ROI. 9+10.

Общее.

— И куда он делся?!

Миширо не столько вышла, сколько вылетела на свежий ночной воздух, под разноцветные лампы вишнёвого сада.

Лицо её было искажено яростью — что-то уродливое овладело ею, что-то, что даже патентованная красота фейрийской маски не могла полностью скрыть — но сейчас ей было плевать.

Миширо нашла Рута сидящим на ступеньках с видом на зеркальный бассейн, с сигаретой в руке. Аска стояла возле, предаваясь той же отвратительной привычке, Такао сидела рядом с ним, нерешительно похлопывая шефа по спине.

— Что вы трое здесь делаете?! — Миширо постаралась вернуть свой голос под контроль.

Контроль.

Она должна была сохранять контроль. Её лоб разгладился, дрожь в кулаках ослабла.

Контроль.

— Курим, — ответила Аска. — А на что это похоже?

— Ему нужно вернуться туда! — скомандовала Миширо. — Ему нужно спасти то, что ещё можно!

— Пусть Торин и Саки разбираются, — сказала Аска. — Посмотри на него.

Миширо так и сделала. Рут отстранённым взглядом обозревал Гоибниу, жалкий парк развлечений по сравнению с любым земным городом… Но это всё равно была его земля. Он ничего не сказал, не шевельнулся, даже затяжек не делал, просто позволяя сигарете тлеть, когда он дышал.

— Он не в том состоянии, чтобы вернуться туда.

— Из-за его уязвлённого самолюбия?! — взвыла она. Что-то щёлкнуло в главном секретаре, она наклонилась, схватив Рута за плечо, пальцы сжались, как тиски, попытавшись поднять его на ноги со всей силой обманчивого телосложения фейри. — Я не хочу, чтобы моя работа была выброшена на ветер из-за какой-то инфантильной истери!..

«хлобысь!»

Зрение поплыло. Миширо моргнула под звон в ушах. Затем её щека начала гореть, а во рту почувствовался привкус меди. Она было испуганно отшатнулась, затем опомнилась — и пришла в ярость.

— Ты… — прошипела она.

Аска, сбросив апатию, смотрела ей прямо в глаза. Рука Такао до боли сжалась на запястье.

— Миширо, — Аска бросила сигарету и спокойно притоптала, — при всём моём уважении. Ты такая сука.

«Что?!»

— А вы… все вы… всего лишь дети! — вызывающе прошипела в ответ Миширо. Вырвав руку, она глубоко вздохнула. — Чёртовы избалованные детишки! Которые никогда ни к чему не прикладывают усилий! Разве ты не видишь, что всё это может развалиться на части?! — она сложила ладони вместе, как будто песок просачивался сквозь её пальцы. — Всё, что я пытаюсь построить!

— Что ТЫ пытаешься построить? — презрение Аски столкнулось с её яростью — и выдержало. Главный секретарь попыталась задавить взглядом подчинённую, восстановить контроль, но… Аска… Всегда расслабленная, всегда ссутулившаяся, всегда полулёжа и покуривая… Миширо никогда раньше не замечала, что она такая высокая… — Ты вообще себя слышишь? — холодно спросила медноволосая. — Мы работаем не на тебя, Миширо. Мы работаем на Рута-саму. В отличие от тебя он знает, что сам ничего построить не сможет. Это, похоже, тебя действительно бесит. Вот почему ты вымещаешь злобу на нас.

— Ты… — попыталась она вставить хоть слово.

— ТЫ пытаешься стыдить Саки за то, что она «извращенка», только потому, что она достаточно храбра, чтобы любить себя. — Аска ткнула пальцем в грудь Миширо. — Атаго… простушка, — признала она. — Но это не то же самое, что «дура». Она намного умнее, чем ты думаешь. Она считает себя идиоткой из-за ТЕБЯ! Чёрт возьми, ты ненавидишь Такао только за то, что она счастлива! А я, — ещё один резкий толчок. — Ну, ты обращаешься со мной как со своей служанкой. Но я, по крайней мере, знаю, кто ты, и могу это принять.

— Ты не знаешь… Ты ничего не знаешь обо мне! Обо всём, что я сделала!

Аска не дрогнула:

— Ой да пожалуйста. Мне не нужно знать твою трагическую предысторию. Мне плевать. — Она посмотрела на неё как… как на что-то, что она хотела бы соскрести со своего ботинка. — Всё, что ты есть, — это уродливая озлобленная маленькая женщина, повторяющая все свои ошибки. Потому что ты не можешь встать лицом к лицу с собой достаточно надолго, чтобы осознать это. — Взгляд Аски метнулся к озеру: — Взгляни, Миширо. Вот настоящая ты.

