Глава 251: «Путь Безмолвия»

… Два клинка, скрытые божественными камнями, секли друг друга, порождая неразличимые глазом искры. Сияние меча и всполохи копья взрывались в пещере непрерывной чередой, обрушиваясь на врага с беспощадной стремительностью.

— Ледяной разлом! — Вскрикнула Линь Инмэй и нанесла яростный вертикальный удар. Нападавшая взмахнула рукой, и невидимое оружие с грохотом отразило атаку.

Ледяной грот содрогнулся. От мощного импульса вихри на оружии мгновенно рассеялись, а плащ противницы разлетелся в клочья, обнажая зрелую женщину, соблазнительную, точно спелый плод. Её фиолетовые волосы выглядели ослепительно, а в янтарных глазах читалась острота хищника. Красный нагрудник едва прикрывал высокую грудь, чьи очертания могли вызвать зависть у любой женщины; белоснежная кожа почти сливалась с окружающим снегом.

В руках она держала божественное оружие – длинный меч, чей клинок был прозрачен как кристалл. По обуху шел узор, напоминающий то ли дракона, то ли феникса – сияющий, точно кровь, и вбирающий в себя свет звёзд. На стали мерцали две звезды.

— Меч «Дракон и Феникс, Роса и Мир»!!

Небесная Полная Звезда, Прекраснобородый Герцог Чжу Цюань!

Взгляд Линь Инмэй похолодел, она крепче сжала Копьё Холодной Звезды и Ледяной Луны.

— Копьё Холодной Звезды и Ледяной Луны? Значит, ты – Небесная Героическая Звезда Линь Чун по прозвищу Барс! — Небесная Полная Звезда задумчиво прищурилась; в её взгляде сквозило нечто почти материнское. — Демона Фиолетового Грома нет рядом? Ваша покорная слуга советует тебе поскорее покинуть Гору Фури!

— Хм. — Линь Инмэй вскинула копьё, готовясь к атаке.

Эта звёздная генеральша была отнюдь не слаба; напротив, она заслуживала самого серьезного отношения.

Женщина лишь покачала головой, перехватив свой меч.

В этот момент неподалёку раздался звонкий детский голосок:

— Тётушка Маньсян!!

Небесная Полная Звезда тут же прекратила атаку и обернулась. Увиденное заставило её застыть на месте.

К ним спешила стройная фигура в платье служанки, прижимая к себе милую маленькую девочку. Этой девочкой была не кто иная, как Тиёсэ Сакура.

— Сяо И? — Линь Инмэй одновременно узнала Небесную Искусную Звезду.

— Янь Цин?!

Маньсян была крайне удивлена, увидев Янь Ичжэнь. В своё время на Кагосиме молодой господин Янь Ичжэнь спас Тиёсэ Сакуру, так что они были знакомы.

Тиёсэ Сакура тут же уткнулась лицом в пышную грудь Маньсян, довольно потираясь о неё.

Заметив на их лбах связанные звёздные руны, Линь Инмэй нахмурилась ещё сильнее.

— Тот мужчина тоже здесь? — Спросила Чжу Маньсян.

— Хозяин не пришёл, — бесстрастно ответила Янь Ичжэнь. Подойдя к Линь Инмэй, она спокойно добавила:

— Мы уже встречались.

— О? — Чжу Маньсян выглядела озадаченной. — Как же так?

— Зачем ты напала на Инмэй? — Янь Ичжэнь сжала кулаки, выставив одну ногу вперед. Она напоминала приготовившегося к прыжку леопарда, всё её тело было напряжено.

Небесная Полная Звезда Чжу Маньсян рассмеялась:

— Если бы ваша покорная слуга знала, что это твоя знакомая, она бы не стала вмешиваться не в своё дело.

— Сестрёнка, зачем вы пришли на Гору Фури? Тут так холодно, — Тиёсэ Сакура распахнула невинные глаза. На неё была накинута дорогая соболья накидка с огненным кулоном, но девочка всё равно дрожала.

— Мы ищем кое-что, — ледяным тоном ответила Линь Инмэй.

Тиёсэ Сакура снова вздрогнула.

— Не думала, что тот мужчина и есть Демон Фиолетового Грома. Совсем не похож на слухи, да еще и с двумя такими сильными генеральшами. — Спрятав Меч «Дракон и Феникс, Роса и Мир», Чжу Маньсян добродушно улыбнулась. Теперь она выглядела не как враг, а как заботливая старшая родственница.

