Исход 7.2

Недели, прошедшие после нашего разговора с Кэсс, затянули команду во что-то вроде рутины.

Они продолжили жить своими жизнями, чередуя недели отдыха и работы, в течение которых «выходили» в патрули, всегда по двое или трое за раз, никогда не всей командой сразу. Хиро решил, что это лучший способ постоянно присутствовать на героической сцене, сводя к минимуму травмы и позволяя остальным отдыхать между появлениями на публике.

К этому выводу он пришёл после разговора с Бэймаксом — из всех вариантов.

Хотя, если так посмотреть, это имело смысл. Кто, как не медицинский робот, мог лучше всех оценить в долгосрочной перспективе состояние психического здоровья членов команды?

Тот факт, что Бэймакс не нуждался во сне или отдыхе, также помогал, позволяя ему прикрывать членов команды, которые не могли выйти в патруль, или даже сопровождать «более слабых» членов команды в патрулях, например Химию и Трейсер.

Ни одна из девушек не могла бы сдержать сильный удар, но с Большим Красным в качестве танка они могли работать практически без риска.

Дела с агентством шли немного медленнее, чем я ожидала, но довольно скоро люди начали туда стекаться ручейками. Паралюди из всех слоёв общества приходили в поисках помощи, советов по контролю сил или даже в поисках «излечения».

Некоторые выражали интерес к тому, чтобы стать героем, но подтверждённых случаев пока что не было. Большинство людей были довольны своими жизнями и не хотели рисковать.

По моим последним подсчётам, в агентство лично заявилось шестьдесят три человека, и ещё сотни звонили или отправляли письма через интернет.

Мне казалось, что сейчас они представляют из себя нечто большее, чем было раньше.

«Пробное тестирование», проводимое агентством при изучении сил Кэсс и Звёздной Пыли, послужило мягким запуском процесса, и директор Уилсон отлично справилась с поставленной задачей.

Но уже было ясно, что если бы не «методички» по классификации мощностей и методам тестирования, которые предоставила наша команда, агентство начало бы спотыкаться в самом начале пути или, что ещё хуже, оказалось бы полностью загружено работой. Только за последнюю неделю Хитклиффу пришлось множество раз отвечать на бесконечные звонки по защищённой линии связи между Большой Шестёркой и агентством, чтобы прояснить тот или иной момент.

Самый нелепый из звонков закончился тем, что Хитклифф стоически ответил что-то вроде:

— Если ваш нынешний пациент Плюс-человек проваливается через пол, используйте силу вашего пациента плюс-человека из двенадцатой палаты, чтобы вытащить его из пола и проверить, будут ли какие-либо изменения при их взаимодействии.

— Хорошо, а что насчёт пациента из седьмой палаты, мистера Ан…

— Просто сверните его, мисс. Достаточно будет скатать его в три или четыре слоя.

И да, он, по-видимому, запомнил и каталогизировал каждого плюс-человека и закреплённую за ним палату, и загрузил эту информацию в банки данных команды.

Мы даже не просили его этим заниматься.

Я была готова отдать должное семье Фреда, они точно знали, как выбирать себе высококлассных дворецких.

Что касается меня, то я была занята, как пчёлка.

Я не была слишком сильно вовлечена в процесс регистрации новых кейпов, так что после моего краткого появления в агентстве, я смогла вернуться к своей привычной закулисной работе. Из того, что я смогла найти, я могла сказать, что ситуация развивалась чересчур быстрыми темпами.

Настолько быстрыми, что это было быстро даже для меня. Я не успевала, хотя и ожидала чего-то подобного.

Большинство паралюдей, приходивших в агентство с подходящими боевыми способностями, и которые хотели сразу стать героями, были, ну… детьми. Некоторые из них были подростками, нескольких лишь с натяжкой можно было назвать подростками, и ещё больше было настоящих детей. У тех, чьи силы не вызывали слишком много беспокойства, и у тех, кто был старше четырнадцати, мы с Хитклиффом проверяли биографии настолько хорошо, насколько могли.

