно таяло – финал, которого никто не ожидал.

Растерянная конфедерация попыталась опереться на Башуртен. План по дестабилизации Розенхайма силами этого графства пришлось свернуть немедленно, как только папский престол объявил о крестовом походе на Белград.

Великая священная война, сокрушившая иноверцев-сатанистов и спасшая Белград… Имя Вольфганга Риттера фон Штрайта прогремело на всю Европу. И надо же было такому случиться, что этот легендарный человек и есть барон Розенхайм!

— Разве мы не договаривались временно не обострять отношения с герцогством Берен?

— Дело не в Берене, а в Брегенце.

— Что? Но ведь герцог Цюрих лично запретил любые приграничные стычки в Брегенце!

Более того, они даже получили официальное предупреждение от нового графа Брегенца. Будь это рядовой дворянин, конфедерация бы и не заметила, но их противником стал Гранд-гауптман и герой Белграда.

К тому же, это предупреждение было явной подготовкой юридического повода для войны.

Именно поэтому совет запретил любые провокации.

— Те недоумки из рода Галлусов, что правят в Санкт-Галлене, всё испортили.

— Что?! Эти кретины наплевали на запрет и атаковали Брегенц?

— Они обнаглели настолько, что разграбили почти все деревни, за исключением самого города.

— О боже! Они вручили графу Брегенцу идеальный повод для ответного удара!

Молодым Галлусам не было равных в безрассудной доблести, но их буйный и жестокий нрав не жаловали даже внутри союза. Впрочем, их терпели, считая «черными медведями», охраняющими рубежи.

И вот теперь эти медведи наломали дров.

Именно из-за этого инцидента дом Цюриха в спешке созвал совет знати.

— Фу-х… Похоже, они решили сорвать куш до того, как граф Брегенц прибудет в свои владения.

— Мысли, достойные идиотов, у которых в голове вместо мозгов пустота.

— Они решили, что граф не рискнет ввязываться в войну со всей Швейцарской конфедерацией.

— Тот самый человек, что размазал графа Базеля, побоится нас? Невероятно!

— Видимо, они полагали, что их собственной боевой мощи хватит для победы.

Мелкие бандиты с окраин возомнили о себе невесть что, не видя дальше собственного носа. Дворяне кожей чувствовали: проблема куда серьезнее, чем кажется. Их враг – человек, сокрушивший Базель и самих швейцарских наемников.

Ко всему прочему, он носил титул Защитника христианства и был ключевой фигурой в военном руководстве Империи. Ссориться с таким деятелем из-за мелкой стычки – верх безумия.

И то, что вассальный дом совершил подобную глупость, ставило Цюрих в безвыходное положение. Оппозиция уже ликовала, видя, как правящий род загнан в угол, хотя никто еще не осознавал истинного масштаба катастрофы.

— Австрийские войска вмешались?