ROI. 7+8.

Миширо.

[04:50]

Миширо не спала.

На её прикроватной тумбочке горела настольная лампа, окрашивая комнату в тускло-жёлто-белый цвет, будильник, поставленный на без четверти пять, молчал.

Миширо стояла перед зеркалом в луже ночной рубашки и безжалостно изучала себя.

Недостатки? Размеры? Волосы? Малейший признак несовершенства?

Это было больше, чем просто тщеславие. Это был контроль. Она должна была знать всё.

Миширо проверила время — без пяти минут пять. Её работодатель не поднимется ещё два часа.

[05:00]

Она превратила свою комнату в тренажёрный зал.

Сосредоточившись на стене перед ней, она раз за разом повторяла назначенные самой себе упражнения, пока мышцы не заныли, а на лбу не выступил пот.

Она не ускорилась, не замедлилась и не остановилась.

Как машина.

Всё было под её чутким контролем.

[07:00]

Миширо привела себя в порядок, оделась и позавтракала в столовой, пока горничные бегали чистить камины и вытирать пыль с люстр.

Они бросали взгляды на фейрийку — не совсем служанку, не совсем госпожу, что занимала неудобное для них положение где-то посередине.

Миширо игнорировала их, сосредоточившись на ромалийском букваре. Её правая рука двигалась, выводя каллиграфические знаки на столешнице.

Другие секретари начали собираться и закончили завтракать к половине восьмого.

— Такао, сегодня утром ты будешь писать под диктовку, — распорядилась Миширо. — Если чувствуешь себя достаточно умелой — воспользуйся машинкой.

— Поняла, мэм.

— Саки, ты закончила вчерашние переводы?

— У меня осталось несколько страниц. Около пятисот слов, мэм.

— Очень хорошо, — не зря, всё-таки, Рут решил оставить эту извращенку. У Саки был определённо дар к письменной речи — той форме понимания, на которой сбоил бывший автопереводчик, ставший «фейрийским даром языков». — Закончи с этим, а затем займись исходящей почтой.

— Я проверю кухню перед этим — убежусь, что им больше ничего не нужно…

— Нет, — перебила Миширо. — После того, как закончишь — приведи себя в порядок к сегодняшнему вечеру. Ты будешь принимать гостей рядом с Рутом-сама. — Согласно местному этикету, аристократу полагалось иметь сопровождающую на светском рауте. — И… Атаго…

Миширо замолчала, ещё раз тщательно взвешивая решение. Слабоумная девчонка рассеянно улыбалась ей.

Атаго нельзя было доверить… почти ничего.

Но она была хорошенькой.

И грациозной. И могла чётко следовать простым инструкциям.

— Ты будешь сопровождать сэра Торина.

— Да, мэ-эм! — пропела Атаго.

— Вы все знаете свои задачи. Свободны.

[10:00]

— И в заключение: Мы ожидаем пятидесятипроцентного увеличения производства стали, когда будет запущена четвёртая домна, — доложил Торин. Последовали одобрительные возгласы и похлопывания по спине со стороны собравшихся бригадиров. За фоном голосов слышалось тихое постукивание.

Стаккато, доносившееся из угла комнаты, поначалу отвлекало — но, после того, как назначение устройства было объяснено — в основном, для присутствующих магов, оно просто отошло на задний план.

— Это связано с внедрением техники горячего дутья, не так ли? — спросил Рут со своего места во главе стола.

— Я полагаю, что да, сэр.

— Так и есть, сэр, — подтвердила, вставая, с дальнего конца стола шеф Хьюга, глава КИНТТ. — Горячее дутьё[1] позволяет более эффективно расходовать топливо и снижает его расход более чем на четверть. Фактически, от имени отдела планирования КИНТТ, я бы рекомендовала отложить постройку пятой домны и перенацелить текущие ресурсы на модернизацию домен с первой по третью.

— Хм. Многообещающе… Многообещающе… — пробормотал Рут. — Топливо — это движущая сила нашего производства стали. В этом мире недостаточно угля… Насколько я понимаю, на время модернизации мы просядем по продуктивности? Надолго?