Было также трое взрослых, которые горели желанием присоединиться к организации, и ещё около четырёх человек, которые рассматривали работу на агентство как вариант «неполного рабочего дня» — для этих организация проводила собственную проверку биографии. К детям они присматривались не настолько тщательно, вероятно, потому что не были уверены, законно ли было в принципе принимать их в организацию на роль героев.

Вдобавок к быстрому изменению статуса-кво и появлению новой работы, всё ещё оставался открытым вопрос внутреннего обеспечения агентства… вопрос его уязвимости.

Бэймакс, как и ожидалось, смог просмотреть все финансовые отчёты, которые нам переслал Охотник за головами, и сумел скопировать в свои банки памяти информацию о всех транзакциях до цента. Это помогло нам отследить по крайней мере восемь различных каналов, по которым в агентство тайно поступали деньги.

Убедить Бэймакса держать это в секрете было… той ещё задачей. Мне это удалось, хоть и с трудом, и я была совершенно уверена, что если бы Хиро спросил его, чем мы занимались, он бы всё равно ему всё рассказал.

Я признавала, что методы анонимного спонсорства были по меньшей мере умны. Один из методов предполагал закупку для агентства медицинского оборудования. Другой метод покрывал санитарные расходники. Они прикрывали потоки денег обыденными вещами, в которые никто никогда не стал бы всматриваться слишком внимательно.

Однако три красных имени из списка по-прежнему были большой головной болью.

Виктор Марелль по-прежнему отвечал за практически всё программное обеспечение агентства и системы безопасности — проблема, с которой я не знала, как быстро справиться. Агентство должно было соблюдать законы, и это включало в себя юридические обязательства по контрактам.

Хомура Юэ в данный момент был проблемой далёкой, но готовой обостриться в любой момент, поскольку его участие в делах агентства было более поверхностным, чем у двух других, насколько я понимала ситуацию.

Если бы мне сказали угадать, что делал этот человек, то я бы сказала, что он скорее всего просто сидел сложа руки и позволял всю работу по парачеловеческим исследованиям проводить самому агентству — тестирования, исследования и так далее. Затем он мог бы взять эти данные и применить узнанное к их организациям в Азии и на Ближнем Востоке, где обычно разворачивалась его основная деятельность.

Я сузила область интересующей его информации до тех людей, которых можно было использовать для вербовки, грязной работы и получения информации, все три категории. Частная армия, вооружённая знаниями о том, как бороться с парачеловеческими угрозами, стала бы огромным преимуществом на выбранном им поле деятельности.

Но самой большой и срочной проблемой был Пол Годфри.

Из всех трёх он больше всех вкладывался в агентство ПЛИА, причём добрая треть агентов была в какой-то момент им нанята, ещё семеро человек, как обнаружил Бэймакс, всё ещё числились у него на окладе, и по крайней мере один из сенаторов в комитете по надзору, который следил за прогрессом агентства, был его «хорошим другом» на протяжении многих лет.

Бэймакс изучил дела персонала и смог подтвердить, что каждый раз, когда команда выходила в поле, там присутствовал хотя бы один из скомпрометированных агентов, либо в качестве члена отряда резервного реагирования, либо в качестве какого-либо другого вспомогательного персонала.

Мне это не нравилось, и чем дольше эта ситуация висела над нами, тем напряжённее я ожидала, когда же нам на шеи обрушится этот дамоклов меч.

Годфри не был похож на двух других инвесторов. Он не находился где-то там, за океаном, и не использовал агентство для того, чтобы заработать деньги. Он инвестировал во что-то, находившееся на его родной земле. Он расставлял фигурки на своей доске, и я не была уверена, какую игру он ведёт.

Всё сильнее и сильнее я понимала, что не смогу долго держать это в секрете. На шее команды затягивалась петля, и я не могла тихо снять её, как много раз делала это раньше.

Даже с помощью Гого и Хани я не смогла бы по-тихому всё решить.

Как бы сильно я не хотела не впутывать в это дело Хиро, ещё меньше я хотела его смерти.

Мне скоро придётся обо всём ему рассказать.

У меня зазвонил телефон.

