Глава 26: Propositions

Джо внезапно и резко осознает это.

Скорее, признание.

Оно приходит после долгих размышлений о том, как Регулус держит ее лицо в своих руках, с какой нежностью он к ней относится и как он единственный, кто может заставить ее чувствовать себя менее напряженной после того случая. Вторник, на улице солнечно, но в подземельях тускло и пыльно. Джо смотрит на розовый котел с крысиным тоником. Она прикусывает губу, рассматривая его, ожидая, когда он потемнеет, превратившись в насыщенный гранат. Прядь волос выбилась из прически и болтается у нее перед лицом, почти в опасной близости от бурлящего зелья.

Прежде чем она успевает поднять руку и заправить ее за ухо, Регулус делает это за нее. Он подносит пальцы к ее виску и осторожно отводит прядь назад, заправляя ее за ухо, касаясь кожи головы. Джо, широко раскрыв удивленные глаза, смотрит на Регулуса. Он улыбается ей доброй и теплой улыбкой и говорит .

– Осторожно .

И Джо хочется его поцеловать.

Она почти делает это.

Она едва не приподнимается на носочки и не прижимается губами к его губам прямо посреди урока Зелий, солнечным вторничным днем. Но она не делает этого. Ей приходится сжать кулаки, чтобы остановить себя. Джо замирает на мгновение, сглатывает колотящееся в горле сердце и возвращает свое внимание к Крысиному тонику.

Отсюда уже нет пути назад. Вот и все.

И как только Джо признается себе в этом задним числом, все обретает смысл. Сухость во рту, гул в кишечнике, необъяснимая потребность быть рядом с ним как можно чаще и восхищение, которое блестит в ее глазах каждый раз, когда она смотрит на него или даже думает о нем. Она не может точно сказать, когда это началось: его летний визит поздно вечером или объятия в поезде, ее день рождения или когда он сидел рядом с ней в Больничном крыле, или даже та первая ночь, когда она застала его плачущим. Джо просто знает, что сейчас, когда она сидит на Зельях, а руки внезапно затряслись, ей кажется, что прошла целая вечность. Она понимает, почему вопрос Доркас о том, любит ли она его, кажется ей таким неправильным — он кажется Джо таким банальным. Это не похоже на ее увлечение Ремусом, головокружительное и легкомысленное. Это не похоже на мимолетную влюбленность в Айвена Рида. Оно тяжелое, тягостное, как уродливая правда, которую она должна замаскировать и скрыть. В ее сознании возникает ощущение опасности.

Джо хочет поцеловать его. Она хочет поцеловать его, взять за руку и помочь ему почувствовать себя лучше, когда он расстроен. Она хочет причинить боль тем, кто причинил ему боль, и сделать его жизнь лучше, и она хочет откусить все, что чувствует к нему, проглотить это, пока оно не перестанет существовать.

Если она боится того, что чувствует, то может представить, что подумает об этом Регулус.

Джо даже не позволяет себе размышлять.

Поэтому она делает признание. Признается, что хочет поцеловать его, обнять, быть с ним любым способом, а потом притворяется, что это не так. И пытается вернуться к нормальной жизни.

Она пытается отойти от инцидента с Краучем — избегает его в коридорах, как только может, зацикливается на его имени на карте, которую оставил ей брат. Она позволяет Доркас гладить ее по волосам и говорить ей.

– Он получит по заслугам , — и делает все возможное, чтобы не заплакать. Она выговаривает Гестии и Эммелине и просит прощения за то, что втянула их в это. Она выслушивает их уверения, что она ни в чем не виновата, что они любят ее и заботятся о ней. Она рассказывает об этом Джеймсу и Сириусу по флоу и наблюдает, как они оба слепнут от ярости, чувствуя при этом некое подобие оправдания.

Это потрясло ее больше, чем она хотела бы признать. Иногда ей снилось, что она просыпается в холодном поту, с паникой в груди, тяжело дыша и дергаясь, словно пытаясь вернуть себя в реальность.

Но чаще всего Джо не спит по ночам, а спрашивает себя, не стала ли она слабой. И каждую ночь у нее находится другой ответ.

Из-за всего этого инцидента она стала неспокойной, у нее накопились агрессивные нервы, которые она может выместить только на своей команде по квиддичу.

Близнецы Пруэтт говорят Джо, что она более активный капитан, чем Джеймс, что он, по крайней мере, обладал даром легкомыслия и умел делать тренировки веселыми. Джо не делает тренировки веселыми, она делает их тяжелыми, невыносимо тяжелыми, долгими и изнурительными. Они постоянны и жестоки, и Джо не опускает руки, пока не начинает жалеть своих товарищей по команде. Но их первый матч — против Слизерина, и Джо не уверена, что покажется ей более унизительным: проигрыш Краучу или проигрыш Регулусу. Поэтому она подталкивает свою команду и подталкивает себя, пока они не начинают ее ненавидеть.