— Примерно на четверть в течение четырёх недель. Мы будем строить последовательно. Но, когда мы закончим, все четыре домны будут потреблять столько же топлива, сколько сейчас потребляют три первых.

Со стороны бригадиров послышался восхищенный ропот, и Миширо пришлось подавить вспышку ревности. Почему такая женщина, как Хьюга, довольствовалась в своё время должностью начальника отдела?

[11:00]

— Проклятые газетчики! — редко когда голос Рута отклонялся от обычного шаблона напыщенного бормотания. Но когда он всё-таки поднимался — то оказывался весьма пронзительным. — Как так получается, что эти репортёры могут потратить две сотни слов, заискивая перед лордом Мортимером, генералом Юджином и этой «Новой Моделью Армии» — и игнорировать то, что я — тот, кто финансировал первый полк, когда ни один из этих «благородных союзников» не выступил вперёд!

— Возможно, они считают, что вы достаточно продвигаете себя и без их помощи, сэр, — ответила Миширо ровным и сдержанным голосом, как всегда. — Лорд Мортимер прислал вам свою искреннюю благодарность.

Как бы сильно она ни испытывала отвращение к своему работодателю во время его мелочных тирад — смирять его вспышки гнева входило в её задачи.

По крайней мере, он хоть мебель не ломал…

— Всего одна статья! — прорычал Рут. Он постучал по серебряному механизму, который держал на своем столе: — Сакуя-сан, по крайней мере, думает об этом — и поддерживает меня перед королевой. Больше, чем эта ворона Моржана, что всё ещё вьёт гнездо в Муиске. И это после того, как я позаботился о том, чтобы её свадебное кимоно было самым лучшим в этом мире!

Лучшим из единственного… Но это к делу не относилось.

— А что с приютами? — Миширо просмотрела газету в поисках чего-нибудь, что могло бы улучшить настроение её работодателя.

— Прости?

— Сегодня интересная статья о детских домах. Вас называют их главным меценатом.

— Да-да… — Усы Рута дёрнулись. — Какое это имеет отношение к чему-либо?

— Они тоже не стесняются петь вам дифирамбы.

— За это? — Рут нерешительно хмыкнул.

— Тогда, сэр, если мне будет позволено проявить такую смелость… Почему вы продолжаете помогать этой ундине?

— Ну, потому что… это… — Круглый фейри прошёлся вдоль своего стола. Его голос стих от визгливого возмущения до какого-то смущённого бормотания, действовавшего Миширо на нервы не слабей: — Они дети, а… Детям нужно быть детьми… получать образование… Было бы неправильно, если бы их… предоставили самим себе… Это было бы… несправедливо.

— «Несправедливо»? — повторила Миширо.

— Ну… — Рут, казалось, не понял, что он обдумывает своё собственное слово. — Да. Это было бы несправедливо. Да.

Справедливость… Что за глупости.

[12:00]

Секретарши обычно обедали вместе. Миширо обнаружила, что ест своё бенто, разбирая приоритетную почту.

Она остановилась, когда наткнулась на небольшую посылку с надписью «для Атаго».

— Это, должно быть, ошибка, — заключила Миширо — помимо того факта, что у девушки не было настоящих друзей, с которыми можно было бы поговорить, на пакете была печать КИНТТ.

— О нет! Это моё! — Атаго оторвала взгляд от своего бенто и выжидающе протянула руку. Не видя другого выхода, Миширо отдала посылку.

Бечёвка развязалась, бумага аккуратно развернулась — и содержимое посылки, бликующее полированной латунью, легло на стол Атаго.

— Хм. Это же та фиговина, которой пользуется старик! — заметила Такао.

— Логарифмическая линейка? — спросила Аска. — Я их только в музее видела — один раз.

— В КИНТТ сделали это для тебя? — Саки, казалось, не совсем в это поверила.

— Да-а-а… — Атаго кивнула. — Рут-сама сказал мне, что я могу подать запрос в КИНТТ — и они сделают.

