Глава 5, часть 2.

В конце концов, любая проблема может быть разбита на вопрос и ответ, а между ними — информация, точки данных, которые неумолимо ведут к заключению. Важнее всего качество и количество информации. Информация — это больше, чем власть, больше, чем богатство. Информация — это жизнь.

По крайней мере, Арго нравилось так думать. Может быть она провела слишком много времени в одиночестве в тёмных комнатах, соединяя точки, которые могла видеть только она. Может быть, она и в самом деле была единственной сторонницей теории заговора, которая, по чистой случайности, оказалась правдой. Но сейчас она не могла позволить себе роскошь неопределённости.

Шагая по коридору гостиницы «Чешир», босиком и в ночнушке, Арго-Крыса, печально известный в Айнкраде торговец информацией, а теперь — фейри расы кайт ши, попаданка в мире Халкегении, вытирала полотенцем всё ещё влажные волосы и уши, её мокрый хвост свисал сзади, посылая зябкие мурашки вверх по позвоночнику.

Отмокание пошло ей на пользу, дав некоторое время, чтобы разобраться в своих запутанных мыслях. Похоже, в отличие от кошек, кайты воды не боялись… Хотя она видела множество странных поступков в исполнении своих собратьев-попаданцев, вызывающих больше, чем несколько вопросов о том, что же сделал с ними Переход.

В любое другое время выяснение подробностей их изменённой физиологии и, возможно, даже психологии показалось бы отличным способом провести вечер. Но сейчас она была занята гораздо более ужасными вещами, которые и привели их во Фрилию.

Арго остановилась у двери в свою комнату, постучала разок, вставила ключ в замок и со щелчком повернула. Ещё одна гостиница, ещё одна знакомо-стандартная комната. Две кровати, два стула, письменный стол, комод и маленький столик. Да, и ещё одна соседка по комнате.

— Ванна свободна, — сказала она.

Растянувшаяся на ближайшей к двери кровати фейрийская мечница Карамелла медленно села, по-совиному моргая.

— Думаю, мне лучше ей воспользоваться, пока есть возможность, — потянулась она.

Долгий день полётов, поисков, допросов и ожидания результатов вскрытия вымотал их всех. Но дело было не в работе, а в отсутствии прогресса.

Карамелла задержалась в дверях, оглянувшись через плечо:

— Эй, я встречаюсь с Кирито и остальными в столовой, хочешь, я принесу что-нибудь?

— Только если они разобрались, как сварить тройной эспрессо, — фыркнула Арго, и покачала головой. — Не трудись, я уже проверяла — нет.

Она села за письменный стол и порылась в сумке в поисках блокнота. Сьюзен высунула голову из одного из карманов, с любопытством моргая, затем вспорхнула и устроилась рядом с настольной лампой.

Карамелла закатила глаза в манере, которую очень терпеливые матери обычно приберегают для капризных детей.

— Вообще-то я имела в виду ЕДУ.

Арго нетерпеливо вздохнула и коротко ответила:

— Извини, нет аппетита, — зрелище зверски убитых как-то не способствовало. Она взглянула на Сьюзен, которая выжидающе уставилась в ответ. — Может быть, булочку… — пикси всплеснула ручками, — медовую?

Пикси-проводник затрепетала крыльями в безмолвном восторге. Этого простого выражения радости было почти достаточно, чтобы поднять настроение Арго.

— Замётано. — Карамелла неуверенно посмотрела на кайту и покачала головой. — И не кори себя за всё это, ладно?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь-са, — сказала Арго, не поднимая глаз. Она не была слишком строга к себе — она просто делала именно то, что было нужно.

— Уф, — мечницу это не убедило. — Я вернусь чуть позже.

Карамелла со вздохом исчезла в коридоре, прикрыв за собой дверь.

Наконец все стихло, и Арго осталась наедине со Сьюзен, своими мыслями и записями. Вся информация, которую они собрали, была у неё под рукой. Достаточно ли этого, чтобы узнать что-нибудь новое? С чего ей начать?

Страницы блокнота были испещрены каракулями, всё это было добавлено за последние несколько дней — заметки о Новейре, его привычках и известных знакомых, а теперь информация о Тоби и Лилиане.

Они работали весь день и весь вечер, тщательно обыскивая квартиру Тоби и опрашивая всех, кто знал двух последних жертв, в надежде найти какую-нибудь общую нить, что-нибудь, что позволило бы им предвидеть следующую цель. Но пока они ничего не нашли. Или, может быть, они это сделали и просто не поняли?

Три убийства, три мёртвых фейри, три мёртвых бывших игрока. Причиной смерти во всех трёх случаях было горло, перерезанное чем-то очень острым.

