Глава 532. Си Чэнь

Вскоре Ван Цзе покинул Империю Цветов.

Позиция старухи Вэй была предельно ясна: она не собиралась участвовать в противостоянии двух сторон, но если обстоятельства заставят её сделать выбор, она склонится на сторону Звездного Дворца. Причиной тому была неоспоримая мощь Звездного Ранга. Она не могла позволить себе даже малейшего риска.

Что касается Гвардии Звездного Скопления, она даже не упомянула о ней, прекрасно понимая, что для Ван Цзе это был лишь предлог, чтобы наладить связи.

В Империи Цветов Ван Цзе узнал немало интересного, и хоть его главная цель не была достигнута, он четко уяснил отношение этого клана.

Следующим пунктом в его списке был Дворец Поющего Феникса.

Несмотря на то, что он заранее осознавал — Дворец Поющего Феникса вряд ли открыто выразит поддержку Звёздному Куполу Видения, — этот визит был необходим. Помимо них, ему предстояло посетить Подносителя Кинжала и Гору Пустоты.

Заезжать в более мелкие секты и кланы не имело смысла. Если бы он отправился туда лично, это было бы ниже его достоинства. Ван Цзе часто называл себя младшим перед многими мастерами, но это не означало, что он действительно считал себя таковым. В определенных делах и ситуациях он должен был подчеркивать свой статус.

Отношение Дворца Поющего Феникса к внешнему миру было куда более официальным и холодным, чем у Империи Цветов. Когда-то Ван Цзе сражался против них на Поле битвы Отражение Света, и Су Су до сих пор смотрела на него с нескрываемой враждебностью. Как и та девушка, Цяо Си.

Секта Подносителя Кинжала и вовсе всегда казалась мрачной и зловещей. Когда Ван Цзе прибыл туда, он не встретил ни единой живой души — его выпроводили, едва он успел обмолвиться парой слов. Впрочем, на прощание ему вежливо бросили, что будут рады видеть его снова.

Последней остановкой была Гора Пустоты. Именно там он встретил легендарную личность — Си Чэня.

Если говорить о наследии, Гора Пустоты уступала даже тем маленьким семьям, в которые Ван Цзе не счел нужным заглядывать. Причиной тому было то, что саму Гору Пустоты основал этот до сих пор здравствующий старый предшественник — Си Чэнь.

Этот человек вышел из Всевидящего Храма и за короткое время сумел возвысить свою организацию во Втором Звездном Скоплении Столпа Северного Моста до уровня, сопоставимого с Дворцом Поющего Феникса и Подносителем Кинжала. Ключевым моментом было то, что Си Чэнь пришел со Столпа Восточного Моста, и то, что ему удалось обосноваться здесь, считалось настоящим чудом.

Говорили, что в свое время Секта Иллюзорного Мира пыталась вмешаться в это дело, но в итоге всё просто замяли. Это сделало Си Чэня легендой той эпохи. До сих пор люди гадали, как ему это удалось.

Многие подозревали, что Си Чэнь на самом деле является мастером сферы Мира, а не сферы Закалки Звезд. Но официально он числился именно Разрушителем Звезд. Однако у него был еще один статус — он был Хранителем Звёзд Равнины Падающих Звезд.

Об этом титуле знали лишь немногие избранные. Если бы об этом стало известно широкой публике, то его успех на Столпе Северного Моста не казался бы таким уж странным. Ван Цзе, разумеется, знал правду, ведь на Равнине Падающих Звезд, помимо Си Чэня, было еще два Хранителя Звёзд, и один из них был представителем Звёздного Купола Видения.

Сы Яо специально предупреждал его о людях, на которых стоит обратить внимание на Столпе Северного Моста, и Си Чэнь был первым в этом списке.

— Младший Ван Цзе приветствует предшественника Си Чэня.

На первый взгляд Гора Пустоты напоминала Падший Мир, но здесь всё казалось куда более безжизненным. Место, где Ван Цзе встретил Си Чэня, было окутано трудноописуемой, давящей атмосферой.

Когда он прибыл туда, его взору предстала невысокая хижина из глины. Серые ступени соединяли дом с землей, а за самим домом зияла бесконечная пустота. Рядом росло единственное сухое дерево.

Си Чэнь стоял под этим деревом. От него веяло запахом тлена и увядания.

Ван Цзе поклонился перед сухим деревом. Глядя под ноги, он видел лишь потрескавшуюся землю, в которой не было ни капли влаги. Она казалась такой же мертвой, как и старое дерево, готовое вот-вот рассыпаться в прах.

Появившаяся рука осторожно поддержала его, помогая выпрямиться. Ван Цзе был удивлен.

На иссохшем лице Си Чэня промелькнуло подобие улыбки. Когда Ван Цзе поднялся, старик похлопал его по плечу и произнес:

— Пройдись со мной.

Ван Цзе не понимал, чего хочет старик, поэтому лишь молча последовал за ним.

Они шли по иссушенной земле. Иногда подошвы обуви погружались в рыхлую пыль, и носки туфель покрывались серым налетом.

Практикующие обычно старались не допускать, чтобы грязь касалась их одежды, но на Си Чэне пыль лежала толстым слоем. Ван Цзе не стал привередничать и позволил серой пыли оседать на себе.

Они прошли довольно долго. Вдали виднелись горные хребты, которые по-прежнему казались недосягаемыми.

— Вселенная… она ветшает, — внезапно произнес старик.

Ван Цзе в замешательстве переспросил:

— О чем вы, предшественник?

Си Чэнь присел и коснулся ладонью земли:

— Земля гниет.

Ван Цзе не понимал его намерений и просто наблюдал.

— Разные люди видят вселенную по-разному, — Си Чэнь поднялся, зачерпнул горсть земли и разжал пальцы. Порыв ветра подхватил пыль, бросил её на Ван Цзе и унес вдаль. — Моё сердце устало, поэтому я вижу, как вселенная угасает. Кто-то другой видит её возрождение, а кто-то — бьющую ключом жизнь.

— А ты? Каким ты видишь нынешний мир?

Ван Цзе на мгновение задумался и ответил:

— Глубоким и непостижимым.

Си Чэнь слабо улыбнулся и посмотрел на юношу:

— Это лишь твое незнание космоса, а не состояние духа.