Глава 335
Сегодня я, как обычно, занимался делами лорда в своем кабинете в замке Люксембург. В отличие от шумного Розенхайма, Люксембург был тихим городом, и порой наступавшая здесь тишина даже заставляла меня вздрагивать.
— Ваша светлость, то, что у вас на голове… — начал было Уэнли.
— Прелестно, не правда ли? Дочери сплели.
— В-вот как. Понимаю.
Кажется, главный дворецкий Уэнли, всегда сохранявший невозмутимость, впервые за долгое время пришел в замешательство. Еще бы, ведь сейчас мою голову венчал венок из цветов. Судя по лицу Уэнли, он словно увидел нечто невообразимое.
Похоже, образ грозного полководца и цветочный венок в его сознании никак не состыковались.
Наслаждаясь редким зрелищем растерянности Уэнли, я отхлебнул чаю.
— Услышал в саду звонкий смех, заглянул туда, а там Валентина и Бьянка вовсю мастерят венки. Когда они надели один мне на голову, сказав, что это подарок, — это было так трогательно.
— Ваша светлость – на редкость заботливый родитель, что в кругу знати встречается нечасто.
— Прискорбно, что аристократам порой так не хватает семейного тепла.
Дворяне, привыкшие мыслить категориями сделок, часто и к семье относятся как к контракту. Это заметно даже по Бьянке, миланской принцессе и лучшей подруге Валентины: она ищет материнской ласки у Хильды, а не у собственной матери.
— Говоришь, в Нижних землях стало больше английских купцов?
— Согласно отчетам, приток заметно вырос.
— Как и предупреждал кардинал Джулиано, папский престол втянул в это Англию.
— Но что они могут предпринять в Нижних землях?
— С этого момента они начнут тщательно выискивать мои уязвимые места.
Бить по слабостям врага – это основы основ. А моя главная слабость сейчас в том, что я не контролирую реку Майн полностью. То есть – Кёльнский союз. Кёльнский союз, Англия и папский престол.
— Международная политика – штука занятная.
— Согласен. Кто бы мог подумать, что еще недавно дружелюбный папский престол привлечет Англию…
— Нет ни вечных врагов, ни вечных союзников, Уэнли. Установи за ними строжайшее наблюдение.
— Тайно дам указания городским гильдиям.
Гильдии всегда были традиционным источником информации и тайными глазами правителей. Конечно, встречались и те, кто бунтовал против власти, но гильдии Майнцского союза были преданы мне абсолютно.
С их помощью я присмотрю за английскими торговцами и Кёльнским союзом. К тому же стратегическая карта, на обновление которой до третьего уровня я недавно потратил миллион очков, позволит мне следить за каждым их шагом.
Я не собирался обрывать их деятельность в зародыше. Лучше подождать, пока заговор наберет силу, чтобы получить неопровержимые доказательства и весомый повод для ответного удара. Возможно, этот день и станет днем поминовения для Кёльнского союза.
— Гражданская война в Италии зашла в тупик.
Благодаря подвигам Антона фон Хайзена, рыцаря с сердцем льва, гражданское ополчение Флоренции сумело одержать победу. Принц Альфонсо попал в плен, а граф Имола, пытаясь сбежать, по нелепой случайности погиб от арбалетного болта.
Последствия этой битвы еще сильнее запутали итальянские дела. Папа, разгневанный смертью племянника, призвал сражаться до последнего вздоха, но пленение принца Альфонсо поставило королевство Неаполь на уши.
Лоренцо получил преимущество в переговорах и тут же начал действовать. Согласно письму от министра иностранных дел, Лоренцо уже ведет торг с принцем Альфонсо.
Неизвестно, как долго продлятся переговоры, но победителем в этой войне вышла Флоренция, сумевшая выстоять до конца. Более того, смерть графа Имолы разожгла спор за его владения между папским престолом и Миланом.
— Венеция, должно быть, весьма разочарована.
— Есть ли у Венеции, направившей отряд наемников, причины для разочарования?
— Эти хитрецы лишь делали вид, что помогают Флоренции, а сами ждали, пока та ослабнет. Они прислали наемников только из оглядки на меня, но даже жалованье им толком не платили.
Венеция могла бы объединиться с папским престолом и напасть на Флоренцию, но поскольку вмешался я, отношения между Флоренцией и Венецией стали крайне двусмысленными.
Венеции отчаянно требовалась моя поддержка для борьбы с могущественной Османской империей, поэтому они не могли проигнорировать просьбу о помощи Флоренции и отправили наемников чисто формально.
Однако из-за торговых споров, в частности из-за соли, риск конфликта между ними оставался велик. В этот клубок были впутаны и Мантуя, и Феррара, и Модена – имперский вассал.
Наблюдать за Европой со стороны – занятие не из скучных. Все грызутся за крошечные выгоды, превращая мир в сущий ад. Любопытно, чем закончится история с заговором Пацци.
— Кажется, сегодня Орден Рыцарей Льва тренируется на плацу?
— Да. Сэр Дибланк сообщил, что проведет базовую подготовку для новобранцев.
— Базовая подготовка, значит…
После шумного обеда в кругу семьи я отправился на плац. Слышал, когда объявили о наборе в Орден Рыцарей Льва, кандидатов из числа знати набежало столько, что места закончились мгновенно.
Сейчас в Ордене около пятисот человек. В отличие от Ордена Рыцарей Шторма или Ордена Волка, этот почти целиком состоял из аристократов – в Люксембурге оказалось на удивление много вторых сыновей.
Старший сын, наследующий всё, по обычаю обучается как преемник, но судьба младших иная. Вторые сыновья обычно проходят рыцарскую выучку, третьи – получают духовное образование.
Почти все дворяне, стяжавшие славу на поле боя, – вторые сыновья, а среди священников из благородных семей большинство – третьи и далее. Таков стандартный подход к воспитанию детей у знати.
То же касалось и монархов. Оказаться в хвосте очереди на престол – участь незавидная, такой принц ценится меньше рядового дворянина. Принц Луис, уязвленный своим положением и страдающий от слабого здоровья, из-за этого и озлобился.
Честно говоря, я считаю удачей, что Луис рано ушел из жизни. Он унаследовал от князя Карлуса только худшие черты, и проживи он дольше в добром здравии, хлопот бы не обобрался.
— Эх, раз!
— Ха-ап!
Бойцы выкладывались на полную. Орден Рыцарей Льва, некогда славившийся как гвардия императора Карла, понес катастрофические потери в битве при Нанси и теперь возрождался под началом Валлиана де Дибланка.
Сейчас я определил его как третий орден, после Шторма и Волка. Распускать Орден Рыцарей Льва было бы преступлением против традиций, поэтому я просто впитал его в свои силы.
Валлиан, взяв бразды правления, призвал на службу старых друзей, служивших вдали, но из-за недовольства новых дворян ему пришлось назначить вице-магистром Альбрехта из дома графов Кампобассо, которого те поддерживали.
— Мне нравится настрой бойцов. Решительные ребята.
— Благодарю, ваша светлость. Мы будем служить вам верой и правдой, отдавая все силы, — первым отозвался вице-магистр Альбрехт.