Объединение 6.6

Александр тяжело дышал, сердце колотилось как сумасшедшее, рука прижимала к груди тонкую папку. Свободной рукой он ухватился за створку двери и с силой ускорил её открытие под шипение гидравлики, в сопровождении которой металлическая дверь въехала прямо в стену.

— Скажите мне, что вы не знали об этом! — почти что прокричал он это на всю комнату.

Майор повернулся в его сторону, посмотрев на него взглядом, каким ты мог бы смотреть на непонятно как забравшуюся к тебе в дом странную бездомную собаку.

— Вы ударились головой, док?

Александр шагнул вперёд, прямо в окружавшую его спартанскую обстановку офиса майора, и двери за ним закрылись.

И бросил на стол мужчины уже знакомое ему досье.

Майор приподнял бровь, и одна рука медленно опустилась на папку, чтобы её открыть.

— У вас тут новая информация о Меркурии, которую я должен знать, док?

— Фото сверху, посмотри на него.

Взгляд майора опустился, и он подхватил фото пальцами, чтобы пподнести его к лицу.

— Похоже на одно из мест преступлений, которые остались после Меркурия до того, как мы его поймали. Два трупа, оба туристы, если я правильно помню. Что тут такого особенного, док?

— Люди на этой фотографии — Ю Сян и Ю Лин, — сказал Александр. — И у них была дочь, Су Вэй.

— И это должно мне о чём-то говорить, док? — протянул майор, позволив фото выскользнуть из его пальцев и упасть обратно на стол.

Александр вытащил из досье рисунок Пророка, шагнув вперёд и положив его рядом с фото преступления.

Они идеально совпадали, за исключением того, что на рисунке был изображён непонятного пола ребёнок, стоящий между телами.

Александр склонился над столом, наблюдая за тем, как нахмурился майор и как кривое выражение исказило черты его лица.

— Ей. Два. Года. Майор!

Он процедил каждое слово через зубы, когда взгляд майора поднялся, чтобы встретиться с его, прежде чем мужчина снова посмотрел на два изображения.

Военный поводил челюстью туда-сюда, и на шее проступили жилы от напряжения, когда шестерёнки в его голове наконец-то закрутились в нужную сторону. Наконец, мужчина покачал головой.

— Вы же несерьёзно это сейчас говорите?

— Меркурий не отвечала на наши вопросы не потому, что не хотела с нами разговаривать. Она не отвечала, потому что ещё не научилась говорить, майор.

— Вы не знаете этого наверняка, док…

— Кто-нибудь нашёл девочку? Наводил о ней справки? Уточняли у ближайших родственников? Ваши люди проводили хоть какую-нибудь следственную работу, прежде чем вы посадили её в клетку и привезли сюда для проведения над ней экспериментов?

— Эй, попридержите ваших ёбаных коней! — прорычал мужчина со своим южно-лондонским акцентом, наклонившись вперёд и глядя на доктора со свирепостью бульдога, готового вцепиться тебе в глотку любой момент. — Меня и моих ребят послали охранять опасного плюс-человека, который бродил по округе и убивал всё, что движется. Это не наша работа — заниматься расследованиями со всеми этими блядскими именами и прочим дерьмом. Вам просто повезло найти хоть что-нибудь, и я что-то тоже не замечал за вами, чтобы вы задавали слишком много вопросов, док. Вы и так нырнули с головой во всё это, так что не смейте, блядь, осуждать меня за то, что я просто делаю свою работу, тупой вы ханжеский кусок дерьма!

Александр ощутил, что сжал зубы так сильно, что они были готовы вот-вот раскрошиться у него во рту.

Майор смерил его сердитым взглядом, а после снова опустил глаза, чтобы посмотреть на картинки, лежавшие на своём рабочем столе.

Доктор заставил себя успокоиться, проглотив комок желчи от гнева и ощущения разочарования, которые поднимались в нём всякий раз, когда он разговаривал с майором, заставляя себя быть спокойным и уравновешенным.

— Так вы не знали об этом?

Майор бросил на него раздражённый взгляд.

— Что не знал? Что плюс-человек, который наводил шороху сразу в двух странах, убил четырёх и ранил ещё двенадцать человек, оказался грёбаным двухлетним ребёнком? Нет, док, это не входило в десятку моих лучших догадок… — затем он сделал паузу, и в его глазах зажглось понимание. — Блядь… а она вообще убивала своих родителей? Может, она убила нападавших?

Александр покачал головой.

— Прямо сейчас это не имеет никакого значения. Я не буду ставить эксперименты на двухлетнем ребёнке. Нам нужно добиться её освобождения, реабилитации, чего-то ещё!

