186. Матриарх

Глаза Эмбер Спик были зажмурены, а всё тело дрожало. Голубое копыто осторожно коснулось её щеки.

— Эй, — негромко и хрипло позвала Рэйнбоу. — Всё хорошо. Мы в безопасности… по крайней мере, сейчас.

С судорожным вздохом Эмбер открыла глаза. Вся в поту, она обнаружила себя на скалистом выступе у самого свода огромной пещеры. Она удивлённо моргнула: света здесь было достаточно, чтобы видеть. Земная пони заметила в глубине грота ярко-красное свечение. В задумчивости она подползла ближе к краю, чтобы взглянуть. Но едва она успела разглядеть сверкающую гладь внизу, как мимо пронеслись четыре кожистых тела.

— А-а-а!.. — вскрикнула она, но рот ей тут же зажало копыто Рэйнбоу. Пегаска оттащила её назад, пока несколько драконов проносились мимо них к центру огромной пещеры.

Через несколько секунд Рэйнбоу Дэш спокойно произнесла:

— Чего ты так перепугалась? Я думала, ты с этими гадами всю жизнь сражаешься.

Стоило Дэш убрать копыто, как Эмбер сглотнула и пролепетала:

— П-просто я никогда не б-была так близко… и их так много…

— Помню, ты говорила о пони, которые заходили сюда раньше, — пробормотала Рэйнбоу Дэш. — Но не волнуйся. Мы прервём эту череду неудач; я вытащу нас обеих отсюда, как только мы поговорим с Матриархом.

Пегаска моргнула и скривилась.

— Кстати, у неё есть имя?

— Насколько мне известно, нет. — Эмбер взглянула на Рэйнбоу и опешила, заметив, что та дрожит куда меньше неё. — Как ты можешь быть такой спокойной в такой момент?

— По той же причине, по которой не можешь ты, — буркнула Рэйнбоу Дэш. — Я просто стараюсь не париться.

Услышав это, Эмбер Спик осознала, до чего же невыносимо жарко внутри. Она провела копытом по гриве и заметила:

— Да, ну… Я просто не понимаю. Это же… — она замерла, когда мимо пронеслось ещё несколько тел, — …дом моего смертного врага.

— Они очень плохие драконы, но мне они не враги, — ответила Рэйнбоу. — По мне, так это просто кучка задир, которых кто-то авторитетный должен поставить на место.

— Не знаю, завидовать твоей простоте или жалеть тебя.

— Понятия не имею. Но я выберу зависть. Всегда хороший день, когда мне кто-то завидует.

— До сих пор не могу поверить, как ты решила нас сюда затащить! — хрипло воскликнула Эмбер. — Мы были в одном чихе от того дракона! А если бы он обернулся и увидел нас?

— Ну, не обернулся же. Так что давай извлечём из этого максимум. — Рэйнбоу Дэш присела на корточки и подобралась к краю утёса, вглядываясь в светящийся центр пещеры. — Какого сена они там делают?

— М-м? — Эмбер присела рядом и уставилась в ту же сторону. — О, ну кто бы сомневался…

— Кто бы сомневался в чём?

Эмбер указала на гигантскую дыру, вырубленную в камне. В исполинском горниле полыхало огромное пламя. Каждая стая драконов, влетая, сбрасывала в кучу огромные глыбы обломков и мусора. Несколько бескрылых ящеров стояли наготове, и как только очередной груз из Сильваделя оказывался перед ними, они принимались рвать его на части. Всё тусклое, ржавое и ветхое отправлялось в горящую яму. Однако если случайно попадалось что-то блестящее и ценное, находку передавали другой группе — ещё более мелким детёнышам, которые покорно несли добычу к дальнему краю пещеры. Там в отблесках далёких огней переливалась целая гора золота, серебра и перламутровых крупиц. В самом сердце столовой горы дети Матриарха собирали поистине колоссальную груду сокровищ.

— Это её клад, — сказала Эмбер Спик.

— Клад? — скривилась Рэйнбоу Дэш. — Хочешь сказать, всё вот ради этого? Родить под землёй? Разнести ваш город? Убивать любого пони, что подойдёт близко? — Её перекосило от отвращения. — И всё это ради кучки вшивых золотых побрякушек?

— Клад для дракона важнее кровной линии, — пояснила Эмбер. — По крайней мере, так нам всегда объясняли старейшины. Давным-давно наши предки предположили, что именно в этом и была цель уничтожения Сильваделя. По сей день экспедиции Сэма Роуза в руины почти не находят ничего металлического. Похоже, выводок Матриарха обчистил город до последнего гвоздя.

— Тогда почему они всё ещё летают туда-сюда целыми стаями?

— Ты сама видела, когда только прилетела сюда: стая возвращалась издалека, из очень далёких земель. Не удивлюсь, если выводок Матриарха уже прочесал самые окраины континента.

— Жесть. Как-то уж слишком жадно, ты не находишь?

— Ну…

— Слушай, я не новичок в драконах, — сказала Рэйнбоу Дэш. — Я всё знаю про их клады и всё такое, но вот это?! — Она громко зашептала и указала на гигантскую сверкающую груду перед ними. — Это же чокнуться можно! Это уже перебор!

— Ты видела драконьи клады раньше?

— Ещё бы.

— И они были не такого размера?

— Даже не близко. — Рубиновые глаза Рэйнбоу Дэш сузились. — Здесь сокровищ хватит, чтобы осчастливить дюжину больших драконов. И если бы я не знала наверняка, я бы сказала, что эти ребята, — она кивнула на драконов, снующих по залитому багровым светом пространству, — вообще не имеют никаких прав на этот хлам.

— О?

— В смысле, они же крошечные. Ну, по сравнению с нами они большие. Но драконы, у которых были клады в Эквестрии, были просто безумно огромными — раз в пятьдесят больше любого из этих уродцев. — Рэйнбоу провела копытом по гриве, размышляя вслух. — Интересно, есть ли у этих типов какая-то цель, кроме одной скучной мании собирать золото? В смысле, ты же видела, что они делают со своими зубами. Не помню, чтобы драконы так легко избавлялись от собственных клыков.

— Хочешь сказать, они не более чем расходный материал? — Эмбер Спик горько улыбнулась. — Ты не первая пони в этих краях, которая пришла к такому выводу, Рэйнбоу.

— Но они же разумные! Я всё равно не приму никаких оправданий, чтобы крошить их направо и налево! — заявила пегаска.

— Думаешь, они способны почувствовать к тебе ту же жалость, Рэйнбоу Дэш?

Рэйнбоу глубоко вздохнула, кипя от злости. Она потёрла копыта о край скалы и произнесла:

— Этот мир не станет чище, если мы продолжим заливать его кровью.

— Мы ведь для этого здесь, да? — Эмбер подалась вперёд. — Чтобы доказать свою правоту?