И зачем ЭТОЙ могло понадобиться нечто подобное?

— Атаго. — Девушка подняла голову. — Произведение шестисот двадцати пяти и двухсот тридцати шести.

— Миширо, — возмутилась Такао, — ты же знаешь, что она не…

Блондинка одарила её долгим пустым взглядом, а затем опустила его на инструмент в своих руках. Миширо наблюдала, не совсем веря своим глазам, как блондинка ловко манипулирует движками. Она ошиблась в самом начале — но быстро поправилась:

— Хм… Это около ста пятидесяти тысяч.

Миширо не нужно было проверять ответ — она знала, что Атаго всё сделала правильно.

Она одарила девушку… почти улыбкой. Сухо.

— Ну, что же. Похоже, Атаго освоила новый навык. Поздравляю… — это едва ли имело значение. Она могла сколько угодно концентрироваться на своих способностях. Успех — это нечто большее, чем просто талант и способности. Это нечто большее, чем просто желание угодить.

[14:00]

— Прямо сюда, сэр, — их провели по обновлённому интерьеру. Раньше это был ряд стоявших вплотную гильдхоллов. Были наняты большие гномы с большими молотами, которые выпотрошили их изнутри, превратив в одну большую галерею, освобождая место для рядов мельниц и токарных станков.

Рут следовал за проводником, его красный камзол был сложен в руках Миширо, уступив место тяжёлому кожаному халату и металлическому шлему… скорее, каске. У него вошло в привычку «показывать флаг» почти каждый день. В основном, решила Миширо, это был шанс показать своё оперение. Если бы фейри были птицами — тогда Рут-сама наверняка был бы павлином. Показным, вспыльчивым и, даже в своей среде обитания, глубоко нелепым.

Он выходил с важным видом, чтобы его видели, и разговаривал со всеми, кто мог уделить ему время, — будь то предприниматели или придворные чиновники, финансировавшие промышленность. Путался под ногами в магазинах и киосках и отнимал у всех время, как здесь, в Шестом Арсенале.

Миширо, по крайней мере, использовала это с пользой — демонстрируя своё собственное присутствие и налаживая контакты. Даже если ей придётся разобраться в тысяче мелочей, на которые потом будет жаловаться Рут.

— Как вы можете видеть здесь — эксплуатацией машин занимаются местные простолюдины под нашим наблюдением. И у них это действительно очень хорошо получается!

— Хрррм. Но бригадиры могут управлять машинами, не так ли?

— Ну конечно же, сэр! Мы все достаточно квалифицированы — и именно мы занимаемся обучением новых сотрудников. Но наши таланты фейри находят лучшее применение…

Объяснение было прервано, когда ровный гул машин сменился треском и криком боли.

— Что это было?!

— Не подходите, сэр! — бригадир преградила дорогу Руту.

Причина прояснилась достаточно скоро, мимо пробежали рабочие с носилками — и выбежали обратно с мужчиной, правый бок которого был залит кровью.

— Что, чёрт возьми, произошло? — взвыл Рут, пытаясь что-нибудь разглядеть из-за мешающего тела бригадира.

— Похоже на пробуксовку шкива, — та пожала плечами. — Иногда это случается, если крутящий момент скачет. Этому парню повезло — целитель быстро поставит его на ноги. У нас и раньше случались травмы конечностей.

— Я… я понимаю… — Усы Рута тревожно зашевелились. — Целители входят в штат, да?

— Фабрики имеют общую клинику. Мы стараемся свести несчастные случаи к минимуму, но, на самом деле, всё, что мы можем сделать, — это продолжать совершенствоваться. И, надеюсь, этого будет достаточно.

— По крайней мере, это был не один из наших, — заметила Миширо.

— В смысле? — покосился на неё Рут.

— Я сказала — по крайней мере, это был не фейри, — повторила Миширо. — Навыки наших мастеров незаменимы.

— О. — Рут нерешительно кивнул. — Хрррм. Да…

[15:00]