Глава 93. Тихий

— Быстрее, передай мне её сумку! — резко выдохнул я, едва сдерживая дрожь в голосе.

Рамона бережно, словно хрустальную вазу, опускала Анну на холодный пол. Девушка только что вырвалась из цепких объятий временной тюрьмы, в которой была безжалостно заперта, и её тело всё ещё мелко подрагивало от пережитого шока.

Рамона торопливо сорвала сумку с плеча Анны, чуть не запутавшись в ремешках, и швырнула её мне. На её лице читалось явное облегчение — она была рада избавиться от этой опасной ноши.

В глубине души я отчаянно надеялся, что, открыв сумку, обнаружу внутри ту самую оригинальную бомбу, которую Кэмден собрал на скорую руку, и что на ней будет удобная, красная кнопка отключения. Я хотел сохранить её, чтобы использовать позже, в более подходящий момент. Но реальность жестоко разрушила мои иллюзии: взрывное устройство, слепленное Кэмденом из того, что подвернулось под руку, не предусматривало никаких удобств.

Судя по моим примерным подсчётам, до неминуемого взрыва оставалось не более двух минут. Я старался не вглядываться в переплетение проводов и запалов слишком пристально. Меня терзали обоснованные подозрения, что этот кустарный шедевр инженерной мысли в реальной жизни никогда бы не сработал, и я совершенно не хотел, чтобы камера зафиксировала эту нелепость, разрушив магию кино.

Стараясь двигаться максимально плавно, чтобы не спровоцировать детонацию, я осторожно опустил бомбу на платформу пространственного компактора — по крайней мере, я предполагал, что эта странная машина называлась именно так.

— Сможешь заставить эту штуку работать? — напряжённо спросил я, бросив взгляд в сторону.

— Несомненно, — эхом отозвался Аласдер.

Его сущность начала разворачиваться, распадаясь на почти невидимые, мерцающие нити энергии. Эти нити сплелись с механизмами компактора таким непостижимым образом, что мой разум отказался это анализировать. Машина мгновенно ожила, издав низкий гул, и бомба оказалась навечно запертой в вакууме, где само время потеряло всякий смысл.

Устрашающая трещина в пространственно-временном континууме, искрящаяся фиолетовыми всполохами, быстро скользнула к пьедесталу, где всего минуту назад была заточена Анна.

Я бросился к девушке, помогая ей подняться на дрожащие ноги. Она провела в этой низкоразмерной ловушке всего несколько минут, но выглядела совершенно потерянной и истощённой, словно из неё выкачали всю жизненную энергию.

Когда я потянул её вверх, её взгляд на долю секунды метнулся к потолку. И я практически физически ощутил ту пронзительную, парализующую боль, которая пронзила её сознание от одного лишь мимолётного взгляда на истинную форму наших врагов.

Движимый то ли чистой глупостью, то ли укоренившейся привычкой, я тоже рефлекторно вскинул голову. Но, к моему огромному счастью, мой взгляд лишь вскользь скользнул по бездне, раскинувшейся наверху, не задерживаясь на деталях, благодаря спасительному действию моего клише «Это всего лишь кукла».

— А что насчёт них? — хрипло спросил я, кивая в сторону сводчатого потолка. — Они доставят нам проблемы? Могут ли они… не знаю… видеть нас? У них вообще есть глаза в этом месиве?

Рамона повернулась ко мне, её губы слегка приоткрылись, и из них вырвался не её собственный голос, а глубокий, резонирующий тембр её космического пассажира.

— В нашей бесформенной ипостаси мы не воспринимаем ни время, ни пространство так, как это делаете вы, смертные, — произнёс Аласдер. — Они не ощущают гравитации этого момента. Их разумы безграничны, они прямо сейчас анализируют стимулы из измерений, о существовании которых вы даже не подозреваете. Им до нас дела не больше, чем вам до одинокого листа в огромном лесу, гонимого осенним ветром. Это холодное, абсолютно обезличенное существование.

Я ещё раз бросил быстрый, осторожный взгляд на тот сгусток космической невозможности, что нависал над нами.

— Неудивительно, что они так отчаянно предпочитают быть людьми, — пробормотал я.

— В этом нет ничего удивительного, — просто согласился Аласдер.

Кто бы мог подумать, что космические сущности, обладающие безграничной, богоподобной силой, способны на такую банальную жалость к самим себе?

— Нам нужно убираться отсюда! — крикнул Антуан, прерывая наши философские размышления. — Они начинают восстанавливать свои формы!

Я бросил последний взгляд на трещину в пространстве-времени, из которой мы вытащили Анну. Теперь её почти полностью вытеснила та, в которой была заперта бомба. Прежняя тюрьма медленно угасала, заполняясь пустотой так же, как долина заполняется водой, прорвавшей старую плотину.

Я намеренно задержался на секунду, чтобы камера успела зафиксировать мой напряжённый, задумчивый взгляд, устремлённый на эти тюрьмы.

Если бы мне когда-нибудь пришлось оказаться внутри одной из них, если бы мне пришлось отчаянно искать путь к спасению, Карусели понадобился бы кадр, где я смотрю на них с пониманием. Нужно было показать зрителям, что шестерёнки в моей голове уже начали вращаться.

