Глава 736

Что важнее всего в битве? Мастерство, позволяющее перерезать врагу горло? Несгибаемая воля, заставляющая сражаться до последнего? Всё это верно, но я бы добавил ещё кое-что: адаптивность.

Когда на кону стоит жизнь, я всегда просчитываю несколько сценариев. И какой из них главный? Тот, где я остаюсь в живых. В бою бесчисленное множество раз наступают моменты, когда жизнь висит на волоске.

Но как реагировать, если ситуация идёт не по плану? Лучше всего уклониться или блокировать удар, но если это невозможно, приходится жертвовать чем-то иным ради спасения головы. Для меня такой ценой стала левая рука.

В тот миг, когда Хуанлун зашёл мне за спину, я рефлекторно вскинул левое предплечье. Чудовищная пасть сомкнулась на нём, дробя плоть. Уж лучше лишиться руки, чем позволить твари размозжить мне череп.

Даже если руку разнесёт в щепки, благодаря медицинскому сервису Системы её можно восстановить. Пришлось бы терпеть адскую боль, но, к счастью, я её почти не почувствовал – защитил надетый на руку щит Скандербега.

— Сегодня этот щит служит тебе на славу! — Прорычал я.

Хуанлун пытался сокрушить преграду мощью своих челюстей. В его пасти я разглядел мерцающую фиолетовым Йоичжу. Расстояния для замаха Регалиями Сета не хватало, поэтому я решительно отбросил их в сторону.

Вместо них в ход пошёл стальной чекан, что всегда висел у меня на поясе. Я принялся беспощадно охаживать им свиной пятачок Хуанлуна. Для обычного человека это было бы всё равно что щекотка, но от моих ударов твари должно быть чертовски больно.

— Треск!

По металлу чекана пробежали искры, и я ощутил укол тока. Не будь на мне доспеха с благословением Каролуса, я бы уже погиб от удара электричеством. Эта броня удваивала защиту против драконидов и Владык Демонов.

В конце концов, все эти легендарные артефакты были дарованы Системой не для драк между людьми, а для противостояния трансцендентным сущностям вроде драконов или демонов.

— Бам!

Хуанлун не выдержал боли и разжал челюсти. Не теряя ни секунды, я ударил его кромкой щита прямо в морду. Зверь пошатнулся, превратился в призрачное послеобраза и исчез. Но на одну и ту же уловку я дважды не куплюсь.

Я развернулся всем телом, описывая щитом дугу, и врезал по челюсти Хуанлуна, возникшего за спиной. Видимо, память об уколе в обратную чешую была слишком свежа: дракон поспешно отпрянул, гибко извиваясь. Удобно, когда у тебя такое длинное тело.

Мы замерли друг напротив друга, сохраняя дистанцию. Согласно приказу к отступлению, части Армии обороны уже покинули Запретный город, уходя подобно отливу. Чунджон силой увёл за собой впавшего в ступор Чжэндэ.

То, что они успели забрать тела павших товарищей – правильно. Теперь вокруг лежали лишь останки гвардейцев, растерзанных Хуанлуном. Капли дождя, затекавшие в щели шлема, слегка мешали обзору.

В стороне лежал Экскалибур. Одними Регалиями Сета или чеканом поразить обратную чешую трудно. По телу Хуанлуна снова пробежали разряды. Он выглядел свирепо, готовый впиться мне в глотку при малейшей оплошности.

Не сводя с него глаз, я начал медленно обходить его по кругу. Дракон зеркально повторял мои движения. Сохраняя идеальную симметрию, я постепенно приближался к Экскалибуру. Жажда крови, исходящая от Хуанлуна, становилась всё гуще.

Я снова заметил зажатую в пасти жемчужину Йоичжу. Судя по тому, что он умудрялся кусаться, не теряя её, внутри было некое приспособление для фиксации. Нужно избавить его от этой досадной игрушки.

Именно благодаря этой проклятой жемчужине дракон управляет огнём и молнией. Стоило мне бросить чекан и схватить Экскалибур, как из пасти Хуанлуна вырвался поток пламени. Пришлось закрываться щитом.

— Фш-ш-ш!

Жар был сильным, но вреда мне не причинил. Со стороны Хуанлуна это, должно быть, выглядело чертовски обидно: какой-то жалкий человечишка, которого можно прихлопнуть одним ударом, обвесился читерским снаряжением и не желает подыхать.

Хуанлун взмыл в воздух. Осознав, что в ближнем бою рискует получить удар в уязвимое место, он решил обрушить на меня гром и пламя с небес. Я прикрылся щитом Скандербега.

— Грох!

— Треск!

Зрелище было грандиозным – словно гнев Господень, испепеляющий Содом и Гоморру. Интересно, что несли сейчас солдаты и полковые священники, наблюдая за этим безумием со стороны?

Я терпеливо держал оборону, и огненный ливень вскоре стих. Даже если ты дракен, ты всё равно существо из плоти и крови, и у твоих сил есть предел. Столь мощная атака не могла пройти бесследно.

Мой взгляд упал на заряженную баллисту. Сейчас, когда движения Хуанлуна замедлились, настал её звёздный час. Эта машина, модифицированная специально для охоты на дракенов, была чудом точности.

Средние баллисты оказались эффективнее тяжелых: они позволяли точнее целиться и были гораздо маневреннее. Я активировал Скаут командира.

Функция «Оптимальный маршрут» подсветила точку прицеливания. С резким лязгом я нажал на спуск. Гарпун со скрежетом рассек воздух и вонзился точно в туловище Хуанлуна.

— К-а-а-а-а!

Дракон, и без того измотанный, яростно закричал от боли. Потеряв власть над огнём, он лишился своего божественного ореола. Вжжух! Я со всей силы рванул за цепь, соединенную с гарпуном.

Парящее в небе тело Хуанлуна ощутимо качнуло. Словно матрос, чей сапог запутался в якорном канате, дракон потащил меня за собой, но в итоге сам начал валиться к земле. Он отчаянно пытался вырваться.

Это была расплата за бездумную трату энергии. Началось противостояние: дракон бился в конвульсиях, пытаясь улететь, а я тянул его вниз. Тело Хуанлуна с грохотом врезалось в крепостную стену.

— Крах!

Внутренние стены Запретного города, выкрашенные в красный и золотой, пошли трещинами. Будь у меня свиток «Доблесть 200 %» в дополнение к «Кавалерийскому прорыву», я бы уложил его одним рывком, но свитков под рукой не было.