— О, ну конечно, — пожал плечами майор, — я просто позвоню одному из той кучи людей, которые сидят сверху, и скажу им «эй, у нас тут есть малыш, который не может говорить и к тому же представляет собой жидкий сгусток разъедающего всё металла. Не возражаете, если мы отправим его вам?» Вот честно, куда именно ты собирался её отправить, умник? А что касается остального мира, то у плюс-людей там два варианта — либо сидеть на месте спокойно и не рыпаться, либо сидеть в камере строгого режима, и ваша двухлетка попадает именно в последнюю группу плюсов.

— Мы не можем держать её здесь, — тихо сказал Александр. Он был готов сделать что угодно, чтобы она не была здесь. Меркурий… нет, не Меркурий, Су Вэй. Он отказывался проводить эксперименты на ком-то столь юном.

Майор покачал головой, глядя на фотографию.

Какое-то время, после всего, что было сказано, в помещении воцарилась тишина. Что ещё тут можно было сказать?

Наконец, майор нарушил молчание.

— Дай мне сделать несколько звонков начальству. Посмотрим, сможем ли мы сделать с этим… — он пожал плечами, — …что-нибудь.

Александр сделал глубокий вдох, чувствуя, как его плечи слегка поникли.

Честно говоря, он не был уверен, что у них что-нибудь получится, но по крайней мере, они не проиграли войну, только эту битву.

(X)

— Ситуация уже была у нас под контролем! Ваши рекламные трюки нам не требовались.

Под эти слова мы зашли в помещение. Герой шагал первым, Хим и Трейсер следовали за ним, а я шла последней.

В комнате было темно, единственным источником света был большой экран на дальней стене. Директор Уилсон стояла перед экраном, а с экрана на неё смотрел мужчина в форме. Я узнала в нём начальника полиции Сан-Франсокио, Исайю Андерсена.

Директор усмехнулась, скрестив руки на груди.

— Едва ли. Ваши офицеры были дезорганизованы и пребывали в панике. Они открыли огонь по моим людям, подвергая опасности их жизни и жизни всех гражданских лиц, которые ещё не покинули зону происшествия.

Его хмурый взгляд стал ещё смурнее.

— Ваши герои ворвались на поле боя без какого-либо предупреждения, без приказов от вышестоящего начальства, уже находившегося на месте, даже без чёртового вежливого предупреждения! Если мы и стреляли в них, то они могут винить в этом исключительно себя, учитывая, насколько безрассудно они поступили. Им повезло, что я не стал выдвигать против них обвинений!

— А я думала, мы ему нравимся, — услышала я шёпот Хани.

— Парень в дорогом костюме и лжёт? — закатила Гого глаза. — Кто-нибудь слышал, чтобы такое когда-нибудь происходило?

Я скрестила руки на груди.

— Дело не в том, нравимся мы ему или нет.

— Всё дело в бюджете, — закончил за меня мысль Хиро. Я повернулась, чтобы посмотреть на него, а он посмотрел на меня. Шлем скрывал выражение его лица, но я могла чувствовать, как вращаются шестерёнки у него в голове, когда он приходил к определённым выводам, читая между строк суть спора директора Уилсон и шефа Андерсона. — Чем больше будет становиться Агентство, тем больше городу придётся расставлять приоритеты в финансировании. Как думаешь, откуда они возьмут деньги в первую очередь? Если Агентство займёт более важное место, чем полиция, копам будет отведена второстепенная, вспомогательная роль…

Я кивнула.

— Гордыня и привычки — ещё один фактор. Копы сами по себе гордые и консервативные. Я думаю, эта… конкуренция будет ещё продолжаться какое-то время, и всё, что пойдёт не так, они попытаются использовать против нас.

Команда погрузилась в молчание, и я могла видеть, как каждый из них переваривает новую информацию.

— Создавать Агентство героев это сложно, — простонала Хани.

Согласна.

Особенно учитывая отсутствие кое-кого определённого в фетровой шляпе с кнопкой «выиграть» под рукой.

Стоявшая перед нами директор выпрямилась. И так будучи высокой женщиной, она стала ещё выше благодаря осанке, и производила внушительное впечатление своими резкими чертами лица и холодным взглядом.

— Они прибыли на место согласно моему приказу. Ваши люди были не более чем детским развлечением для нападавшего, ваши группы спецназа всё ещё были в пути, вашего переговорщика не было на месте, а парамедики не стали бы лезть прямо в зону боевых действий. Мои люди знали, что делать и как взаимодействовать с Героем, Госпожой Химией, Королевой Улья и Большим Красным. Вот как всё было в этот раз. Разбирайтесь с этим сами.

