Глава 54 — Ядро

Как только они достигли подножия лестницы, Аперио жестом велела дочери и Каэтии остановиться. «Я проведу нас до конца пути».

Ферио, похоже, догадалась, что планирует сделать Аперио, и просто кивнула в ответ. Каэтия же переводила взгляд с богини на расстилавшиеся перед ними зеленые просторы. Она явно не понимала, как Аперио собирается спустить их на пятьдесят с лишним этажей вниз.

Отсутствие уверенности со стороны человека, которого она сама благословила, хотя и не собиралась этого делать, больно ранило ее. Каэтия, несомненно, знала, кто — и, что еще важнее, — она такая. То, что она может привести их туда, куда хочет, должно было быть очевидно. Но тогда я даже не уверена, что это действительно сработает.

Но причин для этого не было. Небольшой трюк с порталом, который она проделала, чтобы попасть в деревню, был простым делом, в конце концов. Ей нужно было только почувствовать место, куда она хотела переместиться, а это было легко осуществимо с ее постоянно растущей аурой. А если нет, то всегда можно взять еще немного маны из своего колодца.

Но ей вовсе не хотелось этого делать. Она все еще чувствовала, что тоскует по ощущению силы, которое возникает при погружении в собственную ману, и вместе с этим приходил давящий страх потерять контроль. Если в конце концов для выполнения задания придется потянуться к колодцу, она была готова попробовать. Оставалось надеяться, что это не понадобится.

Она закрыла глаза, сделала глубокий вдох — действие, которое казалось ей все более ненужным, — и сосредоточилась на своей ауре. Струйка информации медленно превратилась в поток, подробно описывающий все, что ее окружало.

Ритмичный стук сердца Каэтии, легкое пульсирование магии ее дочери, бесчисленные звери, бродившие по зеленому морю перед ней. Все было видно через ее ауру, стоило только подумать. И все же этого было недостаточно, она хотела большего.

Не нужно было еще больше расходовать ману, достаточно было просто получить доступ к тому, что уже давала ее аура. Ее чувства пронеслись по этажам под ней: монстры бродили по все более пустынным полям и равнинам, пока зазубренные куски камня не заменили траву и деревья.

Еще ниже — потоки расплавленного камня, заменившие воду, которая иногда наполняла реки в верхних слоях. Их берега не были засыпаны песком или грязью, а покрыты осколками стекла, некоторые из которых медленно плавились, присоединяясь к реке жидкого камня.

Чудовища тоже изменились. Теперь Аперио не видела гоблинов и собакоподобных зверей. Теперь в слоях обитали ящерицы-переростки и летучие мыши, к которым она никогда бы не осмелилась приблизиться до своего жертвоприношения. Такая слабая.

Однако это была не единственная мысль, пришедшая ей в голову при ближайшем рассмотрении нескольких монстров. Желание сразиться все еще оставалось, но к этому моменту Аперио уже почти потеряла надежду найти кого-нибудь, кто смог бы бросить ей интересный вызов. Возможно, это и к лучшему. Если кто-то сможет победить ее, то сможет совершить немыслимое и навязать ей свою волю.

Отбросив эти мысли, Аперио позволила своим чувствам проникнуть еще глубже в подземелье. Этажи пролетали мимо, все больше превращаясь в адский пейзаж из расплавленной породы и зазубренного камня, пока наконец она не увидела большое, похожее на собор здание.

Его стены украшали острые выступы камней, высеченные, как предположила Аперио, из людей в их последние мгновения жизни. Некоторые, казалось, были насажены на мечи или другое острое оружие. Других разрывали на части в диком бешенстве монстров, которых она видела на этажах выше. Другие, казалось, плавились или разрушались под воздействием ядовитых веществ.

Внутри здания, которое, как она знала, было ядром, тонкий барьер из магии пытался удержать ее ауру снаружи. Конечно, это была тщетная попытка, ведь Аперио даже не нужно было давить на преграду, чтобы ее аура просочилась внутрь. Она лишь бросила на ядро короткий мысленный взгляд, а затем усилием воли заставила пространство перед ядром соединиться с ее текущим местоположением.

Мгновение спустя ее глаза распахнулись от звука бесконечных стопок фарфора, разбивающихся и рикошетирующих от невидимых стен. Реальность перед ней рассыпалась на мелкие осколки, а вид перед ней рассыпался на части, постепенно обнажая ядро подземелья.