Глава 540

— Ваше Высочество, прибыл отчет из Сьерра-Леоне. Сонгай атаковал крепость силами в несколько тысяч воинов, но гарнизон успешно отразил нападение. Гнусные иноверцы отступили, понеся тяжелые потери. Командир гарнизона Антонио Орсини совершил стремительный налет на арьергард отступающего противника и захватил в плен вражеское командование. Это поразительный успех.

— Славный подвиг. Нужно пожаловать командиру рыцарский титул.

Было известно, что Сонгай, отделившийся от Мали, находится под влиянием ислама, а его правящая верхушка состоит из мусульман. Имя захваченного в плен командующего – Мухаммед Туре – лишь подтверждало это. Поэтому страну классифицировали как исламское государство.

Антонио Орсини приходился племянником адмиралу средиземноморского флота Пьеру Орсини. По слухам, он поступил на службу как командир Римской республики и сам вызвался отправиться в Сьерра-Леоне.

Говорили, что ради восстановления дома Медичи, пришедшего в упадок после Великого разграбления Рима, он не чурается никакой черной работы. Но если командир обладает достаточной дерзостью, чтобы ударить в тыл отступающему врагу, у него большое будущее.

— В реальности покорить Сонгай невозможно. Наша первоочередная задача – укрепить крепость и превратить Сьерра-Леоне в центральный город Африки. Чтобы завоевать Сонгай, потребуется не меньше десяти лет.

— Непобедимая Армия обороны Люксембурга могла бы сокрушить их и за год.

— Нет, экспедиционный корпус погубит не Сонгай, а африканская природа.

Мухи цеце, малярийные комары и прочие эндемические болезни – вот самые страшные враги. Отправлять туда крупную армию – всё равно что обрекать людей на смерть от лихорадки.

К тому же Сонгай – это не просто горстка разрозненных племен, а региональная держава, вписавшая свое имя в историю как гегемон Западной Африки. Затевать масштабную войну без должной подготовки было бы верхом безрассудства.

Поэтому действовать нужно не нахрапом, а в долгосрочной перспективе. Я планирую сосредоточить инвестиции на строительстве инфраструктуры и сельском хозяйстве, чтобы принять Африку в состав федерации не как колонию, а как равного участника.

Именно для этого я использовал легенду о потомках Царя-священника. В нынешние времена людей разделяет не цвет кожи, а вера. Преследование иудеев – наглядный тому пример.

— Если мы разовьем Сьерра-Леоне и другие прибрежные города Африки, которые нам еще предстоит освоить, потомки Царя-священника естественным образом вернутся в лоно Церкви. Тогда они обретут мощь, не уступающую Люксембургу, и сами изгонят этих нечестивых иноверцев.

— Значит, гнать врага будем не мы, а они сами.

Это потребует времени, но это самый надежный способ закрепиться в регионе. Развивая города и решая хроническую проблему голода, можно без труда поглотить окрестные племена.

Из-за природных особенностей в Африке редко возникали сильные централизованные государства, структура общества тяготела к племенному строю. Впрочем, монархии там тоже встречались.

Королевство Конго, правившее в бассейне реки Конго, уже контактировало с Португалией и умело использовало христианство в политических целях. Поэтому было важно постепенно расширять влияние через торговлю.

Кроме того, африканская экспедиция успешно создала базы снабжения в Абиджане, Аккре, Сан-Томе, Малабо, Дуале, Луанде и Либревиле. Но последний доклад оказался совершенно неожиданным.

— Мы отправляли их исследовать бассейн реки Конго, а они внезапно обнаружили крайнюю южную точку Африки?

— В отчете сказано, что после успешного завершения разведки на Конго суда собирались возвращаться, но попали в жесточайший шторм. Они потеряли ориентацию и тринадцать дней блуждали в океане, пока по воле случая не вышли к южной оконечности материка. Похоже, сам Господь вел их.

— Значит, мы опережаем график на несколько лет.

Я планировал продвигаться шаг за шагом, но история, похоже, берет свое. Мореплаватели из Португалии, братья Диаш, назвали это место мысом Бурь. Но есть название, которое подходит куда больше.

— Пусть это место зовется не мысом Бурь, а мысом Доброй Надежды (Kap der guten Hoffnung).

— Мыс Доброй Надежды… Великолепное имя. Он станет надеждой для всех европейских торговцев, идущих в Индию.

В оригинальной истории его называли так же, и это название привычнее. А чтобы почтить заслуги братьев Диаш, базу снабжения на месте будущего Кейптауна я решил назвать Диасдорфом.

— Мореплаватели, первыми открывшие мыс Доброй Надежды, почтут это за великую честь.

— Мы знали об этом через откровение Господа, но капитаны еще не догадываются, что этот путь ведет прямиком в Индию. Что ж, скоро они увидят истинный облик Африки.

— Поднимется невероятный шум. Особенно в Португалии.

— У португальского короля и знати глаза полезут на лоб, но это не мои заботы.

Когда откроется морской путь в Индию, для Жуана II начнется настоящий ад. Дворяне вполне могут поднять бунт, обвинив его в том, что он продал будущее Португалии всего за миллион золотых.

Впрочем, благодаря этому миллиону он сумел подавить внутреннее недовольство, так что до крайностей дело не дойдет. Максимум – пострадает его авторитет. Я не против протянуть Жуану руку помощи.

Если позволить Португалии участвовать в африканской торговле, они будут вилять хвостом, даже если им этого не хочется. Африка слишком велика, монополизировать торговлю там невозможно. Проще вовлечь их в процесс и держать под контролем.

Постепенно лишая Португалию экономической самостоятельности, я добьюсь того, что они не смогут от нас отвязаться. Так, шаг за шагом, мы наденем на них поводок. Чем разнообразнее торговля, тем выше моя выгода.

— Сейчас дворцовый священник уже должен быть в Риме. Интересно, как отреагирует папский престол?

Франциско везет в Рим настоящую бомбу. С началом освоения Африки пришло время раскрыть правду о Царстве священника. Дворцовый священник считал это своей священной миссией.

О существовании Нового Света объявлять еще рано, но ради легитимации африканской экспансии и защиты прав коренных жителей необходимо, чтобы папский престол официально признал истину. Только тогда христианский мир примет это.