Миширо не хотела смотреть. Не хотела… Но она не могла отвести глаз от своего отражения в воде. Морщины, избороздившие лоб, гримаса, изуродовавшая лицо. Отражение потеряло чёткость, когда глаза начало щипать. Гнев требовал выхода — но ей не позволят. Аска заблокирует любую попытку наброситься на Такао, на Рута. Единственной мишенью для срыва злости здесь и сейчас была она сама. Ей хотелось кричать.

— Такао, Саки, Атаго… Если дать им шанс — они все расцветут. Тебе повезло, что ты их знаешь, — спокойно сказала Аска. — Но ты… Ты гниёшь изнутри, Миширо. Какое разочарование…

— Аска, прекрати. — Такао встала. — Разве ты не видишь, что делаешь ей больно?

— Дык поделом, — равнодушно ответила та. — Она сама причиняет боль всем — и ей плевать, пока она думает, что это даст ей то, что она хочет. И, чёрт возьми, она даже не знает, почему хочет того, чего хочет. А, Миширо? За чем ты гонишься? Чего ты хочешь получить там, на вершине?

— Я… — попыталась выдавить она. Говорить было трудно. Трудно дышать. Трудно думать.

— Аска. Хватит. Пожалуйста.

Все трое повернулись к Руту. Их лорд спокойно слушал разворачивающуюся драму — и только теперь поднял на них глаза. Он похлопал по камню рядом с собой. Сначала Миширо не совсем поверила… и села только потому, что не была уверена, что сможет удержаться на ногах. Затем он легонько похлопал её по спине. Как и большинство вещей, которые делал Рут, — это было некрасиво и неуклюже, и было слабое чувство общего смущения, которое заставляло всех тосковать по его обычной преувеличенной помпезности.

— Почему ты не хочешь вернуться? — умоляюще спросила Миширо, чувствуя себя пустой и сломанной. Можно же было что-то ещё сделать, что-то исправить, заключить сделку…

— Потому что это действительно бесполезно, — сказал он. — Я был дураком, убедив себя, что у меня есть всё необходимое, чтобы убедить комнату знати. Герцог Вальер был совершенно прав. Возможно, в другой раз. Или, возможно, другой лорд.

— О чём ты говоришь? — Такао посмотрела на него. — Какой ещё другой лорд?

— Следующий лорд Гоибниу, конечно. О, ты же не можешь всерьёз думать, что я снова смогу переизбраться. Я знаю, что говорят обо мне за моей спиной.

— Люди говорят много всего, что на самом деле не имеют в виду, — возразила Такао. — Нам не нужен другой лорд!

— Это очень любезно с твоей стороны, Такао, — Рут усмехнулся. — Я на самом деле благодарен. Но… у меня нет никаких причин пытаться оставаться популярным. И есть много трудных и непопулярных вещей, которые нужно сделать. Жёстко. Напряжно. Непопулярно. И — необходимо для того, чтобы дать всем вам будущее. Это то, чего я хочу. Я надеялся, что смогу выполнить всё это самостоятельно. Я подумал, что, возможно, это то, что я мог бы сделать для всех вас, молодёжь.

— Я всегда знала, что ты старичок, — Аска изобразила слабый намек на улыбку.

— Хрррм? Не настолько уж я и стар! — проворчал Рут. Он докурил сигарету, и Аска предложила ему ещё одну. — Не настолько…

— Можно… мне?.. — спросила Миширо.

— Ты уверена? — Аска протянула пачку, их спор, казалось, был забыт. — Это действительно гадкая привычка.

— Это не значит, что я не хочу.

— Такао?

— Я?! Да ни за что! Фу какая гадость!

Миширо сделала первую затяжку за долгое время, закашлялась, когда дым заполнил её легкие.

— Нет… Я не думаю, что это стоит того… Итак… Что дальше?

— Я думаю, что стоит позволить Торину и Саки порулить остаток ночи, — сказал Рут. — Скажите гостям, что я плохо себя почувствовал и рано лёг спать. Они в любом случае всё поймут. А утром мы спланируем наш следующий шаг. Я… я уверен, что при свете всё это будет выглядеть лучше.

Они докурили и встали.

— Сэр?

— Миширо?

— Я…

Она собрала всю свою решимость и попыталась проглотить свою гордость, чтобы что-то выдавить — но не вышло. Она не могла заставить себя сказать то, что нужно было сказать.

— Это вообще не проблема. Хрррм. — Рут просто отмахнулся. — В последнее время мы все ходили по грани, и ты — больше, чем кто-либо другой. Но… Аска, ты на самом деле перегнула палку.

— Я не жалею, — просто сказала та. — Кто-то должен был это сделать.

