Глава 489
Глава 489
Я и позабыть успел, что по части напора и решительности Хильда даст фору любому. Стоило ей услышать от Дрека о делах, как она тут же собрала вещи и одним махом домчала до самого Льежа.
В итоге во дворце поднялся переполох, и вдогонку ей спешно выслали эскорт – Орден Рыцарей Льва. Чтобы защитить герцогиню, следом примчались три тысячи благородных всадников; горожане наверняка решили, что началась война.
Обнимая Хильду, я обменялся взглядами с рыцарями. Поскольку ехать пришлось в спешке, доспехи они надеть не успели. Магистр Валиан, вице-магистр Вальтер и Альбрехт сняли головные уборы, выражая почтение.
Они были со мной до самого конца гражданской войны в Империи, но в заграничных походах не участвовали, а потому не успели накопить достаточно заслуг. Впрочем, они честно охраняли столицу и быстро пресекали любые локальные провокации – словом, сполна исполнили свой долг.
Поэтому я пожаловал Валиану, бывшему рыцарю-землевладельцу, титул барона, а Вальтера и Альбрехта, не принадлежавших к знати, возвёл в рыцарское достоинство. Разумеется, и отличившиеся рядовые воины ордена также получили шпоры.
Хотя в Ордене Рыцарей Льва служили сплошь дворяне, большинство были вторыми или третьими сыновьями, не наследовавшими титулов. После награждения по заслугам более тысячи из них стали полноправными рыцарями.
— Вольф, почему ты так задержался? — Спросила Хильда.
Едва мы успели насладиться радостью встречи, как она сердито вскинула брови. Хм, до чего же она очаровательна даже в гневе. Если у любви есть срок годности, я бы хотел продлить его на десять тысяч лет.
— Прости, что задержался. Если оправдываться, то виной всему долг правителя.
— Тогда прощаю, — ответила она. — Пренебреги ты своим долгом, я бы этого не потерпела.
Хильда всегда напоминала мне об ответственности властителя. Будучи женой и близким человеком, она лучше всех умела вовремя одернуть меня, не давая сбиться с пути.
— Как поживают дети?
— Все тоскуют по доброму отцу. Наш старший усердно учится верховой езде, чтобы посоревноваться с тобой, а второй ждёт рассказов, которые ты привезёшь.
— Ха-ха-ха! Когда вернусь, обязательно уделю им время. А как наша старшая?
— Ну, Тина счастливо проводит время с принцем Зигфридом.
— Черт, правы были те, кто говорил, что растить дочь бессмысленно.
Валентина любит принца больше, чем папу. И всему виной сказки. Она вечно строит из себя взрослую и гордую принцессу… И вот теперь наслаждается обществом принца?
— Лилли уже приехала в Люксембург?
— Пару дней назад. И привезла с собой не только принца, но и прелестную маленькую принцессу.
— Нужно принять их со всеми почестями, чтобы не ударить в грязь лицом перед наследным принцем Францем.
Берен теперь не просто заурядное герцогство Империи, а курфюршество. Приезд кронпринцессы и принца такого государства – событие нерядовое.
То, что к нам прибыли будущий наследник и принцесса, служило доказательством глубокого доверия ко мне. Нельзя было допустить оплошности. К счастью, Хильда уже позаботилась о приёме, подобающем их статусу.
Я давно не видел Лилли и гадал, какой она стала. Эта девчонка всегда была такой по-детски непосредственной, а теперь она уже мать троих детей. Хм, надеюсь, Белянка не выкинет какой-нибудь очередной номер?
На этот раз у нас были и другие гости. Обернувшись, я увидел приближающуюся процессию. Хильда тоже посмотрела в ту сторону. Ряды свиты расступились, и на белой лошади медленно выехала Мари.
— Это и есть герцогиня Бургундская? — Спросила Хильда.
— Да. Нас посетила очень важная гостья.
— Она и вправду так прекрасна, как говорят.
— На мой взгляд, ты куда прекраснее.
— Хе-хе, оставь сладкие речи на потом.
Слегка поцеловав меня, Хильда отстранилась. Мари, сопровождаемая Фиэлем, подъехала ближе. Когда воины подставили подножку, она грациозно спешилась. «Молодцы, парни, стараетесь».
Стоя напротив Хильды, Мари выглядела истинной аристократкой. Впрочем, Хильда ни в чём ей не уступала. Единственным отличием было то, что Мари была в платье, а Хильда – в брюках.
В консервативном христианском обществе, где женщинам практически запрещалось носить брюки, Люксембург был единственным государством, которое это дозволяло. Первопроходцем здесь стала Жанна д’Арк.
Но Жанну сожгли на костре в том числе и за ношение мужской одежды. А вот эпоху, когда в брюках можно было ходить безнаказанно, создала Хильда. Разумеется, не обошлось без моего участия – я заставил церковников заткнуться.
Мари с любопытством разглядывала наряд Хильды.
Хильда слегка поклонилась, соблюдая этикет.
— Брюнхильд Люксембургская приветствует Её Светлость Герцогиню Бургундскую, правительницу Фландрии, Брабанта, Кента и Безансона. Полноценно я представлюсь на банкете.
— Рада знакомству, герцогиня. Пожалуйста, называйте меня Мари.
— Что? Но как я смею называть вашу светлость по имени…
— Статус герцогини Люксембургской даёт вам на это полное право.
Мари мягко улыбнулась, предлагая отбросить формальности. Хильда немного растерялась от такого дружелюбия, но искренне улыбнулась в ответ. К счастью, атмосфера разрядилась.
Сцепись Хильда с Мари в негласном соперничестве, я бы оказался в крайне затруднительном положении. К тому же я заранее предупредил Хильду о визите Мари, так что никаких досадных недоразумений не возникло.
— Герцогиня, у вас превосходный французский.
— Без знания французского невозможно рассуждать об образованности.