Глава 415

Холм Монтеротондо стал центром, вокруг которого развернулись бесчисленные ряды всадников. Пусть в моем распоряжении была лишь кавалерия, но я начинал свой путь именно как командир конницы, и под моим началом эта сила обретала сокрушительную мощь иного порядка.

Одного присутствия рядом со мной на поле боя хватало, чтобы подчиненные преисполнились ликования. Наемники же с нетерпением ждали возможности воочию увидеть мою доблесть, о которой прежде знали лишь по слухам.

— В жизни не видел столько конницы в одном месте, — прошептал кто-то в толпе.

— Да, мощь князя-волка ощущается во всем. Взгляните на это грозное величие.

— Когда говорили, что он поднял триста тысяч, я думал – шутка, но выставить двадцать тысяч одних только всадников…

— Теперь ясно одно: идти против князя-волка – чистое безумие.

На холме Монтеротондо помимо воинов находились и приглашенные гости. Города-государства, как и обещали, прислали своих наблюдателей, и те, глядя на грозный строй, уже заранее трепетали от страха.

Особенно побледнел Баттиста Фрегозо, дож Генуэзской республики. Если эта неистовая лавина сокрушит кастильскую армию и обрушится на Геную, сколько та сможет продержаться?

Кастильский посол наблюдал за происходящим с замиранием сердца. Здесь же присутствовали Лоренцо и Людовико, возглавляющие Североитальянский союз, а кардиналы Медичи и Ровере прибыли, чтобы засвидетельствовать освобождение святыни.

За исключением Венецианской республики, занятой нелепой осадой Феррары, и Неаполя, отклонившего приглашение, у Монтеротондо собрались представители всех влиятельных сил Италии.

— Синьор Вольфганг, кастильская армия действительно придет сюда? — Спросил Лоренцо.

— Здесь находится князь-сатана, которого они жаждут «очистить», так что они не могут не явиться.

— Не самое романтичное прозвище, но, похоже, оно вам даже по душе.

— Это лишь доказательство того, как сильно враги меня боятся.

Приспешник сатаны, пес Мамоны… Мало ли кто и где меня проклинает. Главное, что в лицо мне они сказать этого не посмеют, а титул «князь-сатана», – лишь очередной ярлык, не имеющий значения.

— Волк, пришедший с севера и сеющий ужас… Кажется, у меня рождаются прекрасные стихи.

— Синьор Лоренцо, надеюсь, грядущая битва подарит вам поистине яркое вдохновение.

На этом разговор закончился: вдали показались наступающие порядки кастильцев. Лоренцо и Людовико, до последнего сомневавшиеся, что враг клюнет на столь простую приманку, лишь пораженно качали головами.

Логика фанатиков проста, если понимать их суть. Наблюдатели напряглись, ощутив исходящую издалека тяжелую, пугающую ауру. Это войско явно отличалось от обычного.

[Квест: Сакко ди Рома]

[Цель: Освободите Рим]

[Награда: 50 000 очков, 5 000 золотых монет]

[Особенность: Защитник Рима]

[Уровень опасности: ★★★★☆]

[Эффект: Сила атаки армии фанатиков увеличена на 50%]

[Эффект: Моральный дух армии фанатиков увеличен на 50%]

Перед самым началом боя система выдала квест. Первым делом взгляд зацепился не за титул «Защитник Рима», а за характеристики фанатиков. Пятидесятипроцентный бонус к атаке и стойкости – это серьезно.

[Боевой дух: не поддается измерению; Боевая мощь: 75]

Для фанатиков понятие морали не имело смысла, потому параметр и не определялся. Боевая мощь в 75 единиц говорила о высоком качестве войск. Мои люди удерживали планку в 80, а значит, противник был более чем достойным.

«Лобовое столкновение может стоить нам больших потерь. Самое время пустить в ход свиток „Кавалерийский прорыв 200%“, который я берег до последнего».

Осталось всего два свитка, но это именно тот случай, когда экономия выйдет боком. Четвертый уровень опасности присвоен не просто так.

— Барон Дебрецен, атакуй конными лучниками, пока они не успели построиться!

— Слушаюсь! И-и-и-ха!

Вступать в правильный бой с такими безумцами не стоило. Орден Волка разросся до трех тысяч всадников, треть из которых составляли конные лучники. Этот род войск по-прежнему сохранял эффективность, и я продолжал его развивать.

— Тр-р-рух-тах-тах!

Когда отряд Херто сорвался с места, вздымая тучи пыли, среди наблюдателей пронесся вздох восхищения. Кастильцы тоже засуетились.

Впереди выстроилось около пятисот мушкетеров, за их спинами ощетинились пикинеры. Заметив стрелков, Херто тут же увел конницу во фланг – излюбленное место для удара легкой кавалерии.

Зайдя сбоку, лучники обрушили на врага ливень стрел. Вести прицельную стрельбу на полном скаку, удерживаясь в седле лишь силой бедер, – искусство запредельной сложности.

— Бум! Ба-бах!

Кастильская артиллерия открыла огонь по Ордену Волка. Однако всадники, ловко маневрируя, выходили из-под ударов снарядов. Лоренцо, пораженный их маневренностью, внезапно продекламировал:

— «Смотрите! Копыта лихих всадников бьют в барабаны земли! Когда смертоносные стрелы, полные веры и страсти, пали с небес отчаянием, немощный еретик в смятении обратился в бегство!»

Не совсем понял смысл, но, похоже, это был комплимент.

— «О, трепещущий, жалкий отступник! Тот, кто предал веру! Беги сквозь сумрак и чащобы! Когда ярость копыт поглотит твои робкие шаги, ты вновь обретешь голос Господень!»