Достав из сумки пузырек чернил и гусиное перо, Арго открыла чистую страницу. Она начала чертить круги, соединяя их линиями, чтобы постепенно выстроить паутину сюжета. Ей даже не нужно было думать об этом — её руки работали сами по себе, пока она позволяла своему разуму размышлять.

После смерти все три тела были обезображены, горло перерезано до самого позвоночника, как полагала Абигейл — с помощью какого-то зазубренного или пилообразного инструмента.

— Знак убийцы? — записала она.

Если не считать этого зверского следа — ни у одной из жертв не было других признаков дополнительного обезображивания, за исключением травм, полученных при сопротивлении — и тех было относительно немного. Нападавший должен был быть невероятно быстр и чрезвычайно хорош в убийстве из засады. И не было похоже, чтобы у них что-то забрали.

— Мотив.

Линия, соединявшая первые два кружка, украсилась знаком вопроса

Две жертвы знали друг друга, но только по роду занятий. Никто из тех, кого они допрашивали, не мог подтвердить, что между ними было что-то личное. У Новейра не было прямого контакта ни с Тоби, ни с Лилианой. Две жертвы были сильфами, одна — кайт ши, но было неясно — были ли Тоби и Лилиана оба намеченными жертвами или один просто мешал убить другого.

Она нарисовала три круга поменьше, каждый из которых содержал имя жертвы и эмблему соответствующих фракций.

Они не знали друг друга, никто из них не являлся объектом мести. Единственным общим звеном было их участие в формирующейся администрации фейри.

Она нарисовала один-единственный логотип — дуб с девятью ветвями и башня, выбранный в качестве официальной печати Совета Фейри, и обвела его, соединяя со всеми тремя жертвами.

Примерно вот так. И…

— Может, это совпадение?

Она решила проверить свои записи:

— Сьюзен, — позвала Арго чуть напряжённым голосом.

— Да, Арго-сан? — пикси приняла позу внимания.

— Сколько людей работает непосредственно на лордов фейри?

Первые несколько недель она вела учёт, но в конце концов другие обязанности оставили ей мало времени для сбора данных переписи. Вместо этого она поручила это Сьюзен — полноценный интеллект сделал её маленькую напарницу ещё более полезной.

Феечка склонила голову, как будто обдумывая этот вопрос.

— Включая личный состав, городских рабочих, стражу и добровольцев из сил обороны, — шесть тысяч сто двенадцать.

Арго откинулась на спинку стула, задумавшись. Даже если исключить, что каждый десятый фейри был каким-то образом непосредственно связан с их молодым правительством, — все жертвы были выбраны среди высокопоставленного персонала — секретарь леди Сакуи и два капитана стражи.

Это было спланировано, не только показательное убийство, но и эффект, за убийством стояла чёткая цель. Значит, вся эта кровавая расчленёнка — это просто обманка? Неужели кто-то пытается скрыть спланированные убийства, выдавая их за случайные преступления? Она была бы почти впечатлена, если бы это не было так мерзко.

Ладно, тогда что же ещё?

— Сьюзен, сколько ещё людей схожи с жертвами?

Пикси наклонила голову.

— Вопрос не ясен, Арго-сан.

Кайт ши помотала головой. Об этом было легко забыть — пикси, возможно, и обрела полноценный самостоятельный разум, со всем интеллектом, им дарованным, но она всё ещё очень напоминала ребёнка и иногда не слишком хорошо улавливала контекст.

— Я хочу знать, сколько народа имеют такой же или больший статус, как у Новейра, Тоби и Лилианы, по критерию уровня доверия со стороны лордов фейри, — уточнила Арго.

— Одну минуту, — Сьюзен моргнула, обрабатывая запрос. — Есть семьдесят пять фейри, которые соответствуют этому критерию. Десять капитанов стражи, члены правящего совета Тау Тона, восемь постоянных лордов фейри, их личные помощники, командующий Силами Самообороны Юджин… — методично начала перечислять она.

Семьдесят пять человек — и любой из них может стать следующей мишенью. Их было слишком много, чтобы охранять всех сразу. В дозоре просто не хватит народа. И что тревожно — Лилиана и Тоби были определённым признаком того, что убийца был более чем способен справиться с несколькими противниками одновременно.

Пришло время приступить к сортировке потенциальных целей. Лорды фейри были первыми, кого она вычеркнула из списка — не имело значения, насколько хорош нападавший, — он не сможет пройти через охрану лорда достаточно быстро. Далее шли главные администраторы каждого из городов, их жизни были просто слишком публичны, чтобы их можно было легко поймать в одиночку. Что ещё более важно — убийца не нацелился на Олдена, хотя администратор, возможно, был бы более весомой целью.