Когда Аласдер вытаскивал Анну из её темницы, это выглядело так, словно он голыми руками разрывал герметичную печать между двумя совершенно разными измерениями. Больше всего на свете я надеялся, что мне никогда не придётся испытать это на себе. Я сильно сомневался, что смог бы найти выход.

Мы бросились бежать изо всех сил, следуя по пятам за Антуаном. Тяжёлый механический экзоскелет Эндрю не позволял ему двигаться быстро. Его бег больше напоминал бодрую, но неуклюжую ходьбу. Мы вышли за пределы кадра, оказавшись в статусе «За кадром».

Я лишь надеялся, что Карусель понимает, насколько комично мы выглядим: группа людей, пытающихся убежать от космических ужасов неспешным шагом под ритмичное металлическое лязганье механических ног.

Антуан вырвался вперёд, оставив Эндрю позади, но Рамона и Анна преданно держались рядом с ним. Я решил немного ускориться, чтобы поравняться с инструктором по фитнесу.

Теперь мы были За кадром, и если моя теория о том, что бесформенным чуждо мета-сознание игры, была верна, то этот Антуан не сможет выйти из роли, если он всего лишь идеальная копия.

— Райли, — тихо произнёс он, не сбавляя шага. — Просто чтобы ты знал. Кимберли ждёт нас в укрытии.

— Кимберли? — переспросил я, и моё сердце ёкнуло. — Она помнит…?

— Нет, — мрачно отрезал Антуан. — Она не помнит абсолютно ничего из того, что произошло после запуска сюжета «Затонувшая колыбель, часть первая». И она, и Эндрю. Они свято верят, что ты пришёл сюда, чтобы спасти нас. Они думают, что мы просто провалили тот старый сюжет.

— О, просто замечательно, — саркастично выдохнул я.

— И это даже не половина беды, — продолжил Антуан, тяжело дыша. — Ты ни за что не поверишь, что произошло со мной после того, как нас схватили.

На данном этапе я был готов поверить во всё, что угодно, даже в самые безумные вещи, но позволил ему выговориться. Его рассказ не занял много времени.

Как я уже успел догадаться ранее, его персонаж был захвачен ещё до того, как начались события первого фильма. Поэтому, когда его историю переписали после нашего захвата на улице, Антуан очнулся много месяцев назад. Его спас из пространственной тюрьмы Эндрю, в точности так, как они и рассказывали.

Выяснилось, что все эти долгие месяцы он не сидел сложа руки, а делал всё возможное, чтобы подготовить почву для нашего успеха.

— Проблема в том, что почти всё, что я делал, происходило За кадром. Я знаю, как абсурдно это звучит, — оправдывался он, — но я клянусь, это правда. У них была огромная машина, способная уничтожить весь мир, и мне пришлось саботировать её работу, рискуя жизнью, а Карусель даже не удосужилась заснять ни секунды из этого!

По крайней мере, он был продуктивен в своей иллюзии.

— Звучит вполне в духе нашей игры, — хмыкнул я. — У меня однажды был похожий опыт. Мне пришлось насмерть бить током жуткое нагромождение демонической ресторанной мебели, и всё это тоже осталось за кадром.

Это признание застало его врасплох. На его лице даже промелькнула искренняя, короткая улыбка.

— Так каков наш план? — спросил он, возвращаясь к суровой реальности. — Как нам победить в этом кошмаре? Это будет просто побег напролом? Потому что я сильно сомневаюсь, что это возможно, мужик. Путь наружу в тысячу раз длиннее и запутаннее, чем путь внутрь.

Я оглянулся через плечо на Анну и Рамону. Им действительно стоило бы участвовать в этом разговоре.

Я искренне надеялся, что к тому моменту, когда придётся озвучивать план, он у меня появится, но мы уже вошли в финальную стадию сюжета, а я чувствовал себя так, словно мы просто хаотично реагируем на действия врага. У меня до сих пор не было плана, в котором я был бы уверен хотя бы на пару процентов.

— У нас есть немного времени, прежде чем мы снова окажемся В кадре, — успокаивающе сказал я. — Дай мне немного прийти в себя, собраться с мыслями, и тогда мы всё обсудим.

• • •

Укрытие, в котором прятались Антуан и Эндрю, оказалось точно таким же местом, куда Рамона приводила меня ранее — огромными, двухэтажными апартаментами, давно брошенными на произвол судьбы и гниения. Судя по всему, бесформенные никогда не принимали облик ночного сторожа, который мог бы совершать обход этих заброшенных владений внутри своей колыбели.

Когда Антуан приоткрыл массивную дверь, оставив лишь узкую щель, в которую мы каким-то чудом умудрились протиснуться, Кимберли почти мгновенно бросилась меня встречать. Она крепко обняла меня, уткнувшись лицом в моё плечо, и начала сбивчиво тараторить о том, как она счастлива меня видеть. И именно в этот момент я заметил нечто странное.

Над её головой горел статус. Она была Заражена.

Волна ледяного ужаса прокатилась по моему позвоночнику. Я запаниковал, всерьёз опасаясь, что по её венам течёт тот самый дешёвый аналог вируса ярости, превращающий людей в безмозглых кровожадных тварей.