45.2

Чжан Шэн опустил глаза, помолчал немного и спокойно ответил:

– Слушаюсь.

Амай добавила:

– Наши силы ограничены, и нам надо удержать Цзинъян. Мы действительно не можем выделить тебе больше людей. Тебе не следует просто нападать, используй свою голову, думай. Свяжись сперва с генералом Цзян Сюном и попроси его о содействии. Вымани гарнизон Сяочжаня, а когда Сяочжань опустеет, пусть Цзян Сюн займет его.

Амай замолчала, а затем обернулась к другому офицеру и начала расспрашивать его про то, как идет восстановление поврежденных стен Цзинъяна.

Стоявший рядом с Амай Сюй Цзин молчал всё оставшееся собрание. Когда все разошлись, и в зале остались только они вдвоем, Сюй Цзин спросил:

– Ты оставила всю конницу Му Хаю?

Амай рассматривала висящую на стене карту и походя ответила:

– Не всю. С нами вернулось три тысячи.

– Ты приказала Чжан Шэну взять с собой всего две тысячи человек. Разве это не значит, что ты отправляешь его на верную смерть?

Амай обернулась к Сюй Цзину, со странной улыбкой посмотрела на него и задала встречный вопрос:

– У Тан Шаои было всего три тысячи человек, разбойников. Но это ведь не помешало ему защищать Линьтун? Или почтенный думает, что он был оставлен там, чтобы уже не вернуться?

У Сюй Цзина перехватило дыхание.

– Амай, я знаю, ты очень расстроена случившимся, но…

– Но что? – Амай спокойно смотрела на Сюй Цзина. – Что почтенный хочет сказать?

Подумав, Сюй Цзин ответил:

– То, что Чжан Шэн не успел спасти его, конечно, вызывает вопросы. Но у нас сейчас нет времени допытываться, как так вышло. И, как бы то ни было, Тан Шаои уже мертв.

Амай усмехнулась в ответ.

– Да, как бы то ни было, он уже мертв. И поэтому я не буду расследовать это дело. Так какое отношение это дело имеет к моему приказу Чжан Шэну захватить Сяочжань? Сяочжань находится в узком месте равнины Цзянчжун, а Волчья лощина к югу от него как нельзя лучше подходит для того, чтобы остановить конницу северян. Неужели почтенный думает, что Сяочжань брать не следует?

– Сяочжань взять нужно, но…

Амай оборвала Сюй Цзина:

– Но мне не следует посылать Чжан Шэна? Но он командуем моей конницей. Если не его, то кого? У него недостаточно людей? Разве я не сказала ему связаться с Цзян Сюном? Скоро сюда придёт подкрепление с севера, разве можно отдать Чжан Шэну часть гарнизона Цзинъяна?

Сюй Цзину впервые не знал, что ответить Амай. Он долгое время смотрел на неё, а потом вдруг, непонятно к чему, спросил:

– Амай, что ты собираешься делать после того, как отвоюешь Цзянбэй?

Амай удивлённо посмотрела на Сюй Цзина, а потом улыбнулась.

– Почтенный задает странный вопрос.

Сюй Цзин смотрел на неё прожигающим взглядом.

– Если ты ещё не думала об этом, старик может поделиться с тобой некоторыми соображениями. Охраняя Цзинъян, ты можешь тайно связаться с Чэнь Ци. Пусть он атакует армию Цзян Сюна и уничтожит её, а ты за это позволишь ему увести войско обратно на север. Когда Цзян Сюн будет разбит, сила войска Чэнь Ци тоже сильно убавится. Как и обещала, ты позволишь Чэнь Ци уйти, а затем спокойно избавишься от влияния Ци Хуаня на армию. Чжан Шэн к тому времени погибнет в бою, про него можно и не думать. В Цинчжоу сидит Сюэ У. Ци Хуань поставил его туда ещё в то время, когда был Шан Ичжи. Данную Сюэ У власть можно забрать не убив его, а передав командование гарнизоном Цинчжоу Хэ Яньчжao, тем самым ты выкажешь особое доверие и благосклонность к нему. Сяо И в Цзичжоу как трава на гребне холма – куда ветер дует, туда и он. Спокойствия ради надо найти способ избавиться от него. Если сделаешь так, в армии Цзянбэя останутся только те, кого продвигала по службе ты да Тан Шаои, те, кому ты можешь доверять. У тебя будет сплоченная армия и земли Цзянбэя. Утвердившись в Цзянбэе, ты сможешь напасть на Цзяннань. Можно даже объединиться с войском Чэнь Ци, а потом связаться с остатками армии Ци Миня в Линнане. Не пройдет и десяти лет, как у тебя в руках будет вся Поднебесная.

Амай плотно сжала губы и пристально смотрела на Сюй Цзина. Сюй Цзин рассмеялся.

– Ну как? У тебя хватит решимости? Если хватит, старик рискнет, пойдёт до конца и поможет тебе стать великой императрицей*.

• Автор использует выражение 千古女帝 – [тысячи лет, вечность] + [правительница, императрица], которое на один знак отличается от выражения 千古一帝 – [тысячи лет, вечность] + [один] + [император]. Пишут, что выражение 千古一帝 означает императора, оказавшего большое влияние на многие последующие поколения. Пишут, что такими императорами можно назвать Цинь Шихуан-ди, У-ди – седьмого императора династии Хань, Тай-цзуна – второго императора династии Тан.

Амай прищурилась и тихо спросила:

– И что дальше? Неужели почтенный думает, что я сильно отличаюсь от Ци Хуаня?

– Ты нисколько не отличаешься от него. А если не так, то почему Тан Шаои мертв?

Вздрогнув, Амай молча смотрела на Сюй Цзина.

Да, действительно, какая разница между неё и Ци Хуанем, если она, как и он, начнет бороться за власть над Поднебесной?

И почему Тан Шаои умер? Это случилось из-за того, что он неодобрительно смотрел на то, как Ци Хуань, идя к власти, не считался с ценой – с тем, что множеству простых людей пришлось расплатиться за это жизнью. Из-за того, что из-за своих убеждений он отказался послушно склонять перед Ци Хуанем голову. Потому-то он и уехал тогда в Линьтун. Потому-то Чжан Шэн, следуя желаниям Ци Хуаня, преднамеренно не стал спешить спасая его. Потому-то… Тан Шаои должен был умереть.

Амай прислонилась к висящей позади карте, закрыла глаза руками и осела вниз. Через какое-то время послышался плач, который она больше не могла сдерживать. В глазах Сюй Цзина появилась жалость. Люди – тяжелое для правителя бремя, а он, Сюй Цзин, часто нагружал им плечи этой, казалось бы, сильной женщины.

Через какое-то время плач постепенно утих. Всё еще закрывая глаза руками, Амай рассмеялась над собой и глухо сказала:

– Почтенный – мастер плести интриги.