Глава 725

Уидба Драйг, на которого охотились в Уэльсе, был гордым одиночкой. Кетцалькоатль из земель Мешика сражался в паре с Владыкой Демонов Ауизотлем. А вот у Санъян Тасхи был свой Корпус.

Главная особенность Санъян Тасхи заключалась в том, что он был Дракеном с незаурядным интеллектом. Понимая, что против толпы не сдюжить, он призвал свой Тигровый Корпус и заставил их атаковать. Глядя на это, становилось ясно, почему чжурчжэни так его боялись.

— Сохранять спокойствие! Держать строй! Это всего лишь звери! — Кричал Вольфрам.

— Копья к бою! Стоять насмерть, не дайте им прорваться! — Вторил ему Юлиан.

Под их командованием гвардейцы, выстроившись в каре, к счастью, сохраняли хладнокровие. Любой бы пришел в ужас, окажись он перед тигром, который скалит клыки и угрожающе сверкает глазищами.

Однако гвардия была элитным подразделением, прошедшим через суровые тренировки. Это не какой-то сброд вроде Конницы Чжушэнь, готовой в страхе бежать перед хищником. Если ты носишь звание гвардейца, отступать в такой схватке непозволительно.

К тому же звери инстинктивно боялись острого железа, а потому не могли легко преодолеть стену штыков. Картина напоминала ту, где вражеская кавалерия, бессильная перед каре, кружит вокруг строя и гибнет под огнем.

— Черт, он вцепился мне в руку! А-а-а!

— Держи его! Не дай утащить!

Тигр в мгновение ока вырвал гвардейца из строя. Прежде чем товарищи успели что-либо предпринять, на несчастного набросились другие хищники. Еще секунда – и его разорвут в клочья.

— Хрусть!

Лезвие божественного топора Регалий Сета размозжило голову тигра, собиравшегося перегрызть гвардейцу горло. Следом я прикончил и остальных зверей, вцепившихся в его конечности. С жалобным воем тигры испускали дух один за другим.

— С-спасибо за спасение, Ваше Величество!

— Похоже, руки-ноги целы. Живо в строй.

Забыв о боли, гвардеец поспешно нырнул под защиту товарищей. Я продолжал выручать тех, кого тигры вытягивали из каре, яростно вращая Регалиями Сета за пределами общего построения.

Обычный человек, на которого несется тигр (каких только в зоопарках и увидишь), мог бы лишь молиться Богу. Но не я – увешанный пассивными навыками, особенностями и легендарным оружием.

Ударом топора я вмял череп хищнику, прыгнувшему в лоб, а затем круговым движением снес того, что заходил сбоку. Вскоре вокруг меня выросла гора тигриных туш.

Зоозащитники лишились бы чувств от этой сцены. Настоящая бойня вымирающего вида. Но на этом полуострове Чосон тигров было пруд пруди. Настолько много, что стоило подняться на любой задний холм, как ты уже нос к носу со зверем.

Картина, прямо скажем, не из приятных. Защита природы важна, но лишь тогда, когда обеспечено право человека на жизнь. Никому не хочется закончить свои дни в желудке у кошки.

К тому же Дракен, за которым я охотился, был сродни стихийному бедствию. Оставь его в покое – и нападение на город превратится в катастрофу. Поэтому покончить с ним нужно здесь и сейчас.

— Та-та-та-тах!

Гвардейцы ожесточенно отбивали атаки Тигрового Корпуса. Каким бы страшным ни был зверь, в групповом сражении он не чета человеку. Тем более – отряду, вооруженному огнестрелом.

С каждой минутой число убегающих тигров росло. Торговцы из Льежа наверняка обалдеют, увидев такие трофеи. Тигриные шкуры по-прежнему в огромном спросе, так что продать их можно будет за баснословные деньги.

— Наконец-то показался.

Я намеренно вышел из каре и принял бой в открытую, чтобы рассредоточить силы Корпуса и выманить вожака – Санъян Тасху. Этот коварный зверь использовал своих сородичей как приманку.

Он выжидал момент для внезапного нападения, пока я был занят стаей, но Скаут командира постоянно подсвечивал его местоположение. Его целью, само собой, был я. Он подстерегал шанс убить меня одним ударом.

Я нарочно подставил спину. Для хищника это прямой призыв к атаке. Тасха был умен и наверняка понимал, что это ловушка, но также осознавал: если не ударить сейчас, другого шанса может не быть.

— Фьюить!

Как и ожидалось, Санъян Тасха рванул ко мне на безумной скорости, надеясь покончить со мной прежде, чем я успею среагировать. Что ж, именно этого мгновения я и ждал. Я сконцентрировал всю свою мощь, подобно героям древности.

— Унтерхау!

Мой любимый прием – удар снизу вверх. Я использовал его как контратаку, нанося удар из слепой зоны. Словно извергающийся вулкан, Регалии Сета взметнулись вверх, едва не задевая землю.

— Бам!

Неожиданный выпад пришелся точно в челюсть Тасхи. От мощного удара его голова откинулась назад. Воспользовавшись инерцией, я довернул корпус и нанес сокрушительный удар в грудь. Огромный белый тигр пошатнулся.

В тот момент, когда я собирался пронзить острием шею Санъян Тасхи и закончить дело, последовал ответный выпад. Изогнувшись всем телом и избежав удара, Тасха обрушил на мое лицо тяжелую переднюю лапу.

Если бы не Доспех Каролуса, удваивающий защиту против драконидов и Владык Демонов, я бы превратился в безголовый труп. От мощнейшего толчка меня отбросило назад, и я запрыгал по земле, словно пущенный по воде плоский камень.

— Кха!

Во рту разлился соленый привкус крови. Видимо, этот удар изрядно разворотил мне десны. И это всего лишь три звезды? Стоило мне попытаться подняться, как перед глазами возникли клыки Тасхи, нацеленные в мой череп.

Рефлекторно я подставил руку. Зверь яростно затряс головой, пытаясь оторвать конечность, но в грубой силе я ему не уступал. Когда я напряг мышцы и заблокировал его челюсть, Тасха, казалось, опешил.

Пользуясь его заминкой, я выхватил кинжал с пояса и принялся методично наносить удары в морду зверя. Кровь брызнула во все стороны, затекая под забрало шлема. Густая звериная кровь заливала мне лицо.

— Бах!

Грянул выстрел. Тасха, вцепившийся в меня, взвыл. Это позволило мне высвободиться из-под туши тяжелого тигра. Заметив, что один его глаз превратился в кровавое месиво, я тут же откатился в сторону.