44.1

Этому бою было суждено попасть на страницы истории не только потому, что он завершился блестящей победой армии Цзянбэя, но и потому, что во время него были впервые задействованы артиллерийский и стрелковый батальоны.

Северянам, ранее видевшим только тухоцяны, новое оружие южан потом являлось в ночных кошмарах всю оставшуюся жизнь.

На двадцать второй день десятого месяца Черное Лицо повёл артиллерийский и стрелковый батальоны в наступление на войско Северной Мо. За ними следовала ведомая Чжан Шэном конница, а позади шли основные силы – пехота, которую лично возглавил главнокомандующий Май.

На двадцать третий день десятого месяца южане и северяне встретились. 

Артиллерийский и стрелковый батальоны армии Цзянбэя – десять тысяч человек – заняли свои позиции. Две тысячи конницы Тан Шаои разделились и прикрыли их с флангов. Напротив выстроилось стотысячное войско Чжоу Чжиженя, оно растянулось более чем на десяток ли.

Первый удар конницы северян пришелся по левому флангу южан. Полевая артиллерия южан открыла огонь, раздался оглушительный грохот, снаряды пробили плотные ряды северян. Никогда ранее северяне не видели оружия подобной мощи. Они пришли в смятение, порядок боевого построения оказался нарушен. Однако, тяжелая конница северян была очень хорошо обучена. Когда первая паника прошла, конница быстро перегруппировалась и пошла в атаку.

Стрелковый батальон армии Цзянбэя быстро выступил вперед и в точности как на ежедневных тренировках выстроился в три ряда: первый ряд занял положение для стрельбы с колена; второй ряд готовился стрелять с плеча; третий ряд стоял со смещением, стволы их ручниц выглядывали между солдатами второго ряда. Офицер взмахнул сигнальным флагом и громко выкрикнул приказ – раздался залп тысяч ручниц, множество всадников пало. Тухоцяны были известны и раньше, но никто из северян не видел, чтобы подобное оружие било так сильно.

После выстрела стрелковый батальон сразу же отступил к флангам, и в атаку пошла прятавшаяся до этого конница Чжан Шэна. Сначала конница северян стала свидетелем орудийного удара, затем испытала на себе залп ручниц, а теперь вот последовал удар конницы южан. Потери ранеными и убитыми были велики. Не успели уцелевшие собраться и перестроиться, как на них двинулось построение «уток-мандаринок», нанесших серьезное поражение войску Чан Юйцина в битве при Цинчжоу…

Коннице Северной Мо пришлось нелегко, но её пехоте пришлось ещё хуже. Артиллерийские орудия не замолкали и продолжали вести обстрел по ней.

В бою при Цинчжоу аркбаллисты нанесли войску Чан Юйцина большой урон, и потому Чжоу Чжижень заранее подумал о том, что ему делать, если он тоже окажется в подобной ситуации. Увы, вместо аркбаллист в этом бою было огнестрельное оружие, к которому Чжоу Чжижень был не готов. Научно-технические достижения действительно облегчают убийство людей.

После боя армия  Цзянбэя поспешно развернулась и двинулась навстречу той части войска северян, которую Чжоу Чжижень отправил в горы. Эти солдаты почти два месяца преследовали южан и теперь, покинув Тайханшань, были измотаны, их боеспособность существенно снизилась. Столкнувшись с армией Цзянбэя лоб в лоб, эта часть войска северян быстро обратилась в бегство и рассеялась.

Армия Цзянбэя на этом не остановилась. 

В конце десятого месяца конница Тан Шаои перешла через Яньцышань и вернулась в провинцию Цин, а основные силы армии Цзянбэя направились на север, объединились с батальонами  Му Хая и разбили пятидесятитысячное войско Фу Юэ. После этого, не останавливаясь на отдых, армия Цзянбэя повернула на запад.

Находившаяся в Цинчжоу конница смогла прорваться через окружение и, не щадя себя, захватила вход в ущелье Фэйлун. Она отбивала яростные атаки северян и стойко держалась три дня, пока основные силы армия Цзянбэя не прошли всё ущелье. Затем гарнизон Цинчжоу и армия Цзянбэя совместными усилиями сняли осаду и отбросили войско северян. 

Видя, что ситуация переменилась в худшую сторону, генерал Цзян Чэнъи не стал медлить и ждать, пока подойдут остатки разбитого войска Чжоу Чжиженя. Он начал поспешно отводить своих людей на северо-запад в Уань, но на полпути на его лагерь неожиданно напал Тан Шаои. Потери были велики.

Таким образом, армия Цзянбэя смогла окончательно переломить ситуацию в провинциях Цин и Цзи в свою пользу. Чжоу Чжижень и Фу Юэ пали в бою, а Цуй Янь был тяжело ранен и увезен своими людьми на север, в Северную Мо.

Армия Цзянбэя продолжила наступление на северо-запад. Сначала она атаковала Уань, а затем стратегически важный Синье. Благодаря артиллерии, Синье взяли быстро, командующий его гарнизоном бежал вместе со своими людьми на север.

В Синье армия Цзянбэя, наконец, остановилась на отдых. Её следующий удар должен был быть по Цзинъяну.

Одновременно с этим армия Цзян Сюна весьма успешно продвигалась на север. Чан Юйцин пытался задержать её на юге провинции Юй, но имеющегося у него войска было для этого недостаточно. Увы, Чэнь Ци отправил все свои свободные силы на захват провинций Цин и Цзи, это дало южанам огромнейшее преимущество, которым они и воспользовались. Цзян Сюн разделил свою армию и захватил несколько городов к северо-востоку от Тайсина. Конница Чан Юйцина отбить их обратно уже не смогла.

Не прошло и полгода, как ситуация в Цзянбэе полностью переменилась. Чэнь Ци оказался зажат между двух огней – с северо-востока от него была Амай, а с юго-запада Цзян Сюн. Понеся серьезные потери, он поспешно увел оставшиеся у него силы на равнину Цзянчжун. Расчет был прост: оказавшись на равнине, конница получает преимущество и может сбить темп наступления пехоты.