Линь Инмэй и Янь Ичжэнь переглянулись и тоже опустили оружие.

— Вы, верно, ищете какой-нибудь духовный нефрит для улучшения звёздного оружия? — Чжу Маньсян спокойно посмотрела на них. — Хоть Гора Фури и славится крайним холодом, призрачные воины давно всё здесь вычистили. Боюсь, вы будете разочарованы.

— Что ж, тогда ничего не поделаешь, — Линь Инмэй поджала губы.

— Что именно тебе нужно, сестрёнка? Возможно, ваша покорная слуга сможет помочь. — В ранге Звёздной Битвы Линь Инмэй стояла выше Чжу Маньсян, но последняя действительно вела себя как старшая.

— Ледяной Нефрит Коршуна!

Прежде чем Линь Инмэй успела ответить, Янь Ичжэнь опередила её.

— Ледяной Нефрит Коршуна? У вашей покорной слуги он есть. Небесная Героическая Звезда с Небесным Оружием в три звезды – это будет нечто выдающееся. — Чжу Маньсян сменила тон:

— Но ваша покорная слуга в долгу перед вашим молодым господином, а долги нужно возвращать. Так что я вполне могу отдать этот нефрит тебе.

— Ты правда отдашь его мне? — Усиливать соперника в Звёздной Битве казалось Линь Инмэй верхом глупости.

Чжу Маньсян лишь легко улыбнулась, словно её не слишком заботили правила состязания. Две крупицы Ледяного Нефрита Коршуна опустились перед Линь Инмэй.

— Достаточно и одной, — покачала головой та.

— Бери обе, ваша покорная слуга не желает быть должной мужчине.

— Как хочешь. — Линь Инмэй не любила лишних слов. Она взмахнула рукой, забирая камни. Теперь для улучшения оружия до ранга три звезды ей не хватало лишь тридцати лянов Серебряного Снежного Песка.

Чжу Маньсян кивнула.

Мороз сковал землю, кругом белел иней, дул северный ветер на тысячи ли.

Холод.

Нестерпимый холод.

Глядя на открывшийся пейзаж, Су Син чувствовал, как стынет каждая косточка. Едва он выбрался из Лавового Моря и прошел сотню метров, как обстановка мгновенно сменилась с одного температурного экстремума на другой.

Перед ним лежала картина бесконечных льдов. Куда ни кинь взгляд – повсюду сверкающие ледяные изваяния. Не слышно было ни звука, казалось, даже сам ветер замерз; весь мир пребывал в состоянии оцепенения. Каждое дерево, каждая травинка превратились в прозрачный хрусталь, холодно блестящий на свету. В этом было нечто пугающе прекрасное. У самого входа стояла каменная стела…

Покрытая коркой льда толщиной в чи, она всё же позволяла разобрать три иероглифа.

«Путь Безмолвия».

Название полностью оправдывало себя!

Если раньше Су Син жаловался на невыносимый жар Лавового Моря, то теперь он предпочел бы вернуться в ту адскую пекло – по сравнению с Путем Безмолвия оно казалось раем. Здесь не было метели, но пронзительный холод пробирался под кожу, проникал в каналы, в кровь, во внутренние органы и разум. Су Сину казалось, что задержись он здесь чуть дольше – и сам станет частью этой ледяной галереи.

Поняв, что это действует сверхъестественная сила Пути Безмолвия, Су Син поспешно запустил метод культивации, а затем надел Кулон Холодной Звезды, подаренный Цзюй Юэке, и проглотил Шариру Огненного Духа. Только тогда леденящий холод в костях начал отступать.

— Дао Четырёх Законов – это просто безумие какое-то, — Су Син выдохнул облачко пара и потер руки. — И как им только удалось создать настолько экстремальные условия?

— Какая красота…

Гунсунь Хуан вышла из звёздного эмбриона и, усевшись на плечо Су Сина, издала восхищённый возглас.

— И вправду красиво, — появилась и У Синьцзе. — Редко встретишь такое зрелище. Жаль, остальных сестёр нет рядом, им бы понравилось.

— Ого, как тут здорово!

— Подумать только, такое место существует! Не зря мы мучились в Лавовом Море!

— Но почему здесь так холодно?!