Арго нетерпеливо постучала пером по бумаге. До сих пор убийца выбирал свою цель из бывших игроков относительно элитного класса. Лилиан и Тоби были довольно сильны, волшебный рыцарь и драгун, и даже Новейр не был слабаком, выступая на переднем крае подготовки Сильфов к штурму Иггдрасиля…

Штурм? Тоби точно там участвовал, а Лилиана? Она готова была поспорить, что ответ будет утвердительным. Новейр не участвовал в самом рейде, но он сопровождал леди Сакую к Сильвейну. Была ли это ещё одна ниточка?

Арго как раз начала заполнять ещё один кружок, окружая его вопросительными знаками, когда звук из окна заставил её уши напрячься. Этот звук, вероятно, не побеспокоил бы её раньше, но не сейчас — став кайтой, она могла слышать всё, а её мозг был способен анализировать малейшие сенсорные сигналы. Она замерла.

Всё началось с царапанья, едва слышного даже ей. Выделяла его определённая неправильность — как будто что-то ползло, что-то кралось. Царапанье перешло в деревянный стон, словно древесина сдавала под слишком большим весом. И всё же шум был таким слабым, что она всё ещё слышала тихий голос Сьюзен.

— …Кирито Чёрный Мечник, Асуна Белая Молния, Арго Крыса…

С резким треском и вскриком что-то гибкое и быстрое мелькнуло за полуоткрытым окном, распахивая его и влетая в комнату.

Арго закричала и метнулась к кинжалу, лежащему на кровати.

***

Когда Кирито услышал крик и последовавший за ним грохот этажом выше, он как раз встретил Карамеллу у подножия лестницы. Оба фейри застыли, переваривая шум. На мгновение его разум отстал от реакции ускорившегося тела, затем он осознал, что только что услышал, и тот факт, что он только что услышал это в ГОСТИНИЦЕ… Спригган превратился в размытое движущееся пятно, а воспоминания о другом случае в другом мире промелькнули в его голове[1].

Внутри гостиницы было слишком тесно, чтобы пользоваться крыльями, даже если бы они могли нормально работать в помещении. Он и не утруждал себя попытками взлететь, поступив проще. Оттолкнувшись от пола, Чёрный Мечник преодолел лестничный пролёт двумя прыжками, затем, отрикошетив от стены второго этажа, ринулся в сторону комнаты Арго. Карамелла последовала прямо за ним, её рука тянулась к мечу.

Двери в коридоре распахнулись, постояльцы высунули головы, чтобы узнать, из-за чего шум — и тут же отдёрнулись обратно, когда Кирито пронёсся мимо.

Комната Арго и Карамеллы находилась в дальнем конце, времени на подстраховку не было.

— Карамелла! — рявкнул Кирито, вытаскивая Арбитр.

— Здесь! — крикнула мечница.

Кирито упёрся пяткой, замедляясь ровно настолько, чтобы не расшибиться, и выдвинул правое плечо вперёд. Плоть фейри встретилась с твёрдой древесиной, и хотя та устояла — не выдержал замок, вырываясь из дверной рамы. Кирито едва успел притормозить, остановившись посреди гостиничного номера, готовый ко всему… Или ему так только казалось?

— Ар!.. — хотел он крикнуть, но имя замерло у него на губах. — …го?

— Мы!.. здесь? — Карамелла, споткнувшись, замерла позади Кирито.

— Рада, что вы присоединились к нам, Кири-бой, Карамелька-тян! Похоже, кто-то решил составить компанию нам за ужином! — произнесла Арго с пола, одна бретелька ночной рубашки свисала с плеча, влажные волосы падали ей на глаза. Кайт ши с равнодушным видом восседала на ком-то, извивающемся под наброшенным плащом.

Дёргания усилились, Арго возмущённо сунула кулачком в выпуклость под тканью, заставив фигуру замереть. Оба мечника молча пялили на открывшуюся перед ними сцену.

Кирито вздохнул, убирая меч в ножны и жестом призывая Карамеллу сделать то же самое. Фехтовальщица не выглядела такой уверенной, поэтому он объяснил:

— Думаю, у Арго всё под контролем. — Спригган перевёл дыхание. — Так что же всё-таки случилось?

— «Что случилось»?! — переспросила кайта раздражённо. — Я как раз просматривала свои записи вместе со Сьюзен, когда услышал что-то за окном. И хорошо, что услышала, иначе это, — она сердито стукнула фигуру, — приземлилось бы прямо на меня.

Посмотрев мимо Арго, Кирито отметил, что оконная рама висит только на нижних петлях, а косяк вообще отломился и упал на пол.