— А теперь вы хотите обви…

— Или я могла бы позвонить мэру, если вы так хотите, чтобы этот вопрос между нами разрешился. Расскажете ему о том, как вы предпочли потешить вашу уязвлённую гордость, пока полдюжины человек умирали от критических повреждений внутри разрушенного туннеля метро.

Я приподняла бровь. Шеф Андерсон стиснул зубы, и его лицо налилось кровью.

Директор не смогла бы выглядеть более пренебрежительно, чем сейчас, даже если бы попыталась.

— Действия Большой Шестёрки Героев лежат в моей компетенции, и когда на поле боя появляется Плюс-человек, в моей компетенции действуют все, даже вы и ваши люди. В следующий раз советую вам держаться от нас подальше, иначе вам не придётся беспокоиться о привлечении моих людей к ответственности, потому что я позабочусь о том, чтобы это вас привлекли к ответственности за ваши действия. Хорошего вам дня, шеф Андерсон.

Звонок был прерван, и в комнате снова включили свет.

— …срань господня.

Думаю, Трейсер очень точно подытожила наши коллективные впечатления.

Сняв наушник, директор повернулась и увидела нас четверых, стоящих в дверях. Она приподняла бровь при виде нас.

Хани пугливо захлопала в ладоши.

Директор Уилсон потянулась за папкой, лежавшей на соседнем столе, и убрала её себе подмышку, когда хлопки прекратились.

— Учитывая то, что нам ещё многое предстоит обсудить, присоединятся ли к нам другие члены вашей команды?

— Нет, мэм, — ответил Герой. — Сегодня будем только мы.

Она подошла сначала к нам, а потом продолжила идти мимо нас.

— Пройдёмте в мой кабинет, пожалуйста.

Мы последовали за ней, и пока мы шли, я вдруг осознала, что стены коридоров напомнили мне Вышку, в которой располагалась база Протектората Броктона — холодная, новая, профессиональная работа, за которой, казалось, скрывались высокие технологии и продвинутые системы безопасности.

Когда мы добрались до кабинета директора, оказалось, что он был просторным, больше, чем большинство других помещений на базе, и вдобавок из его окон открывался вид на центр города.

Её стол был сделан из металла и стекла, аккуратный и органично вписывавшийся в обстановку. Когда она села на металлический стул, который на вид казался довольно неудобным, она смерила пристальным взглядом каждого из нас, прежде чем вытащить фотографию парачеловека и показать её нам.

— Сейчас мы собираем досье на ваше последнее приобретение, Дрожь Земли. По вашей системе классификации он, если я не ошибаюсь… Эпицентр? Я правильно использую этот термин?

— Да, мэм, — кинул Герой.

— От одного до десяти, на какой рейтинг вы бы его оценили? Наши аналитики дали ему девятку рейтинга.

Я постаралась не фыркать, а потом поняла, что на самом деле не сказала команде, какой рейтинг должен был быть у этого парня перед тем, как войти сюда.

Хани повернулась, чтобы посмотреть на меня, прежде чем спохватилась и снова уставилась на директора.

— Девятка это слишком много, — сказал Герой. — Он ближе к шестёрке, может, к семёрке.

Директор Уилсон приподняла бровь.

— Шесть или семь?

Её взгляд внезапно метнулся в мою сторону.

— Мне любопытно… — начала говорить она. — Как так получилось, что вы, герои, придумали эту классификацию? И откуда вам вообще знать, как должен выглядеть восьмой, девятый или десятый рейтинг? С учётом того, что все ваши плюс-человеческие столкновения, которые были записаны на камеры, ваши или чужие, похоже, не дотягивают до этих мощных рейтингов?

— Мы не настолько самонадеянны, чтобы верить, будто находимся на вершине пищевой цепочки, — легко ответил Герой. — Мы просто решили перестраховаться и готовиться к худшему.

— Мы тоже, но есть разница между подготовкой, адаптацией и этим вашим… знанием, которое вы все, кажется, так любите демонстрировать. Эта система классификации слишком… точна, чтобы родиться из простых теоретизирований, — она сделала паузу, что-то обдумывая. — Это, и я не думаю, что мы когда-либо раньше сталкивались с плюсом класса Козырь.

— Мы читаем много комиксов, — последовал за этим дерзкий ответ Героя.

— Или скорее это делает один из нас, — пробормотала Трейсер.

Директор Уилсон встала.

— А ещё тот факт, что когда я спросила вас о рейтинге, Мисс Химия метнула взгляд в сторону «не члена» вашей маленькой геройской группы.

Она заметила промах Хани.

Директор направилась в мою сторону, и я ощутила, как Герой напрягся рядом со мной.

— Интересно, почему она это сделала? — демонстративно поинтересовалась она.

Я пожала плечами.

— Не могу сказать.

Она оглядела меня с ног до головы.

