Глава 625

Когда я вошел в зал коронации, на меня устремились взгляды множества собравшихся дворян и членов монарших семей. В их глазах читалась сложная смесь чувств: восхищение, настороженность, зависть. В стороне я заметил наших дворян и министров.

Я считал, что куда разумнее было бы заняться государственными делами, чем тратить время на эти пустые церемонии, но Хильда настояла: иностранные аристократы могут усомниться в преданности люксембургских чиновников, если те не явятся.

Собственно, мне было плевать на мнение других стран, но чувства подданных стоило учесть. Поэтому я позволил присутствовать здесь главам министерств внутренних дел и чинам из администрации Кельта – тем самым, что не участвовали в войне и лишь с досадой кусали локти.

Министры, изнывавшие от бесконечной работы, восприняли это как долгожданный отпуск и так и сияли от радости. Глядя на них, кто-то мог подумать, будто я их нещадно эксплуатирую, хотя в христианском мире из-за обилия праздников выходных и так предостаточно.

Я хотел пригласить Франца и Лилли, но кронпринц, как назло, свалился от переутомления. Пришлось отправить к нему дворцового врача Симона. Франц неисправимый трудоголик, и это настоящая проблема.

Кроме того, Карл VIII, который следует за мной повсюду как приклеенный, притащил с собой зятя, до этого запертого в четырех стенах. Вид у Пьера был настолько жалкий, что я едва узнал в нем прежнего регента.

Парижское Национальное собрание упиралось до последнего, заявляя, что Пьера они не выдадут ни при каких обстоятельствах. Однако стоило отправить Валленштейна устроить демонстрацию силы в пригороде Парижа, как они тут же пошли на попятную.

Парижане были в ярости, но именно этого я и добивался. Пока жив Пьер, которого так люто ненавидит народ, примирение между Карлом VIII и Людовиком XII останется невозможным.

Говорили, что Максимилиан приложил немало усилий для украшения зала. Он уступал в роскоши залу коронации римского короля, сверкавшему золотом и янтарем, но все же был достаточно великолепен. Несмотря на внешнее убранство, в воздухе висело тяжелое напряжение.

— Кхм, настоящим объявляю начало церемонии присвоения титула великого князя.

В отличие от собственной коронации, сейчас Максимилиан заметно нервничал. Он старался смотреть твердо, зачитывая излишне длинную присягу, но я видел, как подрагивают его губы.

Я даже чувствовал макушкой его горячее, прерывистое дыхание. Видимо, то, с какой властностью я вошел в зал, оказало на него нешуточное давление.

— Клянешься ли ты, как курфюрст Священной Римской империи, оберегать Империю?

— Я стану щитом Империи и буду защищать ее вечно.

— Клянешься ли ты, как апостол Господа, защищать христианство?

— Я буду сокрушать врагов, следуя воле Божьей.

— Клянешься ли ты оберегать слабых и сражаться с несправедливостью?

— Доколе во мне живы совесть и честь, я буду поступать так.

После череды клятв наступил финальный этап. Максимилиан вручил мне драгоценный жезл. Он был поразительно похож на тот, что я видел в вещем сне Адольфа и Валентины.

— От имени римского короля и великого кайзера Священной Римской империи жалую титул великого князя герцогу Люксембургскому. Великий князь Люксембургский, отныне ты – Защитник Империи, стоящий на страже веры и справедливости.

Максимилиан возложил мне на голову великокняжескую шапку (Herzogkrone), рангом чуть ниже короны. Она была точной копией той, что сам Максимилиан получил от Императора как великий князь Австрийский (или Тирольский).

Венец украшали пять золотых лавровых листьев, внутри находился темно-красный бархатный боннет, а сама конструкция была щедро усыпана жемчугом и драгоценными камнями. Венкал ее крест.

— Зиг ахтгерцог Люксембург!

— Да здравствует Ваше Высочество великий князь Люксембургский!

Когда я поднялся, увенчанный короной, зал взорвался криками. Министры восторженно рукоплескали, Хильда украдкой смахнула слезу. Адольф и Изабелла сияли от счастья.

[Благодарность кронпринца: получено]

[Коронация кронпринца римским королем: завершено]

[Присвоение титула великого князя Люксембурга: завершено]

[Скрытый квест «Путь к великому князю»: завершено]

Долгий квест подошел к концу. Путешествие, начавшееся с письма кронпринца, завершилось здесь и сейчас. Но конец – это всегда начало. Теперь, в статусе великого князя, я смогу в полной мере воплотить свои замыслы.

На выходе из зала меня ждал торжественный караул: гвардия, Орден Рыцарей Шторма и Орден Рыцарей Льва выстроились в безупречном строю. Подчиненные в парадных мундирах выглядели действительно внушительно.

Два гиганта, Лето и Вальтер, походили на мифических полководцев, а вот Фиэль, Дрек и Тед, облаченные в тяжелые доспехи, чувствовали себя явно не в своей тарелке. По бокам меня сопровождали Валлиан и Альбрехт.

Министр обороны и вице-губернатор Кельта с гордостью поглядывали на вице-магистра Альбрехта, представителя дома Кампобассо. Из былой марионетки военного ведомства он превратился в способного командира с громким именем.

Мы с Хильдой сели в первую карету, Адольф и Изабелла – во вторую. Жители Гента, высыпавшие на улицы, ликовали, хотя их, скорее всего, больше заботило бесплатное угощение, которое обещали после парада.

— Будь мы в Люксембурге, народ кричал бы громче, — заметил я.

— О, там бы точно выбежали на мостовую, подбрасывая шляпы, — ответила Хильда.

— Хм. Когда вернемся домой, нужно будет устроить еще одно шествие.

На самом деле я недолюбливаю пышные церемонии, но получение титула – событие исключительное. Это лучший повод, чтобы наполнить сердца граждан Люксембурга гордостью.

— Пам! Па-па-пам! Па-па-па-пам!

Во главе колонны зашагал оркестр Армии обороны, исполняя «Марш князя-волка». Парад начался. Я махал рукой горожанам в окне кареты, но мысли мои были заняты другим.

Для начала – первый лот.