166. Выводок

Рэйнбоу Дэш с воплем полетела вниз, доказав, что её лёгкие всё ещё целы. Пламя пронеслось у неё прямо над головой, промахнувшись на жалкий фут. Подобно синей наковальне, она неслась к груде обломков, но в последний момент выровнялась, расправила крылья и взмыла вверх в миллиметре от того, чтобы превратиться в кровавое месиво на белых камнях.

Над неровным плато её накрыла огромная крылатая тень. Не смея дышать, Рэйнбоу взглянула вверх.

Всё, что она увидела — чешуя, когти и оскал зубов, блеснувших в сером свете Сильваделя. Вслед за этим вновь полыхнуло пламя.

Она едва успела миновать край плато, резко нырнув вниз и выскользнув из зоны поражения. Сделав крутой вираж, Рэйнбоу пронеслась между двумя скальными выступами, разгоняя пепел неистовым ветром. В ушах звенело от пронзительного рёва. Оглянувшись, она увидела нечто ярко-красное размером с небольшой дом. Алый дракон, сверкая янтарными глазищами, преследовал её по пятам. Каждый взмах его крыльев отдавался громовыми раскатами, и вскоре змееподобное чудовище бросилось на неё, лязгая челюстями.

— Хн-нгх!

Рэйнбоу Дэш резко ушла в сторону, уклонившись от укуса, и оттолкнулась копытами от шеи монстра. Её отбросило вбок, и она неуклюже врезалась в земляную стену соседнего плато. Дракон не стал медлить — и снова ринулся на неё. В панике Рэйнбоу Дэш прижала крылья к бокам и, подобно снаряду, рухнула прямиком к земле. Дракон впечатался в скалу над ней, осыпая всё вокруг градом обломков, и тут же бросился в погоню.

У Рэйнбоу не было времени перевести дух. Она рассекала воздух, испытывая перегрузки, от которых мир превращался в свистящее пятно, грозя её оглушить. С каждым воплем, что издавал дракон, жар становился всё невыносимее. Шерсть на теле начала завиваться от зноя. В отчаянии она бросила тело в штопор и наобум расправила крылья. В итоге, когда она наконец выровнялась, это произошло в том направлении, которое дракон никак не мог предугадать.

И вовремя. Рэйнбоу Дэш ушла от удара о землю, проскочила сквозь узкую расщелину и устремилась к внешнему краю Сильвадельского кратера. Земля содрогнулась: дракон со всего маху врезался в серые руины города, оставшись далеко позади.

Рэйнбоу Дэш тяжело дышала, изо всех сил стараясь не сбиться с ритма полёта. Она бросила тоскливый взгляд назад, на две скалы. Там, охваченные пламенем дракона, застыли тела пони. Надежды спасти единственную выжившую не осталось: багровый монстр уже карабкался по склону, готовясь к взлёту.

Издав жалобный скулёж, Рэйнбоу забила крыльями чаще, уходя ввысь. В памяти всплыли бесконечные заумные лекции Твайлайт: драконы летают медленнее в верхних слоях тропосферы. Молясь, чтобы манёвренность и скорость помогли ей выжить, она рванула к высокой вершине сильвадельского дымного облака.

Одиночество длилось недолго. Воздух содрогнулся от громовых раскатов — багровый змей бросился в погоню. Когда она приблизилась к облакам, те окрасились в зловещий красный цвет. Пепел плавился прямо в воздухе, а потоки горячего ветра, несущие смрад драконьего дыхания, едва не сбивали её с курса.

Затем, словно нежный восход, сквозь облака пробился свет. Сначала Рэйнбоу Дэш подумала, что это небо, — но у неба не бывает оскаленных пастей и хлопающих крыльев. Она ахнула; её рубиновые глаза заметались, выхватывая силуэты — два, четыре, шесть, восемь… Небо буквально кишело драконами. Целый выводок возвращался с вылазки, сжимая в когтях обломки и мусор.

— Вот блин… вот блин…

Если бы Рэйнбоу и проронила слезу, та мгновенно бы испарилась. Десятки потоков огня обрушились на неё одновременно. Прижав конечности к груди, она свернулась в тугой комок и позволила гравитации сделать своё дело. Она пронеслась мимо первого преследователя, едва увернувшись от сомкнувшихся челюстей. Достигнув предельной скорости, Рэйнбоу резко расправила крылья и, прошив воздух, стремглав помчалась к самому сердцу Сильваделя.

Позади раздались громовые раскаты. Серый мир озарился золотым пламенем: десятки ревущих чудовищ бросились в яростную погоню. Рэйнбоу Дэш спикировала к самой земле и выровняла полёт над руинами. Оглянувшись, она увидела, как два десятка драконов синхронно повторили её манёвр. Их исполинские туши вспарывали истерзанную пустошь, оставляя за собой глубокие воронки. С каждым взмахом их крыльев обломки зданий, камни и куски мрамора разлетались в разные стороны. Твари выстроились плотным строем, неотступно преследуя свою жертву.

Стиснув зубы, Рэйнбоу нырнула ещё ниже, петляя по узким проулкам. Она лавировала между обрушившимися арками, покосившимися башнями и остовами пустых зданий, отчаянно надеясь затеряться среди этого хаоса.

Но драконы не собирались облетать препятствия — они крушили их, словно те были сделаны из папиросной бумаги. Железные челюсти разгрызали куски бетона в пыль, выплёвывая её в затянутый пеплом воздух. Твари неслись с бешеной скоростью, ревя и лязгая зубами у самых её копыт, наполняя пространство зловонным дыханием стаи.