Иногда Джо кажется, что они действительно ее ненавидят. Близнецы Прууетт, конечно, говорят ей об этом достаточно часто, причем в половине случаев это весело, а в половине случаев Джо совершенно уверена, что это не так. Они подмешивают ей в кашу навозных жуков и превращают ее квил в толстых червей. Лео Бейнбридж, коренастый и грубый, никогда не жалуется, но Джо наблюдает, как краснеет его лицо, как он пыхтит, отдувается и бросает на нее свирепые взгляды. Ее третьекурсник охотник, несносный Киаран О’Ларкан, и Фиби Харрисон, самый новый и грубый загонщик, устраивают Джо разнос в конце каждой тренировки. Единственный, кто этого не делает, — Юэн Мосс, семикурсник охотник, невыносимый подлиза и настолько влюбленный в Джо, что ей даже неловко. Даже для нее.

Это заставляет Джо молиться, чтобы она не вела себя так с Регулусом.

Несмотря на это, Джо собрала довольно приличную команду, по ее мнению. Она не уверена, что они так же хороши, как в прошлом году, и сможет ли она когда-нибудь сравниться с братом в качестве капитана, да и вообще, не уверена, что ей есть до этого дело, но в качестве отвлекающего маневра это служит достаточно хорошо.

И вот субботним утром, стоя у подножия поля, собираясь впервые за несколько недель встретиться с Краучем, собираясь дебютировать в роли капитана, она глубоко вдыхает, задерживает дыхание на столько, сколько велел ей Регулус в том пустом классе, и выдыхает через нос. Затем она отталкивается от земли.

Это жестокий матч. Джо быстро понимает, что, как бы она ни подталкивала свою команду к совершенству, Регулус делал то же самое. И их взаимное соглашение не обсуждать квиддич помогает ей не меньше, чем вредит. Джо отдала бы все на свете, чтобы узнать, что он рассказал о ней своим преследователям, и думает об этом, когда почти падает на землю, пытаясь блокировать пропущенный ею кваффл.

У нее нет времени обращать внимание на что-либо, кроме быстро движущегося квоффла — он проводит приличное количество времени в центре поля, то попадая во владения одной команды, то выходя из них, но то же самое происходит с другой. Но время от времени, когда Джо наблюдает за тем, как ее Преследователи идеально выполняют расстановки, которые она заставила их отрабатывать, она украдкой бросает взгляд на Регулуса и видит, как он кружит по полю в поисках снитча. Даже будучи ее соперником, он в какой-то степени успокаивает ее.

Конечно, до тех пор, пока она не заметит О’Ларкана, который кружит над ним, как стервятник. Это заставляет Джо захихикать. Каждый раз она вспоминает свои наставления юному ловцу

– Не смей терять из виду Регулуса Блэка. Он знает, что делает, лучше, чем ты.

И после долгого, жестокого поединка Джо чувствует себя хуже, чем после любой тренировки, которую она проводила. Она чувствует себя так, словно ее выжали досуха. У нее все болит, как будто ее били колотушкой, а голова словно потяжелела на двадцать фунтов.

Но это победа Гриффиндора.

Свежевымытая Джо сидит на плечах близнецов Пруетт в общей гостиной Гриффиндора и пьет немыслимое количество огненного виски. Она упивается радостными возгласами в честь своего имени и думает, что, возможно, впервые слышит завистливое скандирование «Поттер! Пот-тер! Пот-тер!», и это не было посвящено ее брату. Этот факт, думает Джо, ей нравится.

Джо давно так много не пила, со времен последней вечеринки в честь победы, после которой ее рвало в пустом туалете для мальчиков, а Лили Эванс плакала. Но в этот раз все по-другому. Джо чувствует себя намного лучше. Ей хорошо, почти слишком хорошо. Доркас и Элис хватают ее за руки и заставляют танцевать под ABBA. Они раскачивают ее руки, пока Джо не начинает непроизвольно раскачивать бедрами. Она откидывает голову назад и смеется, и по мере того как играет музыка и продолжается ночь, Джо все больше теряет голову.

В конце концов Джо обнаруживает себя примостившейся в углу дивана с бутылкой «Файрвиски» в руке, а рядом с ней сидит Юэн Мосс, который выглядит так, будто пытается решить, можно ли ему придвинуться к ней ближе или нет. Но Джо не обращает на него внимания. Она смотрит, как Пруетт номер один (Фабиан, решила она, но правильно это или нет, она понятия не имеет) берет горсть бобов Bernie Botts Every Flavoured Beans и запихивает их себе в горло, захлебываясь, кашляя и чуть не выплевывая их, и все это во имя смелости, и думает о том, как бы ей хотелось улизнуть, чтобы увидеть Регулуса.

Джо с отвращением сморщила нос, когда он в конце концов проглотил их, подавившись слезами на глазах. Фабиан замечает это, ловит взгляд Джо и, вновь обретя дар речи, обращается к ней.

– Эй, Поттер, правда или вызов?

– Я не буду играть в эту дурацкую игру , — отвечает она ему, невнятно выговаривая слова под воздействием странного сочетания адреналина и алкоголя.

Другой, Гидеон, сурово указывает пальцем на Джо.

– Ты пьешь огненный виски, значит, ты играешь в игру .

Джо вздрагивает.

– «Кто сказал?

– Я!- отвечает он со смехом. — Ты пьешь мой виски, ты играешь в мои игры. Таковы правила .

Фабиан — или она назначила его Гидеоном? — одаривает Джо ошеломляюще самодовольной ухмылкой.