Я приподняла бровь, когда увидела идентификатор входящего абонента, после чего ответила на звонок.

— Кэсс?

— Привет, — прозвучало с того конца трубки. Её голос звучал немного нервно.

— Что-то случилось?

— Ты занята? Я могу перезвонить позже, если да. Или если сейчас нормально, то я могла бы…

— Кэсс, — я прервала её прежде, чем она начала бормотать себе под нос, как она обычно делала, когда волновалась. — Сделай вдох, и начни говорить с самого начала.

Я услышала, как она сделала глубокий, долгий вдох, по всей видимости прислушавшись к совету, прежде чем начать говорить заново.

— Я знаю, что мы уже провели тестирование мощности в агентстве, и я знаю, что говорила, будто справлюсь с этим, но…

— Но ты узнала о себе что-то новое? — предположила я. Способности Кэсс были «базовыми», если говорить о их проявлении. Тесты агентства позволили мне определить основные мощности её сил.

Она была Бугаем-8. Минимум Бугаем-8.

Гидравлическая система весов, которую использовали для тестирования грузоподъёмности Кэсс, выдала свой максимум в полторы тонны, и Кэсс подняла этот вес. С лёгкостью. Она также позволила испытать на ней всё, от резиновых пуль и электрошокера до огнемёта и удара машины, не получив после этого ни одной царапинки или синяка. Единственная причина, по которой они не смогли до конца протестировать лётные способности Кэсс заключалась в том, что сама женщина слишком нервничала, когда поднималась в воздух слишком высоко или слишком быстро.

Она была самым настоящим александрийским пакетом.

Тем не менее, настоящий или нет, одного дня тестирования было явно недостаточно, чтобы раскрыть тонкости использования всех её способностей. Так что я бы не удивилась тому, что через несколько недель Кэсс нашла новую грань своих сил и не захотела возвращаться в агентство, чтобы в неё снова начали тыкать палками.

— Нет, я всё ещё… это безумие, — она нервно рассмеялась. — Я просто… ты можешь прийти в кафе? Я бы предпочла говорить о таком лично.

Я откинулась на спинку стула, глядя на беспорядок раскиданных вокруг бумаг и наполовину изрисованную белую маркерную доску, на которой я пыталась изобразить связи и денежные потоки, которые связывали Годфри с агентством.

Мне всё ещё нужно было работать.

Но…

— Конечно, — сказала я, вставая со своего места. — Я только быстро сполоснусь в душе и сразу же выйду. Буду на месте через час.

— Спасибо, Тейлор.

(X)

Кафе Счастливый Кот было закрыто, когда я подъезжала. Было немного рановато для его закрытия, оно должно было быть открытым ещё где-то с час или около того, если бы работало в обычном режиме. Я видела Кэсс через окно, как она намывала стойку и протирала столы.

Припарковав свою маленькую синюю машинку через дорогу, я опустила четыре четвертака в парковочный счётчик, чтобы у меня был хотя бы час свободного времени, хотя я и подозревала, что этот разговор не продлится долго.

Перейдя улицу, я постучалась в стеклянную дверь, увидев, как Кэсс высовывает голову из дверей кухни, улыбается и машет мне рукой. Очевидно, что разговор меня ждал совсем не тяжёлый.

Она нырнула обратно на кухню, наверняка что-то там убирая или моя руки, после чего вышла обратно в общий зал, быстро обошла стойку кассы и поспешила к дверям, чтобы их открыть.

— Привет!

— Привет, — кивнула я, проходя внутрь.

Она закрыла двери после меня.

— Дай мне немного времени закончить с посудой, и мы сможем поговорить.

— Нет проблем, — кивнула я.

Я положила свою сумочку на один из столов, и оглядевшись вокруг заметила, что большинство стульев всё ещё стояли на своих местах.

— Тебе помочь со стульями? — спросила я.

— Это было бы здорово, спасибо! — выглянула она из кухни, прежде чем скрыться там снова.

Я не стала трогать стол, на который положила сумочку, и прошлась по залу, расставляя стулья ножками вверх на столешницы отработанным движением.