Глава 436

Весть о том, что князь-волк наголову разбил объединённые силы Кастилии и Арагона, занял Барселону с Валенсией и взял в осаду Сарагосу, повергла совет знати в Толедо в полнейший хаос.

Для Фернандо, находившегося в Толедо, это известие стало громом среди ясного неба. Хоть он и был зачинщиком междоусобицы, он неустанно твердил: лишь единая Иберия способна сдержать этого свирепого волка.

Он надеялся, что, пока такой выдающийся полководец, как Эль Гран Капитан, держит оборону, ему удастся договориться с городами, не входящими в Кортесы, и погасить пожар гражданской войны. Однако Кордова пала куда быстрее, чем ожидалось, и все планы пошли прахом.

— …

— …

В тайной комнате воцарилось тяжёлое молчание.

Толедская фракция, возглавившая мятеж Кортесов, и Фернандо были политическими союзниками – из тех, кто охотно жмёт друг другу руки ради власти. Но князь-волк безжалостно сокрушил сам фундамент их могущества.

Снаружи их зажимал в тиски могучий враг, а внутри, словно степной пожар, вспыхивали восстания городов, требовавших освобождения королевы. После падения Кордовы мятежники оказались в ловушке, из которой нет выхода.

— Если падет и Сарагоса, армия Сатаны хлынет к Толедо, — произнёс кто-то.

— Разве Ваше Высочество не уверяли нас, что Эль Гран Капитан остановит его?

— Я полагал, что сил Эль Гран Капитана и арагонского флота будет достаточно, — ответил Фернандо. — Но мощь этого демона превзошла все мои расчёты. Теперь у нас не осталось средств для обороны.

Ситуация была отчаянной. Более того, призыв о помощи от королевы Изабеллы, который князь-волк использовал как предлог для вторжения в Иберию, стал для предателей смертным приговором. Фернандо трезво взглянул в лицо реальности.

— Единственный выход – выставить басков. Пусть изматывают его бесконечными налётами.

— Ваше Высочество, в ответ на партизанскую войну Сатана может начать стирать города с лица земли.

— Я на это и рассчитываю. Когда по всей Иберии разлетится весть о его жестокости, даже те слабовольные правители в Европе начнут его опасаться. Думаете, он сможет сосредоточиться только на иберийском фронте, когда у него столько уязвимых мест? Тогда мы предложим ему мирный договор, и он его непременно примет.

Кастилии и Арагону, лишившимся армии, способной противостоять князю-волку, оставалось лишь изматывать его. Потери будут колоссальными, но это бремя ляжет на плечи простого народа.

Для этих людей народ был лишь инструментом для удержания власти.

Толедская фракция благосклонно приняла предложение Фернандо.

Пусть мирные переговоры и сулили огромные убытки, это не имело значения, пока удавалось сохранить власть. А всю ответственность за позорный мир они намеревались переложить на королеву Изабеллу.

«Мерзкие предатели».

Оставшись один после завершения тайного совета, Фернандо не стал скрывать презрения к толедской клике. Хоть он и был виновником раздора в Иберии, в глубине души он считал себя пострадавшей стороной.

Его изначальный план состоял в том, чтобы подорвать авторитет Изабеллы и, как её муж, сосредоточить всю полноту власти в своих руках. Но восстание, поднятое толедцами, заставило его менять планы на ходу.

Для него толедская фракция была лишь средством достижения цели. И теперь, после поражения Кордовы, их полезность сошла на нет. А эти глупцы, похоже, искренне верили, что смогут продержаться против князя-волка до конца.

«Неужели они думают, что он примет их условия? Он потребует безоговорочной капитуляции. Лучший выход – освободить Изабеллу раньше и тем самым лишить князя-волка его главного предлога».

Фернандо понимал: сейчас наступил момент величайшей угрозы и одновременно величайшей возможности. Ему нужно было предстать спасителем Изабеллы. Строго говоря, королеву заточил не он, а толедская фракция.

Да, он молчаливо согласился на её пленение, но молчание всегда оставляет простор для иных толкований. Фернандо начал готовить спектакль всей своей жизни.

— В то время как Сарагоса в осаде и нужно спасать Арагон, по какому случаю законный правитель Кастилии созвал нас, скромных и праздных людей?

— Скажем сразу: у нас нет ни малейшего желания вступать в схватку с князем-волком.

Он тайно пригласил Хуана де Верде из Мадрида и Эдуардо де Эльбу из Вальядолида – главных соперников толедской фракции. Они относились к Фернандо с опаской, но понимали, что текущая ситуация им на руку.

Верде и Эльбу нельзя было назвать сторонниками королевы, но из-за вражды с Толедо Фернандо решил привлечь их на свою сторону. Разумеется, за это придётся многим поступиться.

Однако в ситуации, когда армия князя-волка могла в любой момент двинуться на Толедо, он не собирался идти на дно вместе с толедцами. Фернандо был человеком, готовым использовать что угодно ради власти.

— Господа, нам пришёл конец.

— Конец пришёл не нам, Ваше Высочество, а вам и Толедо.

— Думаете, вы останетесь целы, когда вернётся королева и по всем Кортесам прольётся кровавый дождь? Признайте уже, что мы все в одной лодке. Если я не прав – уходите немедленно.

— …

Никто не шелохнулся. Если королева вернётся благодаря князю-волку, что она сделает первым делом? Опираясь на его мощь, она лишит Кортесы всех привилегий за их мятеж.

Традиции Иберии? Права?

Для неё всё это – лишь лепет изменников.

В таком случае влияние городов и советов, долгое время притесняемых элитой, резко возрастёт, а старую знать ждёт неминуемая опала. Верде и Эльба помрачнели.

— И что же, у вас есть мудрый способ выбраться из этой безнадёжной ситуации?

— Слушайте внимательно. Я не намерен гибнуть вместе с этими никчёмными толедцами. Мы должны первыми вызволить королеву и тем самым перехватить инициативу. Мне нужны ваши люди.

— Значит, вам нужны наши войска, чтобы подавить гвардию?

Гвардия сейчас находилась под контролем толедской фракции, и тех сил, что были у Фернандо, не хватило бы для переворота. Именно поэтому он обратился к врагам Толедо.

Двое старых членов совета задумались. Если тянуть время, армия князя-волка ворвётся в город, и тогда будет поздно. Быть врагом толедцев в этот момент уже не поможет.

— Какую выгоду мы получим, если поможем Вашему Высочеству?

— Неужели возможности избежать краха вместе с Кортесами вам мало?

— Не забывайте, Ваше Высочество, что без нашей помощи конец настанет и вам.

— Хорошо. Я поделюсь с вами сведениями, которые придутся вам по вкусу. После рождения Хуаны Изабелла выбирала новую столицу для объединённого королевства Кастилии. Догадываетесь, какое это место?

Тут они поняли, почему Фернандо выбрал именно их среди множества членов совета.