— Знаменитая королева Улья. Приятно наконец-то познакомиться с вами… лично.

— Уверена, что это так, — я не упустила прозвучавшей в её голосе колкости.

Её губы изогнулись в подобии улыбки.

— Что ж, Королева Улья, для независимого от Большой Шестёрки героя, вы кажетесь ужасно близки друг к другу, а учитывая то, как близко вы стоите, это предполагает более тесные отношения между вами, чем как у простых коллег, — она оглядела всех четверых из нас, прежде чем её взгляд снова остановился на мне. — И конечно же, я обратила внимание на тот факт, что ты оказалась доступна именно для сегодняшнего выступления плюс-человека. И Плазматек, и Кайдзю, два краеугольных камня команды, были недоступны, но ты появилась на месте, словно находишься у них на быстром наборе.

Герой скрестил руки на груди.

— Вы ведёте к чему-то конкретному, директор?

Взгляд женщины метнулся к герою в образе рыцаря.

— Почему же, совсем нет. Просто делюсь своими наблюдениями, Герой.

Она кинула на меня ещё один взгляд, прежде чем снова посмотреть на Героя.

— Помимо сегодняшнего ажиотажа, у меня есть для вас другие новости. Во-первых, к нам пришёл перспективный Плюс-человек. В настоящее время она находится в одной из комнат ожидания. Интервью, которое мы с ней провели, определило, что она является Бугаем со способностью к полётам.

Потому что ну конечно это должен быть Александрийский пакет.

— Она хотела поговорить со всеми вами. По всей видимости, она плохо контролирует свои силы и сломала несколько дверных ручек по пути сюда.

— Есть какая-либо особая причина, по которой она хотела с нами поговорить? — спросила Трейсер.

— Могу предположить, что она хочет перестраховаться, возможно, получить какой-нибудь совет. На данный момент вы — самые публичные лица нашей организации. И люди хотят разговаривать с вами, чтобы убедиться, что к ним отнесутся серьёзно, что их проблемы важны, — директор Уилсон сделала паузу, прежде чем продолжить. — И на сегодняшний день мы также добились прогресса в выяснении, что может та девочка, Звёздная пыль.

Мне потребовалась всего секунда, чтобы сопоставить это имя с той маленькой девочкой, с которой Хиро невольно позировал для фотографии.

— Наши учёные наконец-то получили представление о том, что на самом деле представляет собой тот маленький шарик света, который она создаёт, — выражение на лице директора было странным. — По-видимому, с именем Звёздная Пыль мы угадали, потому что девочка — живой, дышащий адронный коллайдер.

Три моих товарища по команде замерли в неподвижности.

— Вы не можете говорить это всерьёз!

Неужели голос Героя сейчас просто… надломился?

— И очевидно, что её любимое развлечение — кидать шарик в стену и ловить обратно.

Я почти что видела, как кровь отхлынула от лица Химии.

Губы директора скривились в насмешливой ухмылке.

— Как бы то ни было, есть ещё кое-что, что нам нужно обсудить, прежде чем вы отправитесь играть роль рыцаря в сияющих доспехах для нашего последнего посетителя. В предоставленных вами данных было множество заметок о различных типах способностей, но совсем немного о том, как мои агенты должны действовать с вами на поле боя… — она не закончила предложение.

Вы и не сможете, подумала я. Вы будете оставаться в стороне до тех пор, пока Химия не разработает нормальную замену сдерживающей пене.

— Вашим людям потребуется для этого специальное оборудование, — легко ответил Герой. — И какое именно, будет во многом зависеть от типа проблем, с которыми нам придётся сталкиваться.

Мой взгляд метнулся в сторону Героя, прежде чем я снова уставилась вперёд перед собой.

Лично я с этим была не согласна, но это был слишком незначительный нюанс, чтобы начинать из-за этого спорить.

Прямо сейчас мне нужно было разобраться кое с чем другим.

Я похлопала Героя по плечу, собираясь выйти, и он кивнул, продолжая говорить.

— Мы оставим вас двоих разобраться с этим, — сказала Трейсер к моему лёгкому удивлению, потащив за собой несколько сбитую с толку Химию за руку.

Они последовали за мной, и почти сразу после того, как мы остались наедине в коридоре, Трейсер повернулась ко мне.

— Он здесь?

Я кивнула.

— Только что общался с парочкой других агентов.

Агентом, сделавшим загадочный звонок, оказался Сэмюэль Кортес, контрактный военный. Тот, который, как оказалось, имел связи и небольшие инвестиции в «Вооружённой Гвардии».

Мистер Пол Годфри теперь был в самом верху моего списка личного дерьма.

Хим кивнула.

— Понятно… тогда каков план?

Я немного помолчала, прежде чем ответить.