Глава 5, часть 1.

Луиза осмотрела фасад, а затем снова глянула на небольшой клочок бумаги, на котором были начертаны название и адрес. Здание перед ними располагалось на границе между районами простолюдинов и безземельных дворян на одной из главных улиц столицы, в месте, часто посещаемом людьми из обеих категорий.

Улица была заметно более потрёпанной, чем широкие, хорошо вымощенные и залитые магическим светом магистрали, окружающие дворцовые и административные здания, но всё же намного лучше многолюдных, забитых зданиями грязных улочек простолюдинских кварталов. Здание тоже было самым обычным, лишь часть его отделки говорила о качественной работе магов, но тем не менее было очевидно, что оно поддерживается в хорошем состоянии.

В два этажа, три, если считать чердак, с окнами настоящего стекла и соломенной крышей, на которой очень хорошо были заметны следы недавнего ремонта после необычайно суровой зимы. Стены были свежевыкрашены, вероятно, в то же время, когда ремонтировали крышу, а цветочные ящики на окнах первого этажа были полны весенних цветов.

Над дверью висела небольшая табличка с крупными буквами:

«Гостиница «ОЧАРОВАТЕЛЬНЫЕ ФЕЕЧКИ»[1]

Младшая дочь семьи Вальер взглянула на фигуру в капюшоне рядом с ней, ту, которая сейчас прятала свой облик под плащом. Будет ли разумно со стороны КоКо войти в такое заведение?

Фейрийка увязалась с ней для «моральной поддержки», что бы это ни значило, спрятав под позаимствованной накидкой привлекавшие неожиданно много взглядов уши и хвост.

Что ж, Агнес поклялась, что владелец, хоть и эксцентричный, содержит заведение в чистоте и порядке. Да и хотя на КоКо по-прежнему косились со смесью удивления и подозрения — в компании Луизы за последние два дня её встречали достаточно вежливо.

— Это здесь? — Луиза глянула на Агнес.

— Да, — было всем, что услышала она в ответ.

Мушкетёр стянула с себя капюшон. Поскольку она была из простолюдинов, Луиза ожидала, что лейтенант сможет раствориться в толпе, но её воинская осанка и суровое выражение лица создавали противоречие, которое привлекало внимание и несколько обескураживало. Люди, особенно маги, не ожидают, что обычная женщина будет ходить с таким видом, будто она может забить их до смерти. По крайней мере, они смотрели на мушкетёра, а не на КоКо или Луизу.

Вальер окинула взглядом свой наряд. Одежда простолюдина, но очень хорошая одежда простолюдина — в отличие от повседневного облачения мушкетёра. Если бы кто-нибудь присмотрелся повнимательнее, то мог принять её за дочь клерка или помощника кузнеца в своём лучшем выходном платье. По крайней мере, она на это надеялась. А вот Коко выразила опасение, что, с учётом характера младшей Вальер, маскировка может разрушиться под пристальным вниманием.

Естественно, Луиза не понимала, о чём говорит волшебница. В конце концов, она была аристократкой, и всё, что могла сделать простолюдинка, она сможет научиться делать так же хорошо, без малейших сомнений.

— Что ж, выглядит очень мило, — отметила кайт ши. — Это обнадёживает, не правда ли?

— Хозяин держит на втором этаже таверну, очень популярное заведение среди мелкой знати и зажиточных простолюдинов. Де’Марту посещает это место среди прочих раз или два в неделю, обычно со спутником, каждый раз другим.

— Среди прочих? — спросила КоКо.

Агнес пожала плечами:

— Остальные тоже были взяты под наблюдение, но здесь это оказалось особенно трудным, учитывая репутацию заведения.

— «Репутацию»? — Луиза до этого не волновалась… по-настоящему, но это слово магически изменило её настроение.

— Это не то место, о посещении которого мужчины хотели бы, чтобы их жёны знали, — Агнес странно посмотрела на Луизу. — Поэтому владелец заплатил за магическую защиту, на удивление хорошую. Амулеты не королевского класса, но мне сказали, что они затрудняют наблюдение на расстоянии. Вероятно, именно по этой причине де’Марту так любит это место для тайных встреч.

— Подожди! «Чтобы их жены знали»? — вдруг сказала Луиза, побагровев. Похоже, она переобщалась с Цербст. — Т-ты хочешь сказать, ч-что это бордель?!

Мушкетёр прикрыла Луизе рот рукой.

— Вы хотите, чтобы нас заметили?! — прошипела она. — И, отвечая на ваш вопрос, — нет, это просто таверна, хотя кое-кто из девушек, работающих здесь, может и зарабатывать деньги на стороне. Всё достаточно безобидно, молодые девушки-простолюдинки обслуживают клиентов, как если бы они были личными служанками высших аристократов.

— Значит, это мейд-кафе! — воскликнула Коко, с таким выражением, как будто не знала — улыбаться ей или хмуриться. Она остановилась на хмурой улыбке.

— Что-что? — спросила Луиза.

— Ну, милые девушки одеваются в наряды с оборочками и называют клиентов «Хозя-аин!»… и тому подобное. Я… У меня была подруга, которая работала в таком, когда я была моложе, — Коко наклонила голову. — Да, наверное, это было довольно странно. Но, похоже, большую часть времени ей было весело.

Значит, всё не так плохо, как она думала. Луиза не знала, радоваться этому откровению или возмущаться тем, что простолюдины и мелкие дворяне платят за то, чтобы фантазировать о вещах выше их положения.

— Примерно так и есть, — согласилась Агнес, отпуская Луизу. — Мы пытались пристроить в штат кого-нибудь заслуживающего доверия для слежки за де’Марту. Естественно, мы не хотим впутывать владельца. Но это было трудно. В данный момент у нас мало людей, которым мы можем доверять, и, к сожалению, некоторые из сообщников де’Марту работают во дворце, так что они могут опознать меня или моих мушкетёров.