— Ты… на самом деле не такая уж плохая… — попыталась утешить её Такао.

— Всё в порядке, Такао, — вздохнул Миширо. — Я взрослая женщина, я должна быть в состоянии услышать, что другие думают обо мне, не срываясь на…

Вспышка света слабо отразилась от стены особняка, затем прогремел гром.

— Что, чёрт возьми, это было? — Рут обернулся.

В направлении промышленного района что-то происходило. В холодном ночном воздухе поднимался столб пыли, превращаясь в облако. Свет городских огней придавал облаку огненную дымку — но, что бы ни случилось, оно выглядело достаточно серьёзным, чтобы вызвать настоящий пожар, если не отреагировать вовремя.

— Это было из нового района… — заметила Такао. — Они что, по ошибке снесли несущую стену?

Возможно, ещё один несчастный случай, как сегодня днём? Но тут её уши уловили далёкое, чуждое рычание. Она переглянулась с Аской.

Из дома высыпала толпа гостей.

— Торин-сан, — поприветствовала Миширо мэра города, выскочившего в сопровождении Атаго и Саки.

— Что происходит, Миширо?!

Она чётко поклонилась чиновнику более высокого ранга:

— Я думаю, вам следует немедленно заняться обороной города, сэр.

***

— Осмелюсь предположить, что у вас завелись тролли, — заметил герцог де Ла Вальер таким тоном, словно комментировал погоду.

Лорду Руту было неясно — это лучше или хуже, чем его первый страх? Обрушение фабрики, конечно, было бы унизительным. Просто ужасный способ завершить и без того провальную ночь. С другой стороны, нападение местной фауны было куда менее позорным — но оно всё ещё продолжалось.

И особняк лорда был великолепным местом для наблюдения за разворачивающейся катастрофой, расположенным на три этажа выше остальных зданий — на вершине самого высокого из укреплённых кирпичом холмов Гоибниу. Его обсерватория на крыше была вторым по высоте местом в городе. Некоторые из гостей собрались там вместе с городскими чиновниками, когда стало очевидно, что это не было простой случайностью. Теперь они наблюдали, как загораются пожары и начинают поступать сообщения.

— Разделите стражу и катафрактов[1] на команды по восемь. Выдайте тяжёлые копья подразделениям, задействованным в промышленном районе. — Торин уже отдавал приказы. — Прикажите пожарным командам вывести гражданских лиц из районов конфликта и обрушить здания там, где это необходимо, — но сами пусть не лезут в драку.

Рут вдохнул. Он должен был, по крайней мере, казаться лидером. Даже если он руководит сзади. Он повернулся к герцогу Вальеру:

— Хрррм. У вас есть опыт общения с этими монстрами. Что вы посоветуете, ваша светлость?

Герцог кивнул:

— Первое, что вы должны понять, — они ЧРЕЗВЫЧАЙНО выносливые твари. Гораздо, гораздо более прочные, чем кто-либо, кто не сталкивался с ними, способен поверить. Их шкура крайне устойчива к магии, так что вам придётся атаковать их физически.

— Нам всё равно придётся это сделать, — заметил Торин. — В промышленном районе хватает горючих веществ.

— Они также будут тянуться к любой концентрации металла, — каждый лепрекон в комнате насторожился при этих словах. — Они усваивают его, чтобы впитать в свою кожу. Отчасти именно это делает их практически несокрушимыми.

— Да как они вообще так быстро смогли распространились по городу? — спросил Торин. — Наши стены хорошо патрулируются. Мы должны были их заметить ещё на подходе!

— Похоже, что этот звук в начале был звуком крушения корабля, — Миширо, не довольствуясь бесполезным стоянием в стороне, сняла с подставки один из маленьких телескопов обсерватории и осматривала дальнюю окраину города. — Вероятно, беспилотный брандер. Реконкиста уже использовала их для засылки террор-групп орков и гоблинов.

— Теперь они перешли на троллей. — Герцог нахмурился. — Да, это имеет смысл, как адаптация тактики лорда Мортимера. В Реконкисте нет собственных фейри, которые наводили бы бомбы на цель. Но тролли вполне способны пережить крушение — и сами по себе будут стремиться к местам производства.

— Ух ты… Это действительно умно! — ляпнула Атаго.

— Пожалуйста, не хвали плохих парней… — Аска снова курила — на этот раз очень публично, но никто, казалось, не возражал, судя по тому, сколько народа стреляло у неё сигареты.

За спиной герцога фон Гудендорф извинился и, слегка помахивая тростью, удалился.

— Сэр, с вашего разрешения. — Миширо склонилась поближе. — Я бы хотела выйти.

— Хрррм? Что? Да, да, делай то, что считаешь правильным.

Что она только что сказала?