Громкие возгласы на Пути Безмолвия резали слух. Су Син оглянулся и увидел, что немало учеников уже преодолели лавовую реку. Как и он, они поражались ледяному миру, но практикам Ляншаня всегда не хватало чувства прекрасного: едва холод начал пробирать их до костей, они принялись слать проклятия небесам.

Су Син направился вглубь испытания.

— Для улучшения оружия Инмэй и Сяо И нужны камни, рождённые в местах вечной мерзлоты. Этому Пути Безмолвия, кажется, уже несколько сотен лет, вдруг тут найдётся что-то подходящее, — пробормотал он.

— Молодой господин, поищите. Такой холод – редкость, — У Синьцзе, не выдержав, вздрогнула и вернулась в звёздный эмбрион. Гунсунь Хуан шмыгнула носом.

— Сяо Хуан, ты тоже иди отдохни, — улыбнулся Су Син.

— Угу. — Она по привычке поцеловала его в щеку и исчезла. Су Син сделал глубокий вдох. Он хотел было использовать Парящие Шаги, но рассудил, что это привлечёт лишнее внимание, и воспользовался летающим мечом. Путь Безмолвия представлял собой огромную долину, бескрайнюю и пустую; кое-где виднелись даже скованные льдом городки. Весь мир вокруг был из снега и льда, и хотя метели не было, мороз стоял лютый. На мече особо не разгонишься – испытание Секты Четырёх Законов действительно оказалось непростым.

Су Син распространил своё мощное божественное сознание. Воздух на Пути Безмолвия был словно заморожен, и его воля могла охватить лишь сотню метров вокруг. И это был выдающийся результат; любой другой культиватор был бы счастлив, если бы его сознание дотянулось хотя бы до десяти метров. Су Син принялся методично прочесывать местность в поисках минералов холодной стихии.

Он искал без особой надежды на успех.

— А? — Божественное сознание вдруг дрогнуло. Су Син с удивлением посмотрел на ледяную глыбу.

— Что случилось, господин?

— Только что моё сознание наткнулось на что-то… и меня словно обожгло холодом. — Су Син был поражён. Имея при себе Кулон Холодной Звезды и Шариру Огненного Духа, он всё равно почувствовал, как его волю сковало морозом.

Спустившись с меча, он вновь потянулся сознанием к объекту, и перед ним в воздухе зависли два камня размером с большой палец. Они были мертвенно-бледного цвета и на вид совершенно заурядные, но от них исходил такой холод, что его сознание едва не получило повреждение. Су Син поспешно взял камни в ладонь и резко вдохнул сквозь зубы.

— Невероятно!

Как только камни коснулись кожи, Су Сина захлестнула волна смертельного холода. Сознание на миг помутилось; ему пришлось спешно вливать звёздную силу в кулон и шариру, чтобы прийти в себя. Если бы он замешкался хоть на мгновение, последствия были бы плачевны – эти камни оказались опаснее иных магических сокровищ.

— Это же Кристалл Глубокой Тишины.

Су Син узнал находку и даже немного опешил. Как мастер-оружейник, он обязан был разбираться во всевозможных небесных дарах. О Кристалле Глубокой Тишины он читал в книге «Тяньгун Кайу» – это был ценнейший минерал холодной стихии, из которого можно ковать могущественные артефакты льда. Такие камни рождались лишь в условиях экстремального холода и полного отсутствия ветра. Более того, после минимальной обработки их можно было использовать как метательные снаряды – холод, который они несли, был губителен для культиваторов, так как мог мгновенно прерывать божественное сознание.

Его предчувствие не обмануло: в таком месте, как Путь Безмолвия, просто не могло ничего не быть.

— Инмэй и Сяо И наверняка смогут использовать это для своих звёздных мечей, — предположила У Синьцзе. Ледяной Нефрит Коршуна для третьей звезды и близко не стоял по качеству с Кристаллом Глубокой Тишины, а для звёздных генеральш каждый уровень улучшения был на вес золота.

— Да, думаю, вполне, — Су Син довольно улыбнулся и огляделся.

Бескрайняя ледяная равнина, безмолвная как траур.

Похоже, это нечаянно открытое испытание сулило немалую выгоду.

Благодарю Череп Погибшего Небосвода за то, что он стал вторым спонсором «Няншань». Я задолжал три главы; в эти дни привык писать по две, но завтра выдам три – пора взбодриться. Через несколько дней нужно поднажать, сейчас готовлю один большой план. (Только не ругайтесь!)