«Работают во дворце»?! Коррупция распространилась так далеко? Луиза прикусила губу. Если это было так — она начинала понимать, почему это было так важно. Если Реконкиста так глубоко укоренилась в Тристейне — им придётся вычищать гниль сразу, у её истоков.

Как бы ни было важно найти потерянных пикси — это было ещё важнее. Спасение сестёр Ботан не имеет смысла, если не будет безопасного убежища, куда их можно было вернуть.

— Значит, ты уже знаешь, о чём мы тебя просим, — сказала Агнес. — Если ты считаешь, что не справишься с этой задачей…

Луиза пронзила мушкетёра взглядом.

— Давай просто покончим с этим.

Агнес кивнула и жестом поманила спутниц за собой через людную улицу в здание. Как только Луиза переступила порог, её охватил слабый запах духов и корицы. Внутри заведение было ухожено так же хорошо, как и снаружи. Тёмный тщательно натёртый деревянный пол слабо отблескивал в свете, льющемся из окон. Столы и стулья аккуратно расставлены и накрыты.

А ещё были… девушки. Луиза почувствовала, как у неё дёрнулся глаз.

— Добрый день, мадемуазель! — полдюжины молодых женщин пропели почти в унисон.

Луиза находила странным не то, что они были молоды — многие девушки-простолюдинки где-то работали, чтобы заработать ещё немного денег для своих семей. Даже женщины-солдаты Королевской Гвардии не были исключением из этого правила. И не было ничего странного в том, что все они были женщинами, в конце концов, управление постоялыми дворами было одной из задач, к которым обычно тяготели женщины-простолюдинки, так же как и изготовление тканей, и производство пива и вина…

Нет, странной была их одежда.

— Неужели здешние клиенты думают, что настоящие горничные носят именно ЭТО? — прошипела Луиза.

«Это» было слишком оборчатым… А подолы юбок — слишком короткими. Одежда, казалось, предназначалась для того, чтобы соблазнять, намекая, но никогда не раскрываясь полностью. Вальер поморщилась — всё-таки она провела чересчур много времени рядом с Кирхе, если уж начала разбираться в стратегии соблазнения.

— А. Ну… — Коко нервно усмехнулась, шепнув в ответ: — Я думаю, это больше то, что они хотели бы видеть на горничных.

В душе Луизы колыхнулась знакомая волна негодования. Если люди с такими вульгарными вкусами могут бегать повсюду — стоит ли удивляться, что предатель оказался в числе подобных извращенцев?

— Прошу прощения, — громко сказала Агнес. — Но мы здесь для того, чтобы поговорить с месье Скарроном.

Девушки переглянулись, затем одна из них, темноволосая и очень щедро… э… одарённая природой, выступила вперёд:

— Ах, Мадемуазель вышла на минутку, она скоро вернется. Если вы хотите заказать что-нибудь, пока ожидаете?..

Ну, конечно, Луиза была голодна. Она открыла рот только для того, чтобы обнаружить, что ладонь Агнес снова остановила её.

— Это прекрасно, — ответила мушкетёр. — Немного хлеба и вина[2] не помешают. Мы много ходили сегодня.

Луиза задумалась над этим последним замечанием, пока не вспомнила глупую (ну конечно же), историю их прикрытия. Как она могла забыть что-то настолько важное?!

Их быстро усадили за столик у двери, что дало Вальер возможность понаблюдать за работой прислуги. Время было между обедом и ужином, тихий час, когда заведение практически опустело, давая девушкам возможность прибраться и подготовиться к вечеру. Вежливо, жизнерадостно и энергично. Уборка была тщательной, но в целом она не выглядела слишком сложной. Она наблюдала, как официантка принесла им булочку, вино и кусок сыра.

Она могла это сделать. Это было бы легко!

Агнес положила пару медных монет на край стола, достала из-за пояса нож и разделила булку на три равные части.

Луиза уже наполовину покончила с куском простого, слегка кисловатого хлеба, когда в дверь снова позвонили.

— С возвращением, Мадемуазель! — вновь пропели хором голоса официанток.

— И как хорошо вернуться, мои девочки! — раздался громкий и странно высокий голос.

Луиза подняла голову и пялилась на… него? , пока Агнес не ткнула её локтем в ребра.

— Он что…

— Тише, — шепнула Агнес.

Мужчина… По крайней мере, Луиза думала, что это мужчина… Она очень надеялась, что это мужчина! Во-первых, он был огромен и безукоризненно хорошо сложен, как рыцарь или простолюдин-копейщик, который потратил много времени на тренировки. Но такие люди обычно были либо молодыми дворянами, либо опытными пехотинцами. Этот человек не был ни тем, ни другим.

Он был красив… Или, по крайней мере, должен был быть красив? Средних лет, с впечатляющей ямочкой на подбородке и ухоженными усами… Но что-то в цвете и блеске его губ заставило внимание Луизы бить тревогу и… Это что, были тени для глаз?!

Его одежда была не лучше — словно что-то, взятое из гардероба Гиша, а потом каким-то странным образом сделанное ещё хуже. Рубашка, выкрашенная в тёмно-фиолетовый цвет и явно скроенная так, чтобы щедро демонстрировать в распахе могучую, покрытую волосами грудь, и чёрные брюки, которые, казалось, были сшиты для человека чуть меньших пропорций.

Ни одна деталь не была такой уж странной по отдельности, но, взятые вместе, они делали вошедшего странным по настоящему.

Хозяин гостиницы улыбнулся, приветствуя своих сотрудниц, задумчиво окинул их взглядом по очереди, советуя каждой, как поправить одежду для лучшего эффекта.