Глава 95.

— Нет, ни в коем случае!

Горничная императрицы с суровым лицом наотрез отказалась.

— Что за…?!

На лице Эльзы застыло гневное выражение, когда она услышала слова горничной.

— Я же сопровождаю мисс Джульетту, чтобы защитить!

— Нельзя впускать в зал человека, личность которого неизвестна. – Ответила горничная, откровенно презрительным взглядом оглядев Эльзу с головы до ног. – Он предназначен исключительно для членов императорской семьи.

Видимо, горничная определила по манере речи Эльзы, что та не имеет знатного происхождения.

«Думаю, вы бы очень удивились, узнав, кто такая на самом деле Эльза.» — Мысленно усмехнулась Джульетта, представив себе выражение лица горничной в тот момент.

После недолгого спора горничная в конце концов отвела их обоих в гостевую комнату во дворце императрицы.

— Значит, я останусь здесь, пока ты не вернешься?

Эльза, лицо которой стало мрачным, после отказа служанки, снова оживилась, когда увидела еду в гостевой комнате.

— Да.

— Что ж, тогда будь осторожна, Джульетта! – Воскликнула Эльза, жадным взглядом разглядывая закуски.

— Не беспокойся за меня.

Оставив Эльзу в комнате наслаждаться едой, Джульетта направилась в небольшой зал. Но в тот момент, когда дверь открылась, она поняла, что слова горничной о том, что он предназначен только для императорской семьи, были наглой ложью.

В небольшом зале находились не только члены императорской семьи, но и другие дворяне.

— Погодите-ка, а что здесь делает мисс Монтегю?

— Действительно, как она оказалась здесь?

— О Боже! Мисс Монтегю осмелилась заявиться сюда!

Со всех сторон стал раздаваться шепот гостей, стоило им увидеть, вошедшую Джульетту. Дамы с ярко сияющими глазами шушукались между собой, прикрываясь веерами, а мужчины бесстыдно разглядывали новоприбывшую гостью, ухмыляясь.

Конечно, это был не самый благожелательный прием.

Окинув внимательным взглядом собравшихся, Джульетта не заметила среди них благородных светских львиц, которых она пригласила не так давно в салон, а значит, добиться поддержки, как в прошлый раз, уже не выйдет.

— А почему вы здесь, если герцог Карлайл не приехал?

— Постойте! Разве вы еще не слышали? Герцог Карлайл…

— Графиня Монтегю.

Но как раз перед тем, как Джульетта чуть не оказалась втянутой в разыгранный детский спектакль, кто-то спас ее.

Обернувшись на голос, Джульетта увидела императрицу, смотревшую на неё с нежным выражением лица.

— Добро пожаловать. Я ждала, когда вы прибудете.

— …Ваше Величество Императрица, благодарю за приглашение. – Любезно ответила Джульетта, сделав изящный реверанс.

— Может быть, присядем за стол? Мне есть, что с вами обсудить.

Когда Джульетта согласно кивнула, императрица отвела ее к столу, где они могли поговорить наедине.

— Я также послала приглашение герцогу Карлайлу, но ответа не получила.

«Хмм, так и знала, что она не спроста, подошла ко мне.» — Усмехнулась про себя Джульетта, но внешне продолжала сохранять маску сдержанного достоинства.

Как и ожидалось, императрица спасла ее не по доброте душевной.

Каждый год императорская семья продолжала неустанно посылать приглашение герцогу поохотиться на лис, не взирая на полное пренебрежение с его стороны. Но, похоже, и в этом году они не получили от него ответа.

«Леннокс ни за что на свете не принял бы столь раздражающее приглашение.»

— Неужели состояние герцога Карлайла настолько плохое?

— Благодаря вашей заботе вскоре он будет здоров.

Джульетта ответила в меру уклончиво, поскольку императрица не могла не знать о слухах, гулявших по столице, о её расставании с герцогом.

Тем не менее, причина, по которой Джульетта была вызвана на этот разговор, заключалась в том, что императрица, намеренно притворяясь, что ничего не знает об этом, хотела обсудить с ней именно эту тему.

Впрочем, Джульетте было совершенно безразлично, какие интересы преследовала императрица, поступая так, поэтому она недолго думая достала шкатулку из кармана платья и поставила перед ней на стол.

— Ваше Величество, прошу прощения за свою дерзость, но я здесь, чтобы вернуть вам это.

— О-ох, вот оно что…

Лицо императрицы потемнело, когда она проверила содержимое маленькой шкатулки, а атмосфера, окружающая её, казалось, мгновенно похолодела.