26|Попытка убийства

ВОЗДУХ ХОЛОДНЕЕ, ЧЕМ Я ОЖИДАЛА, он как будто пропитан льдом, который пронизывает мою кожу до костей. Я почти не замечаю этого. Я слишком сосредоточена на текущей задаче, тяжесть мира, который я оставила позади, в безопасности в стенах моей квартиры, отступает с каждым моим шагом. Мне следовало быть осторожнее. Мне следовало проверить свои «слепые зоны». Но сегодня все кажется другим, и я не могу понять почему. Я прогоняю эту мысль прочь.

Рыночная — это симфония шума, криков людей, торговли, аромата свежего хлеба, смешивающегося с острым ароматом специй, и слабого, стойкого запаха пота от слишком большого количества людей, столпившихся слишком близко. Я двигаюсь сквозь толпу с точностью человека, который давно овладел искусством оставаться незамеченным. Толпа слегка расступается передо мной, но этого достаточно. Я не останавливаюсь. По крайней мере, до тех пор, пока я не подхожу к продуктовому киоску, где небрежно рассматриваю овощи, проводя по ним руками и мысленно подсчитывая цены.

Но что-то останавливает меня. Какое-то движение в воздухе. Чье-то присутствие я ощущаю задолго до того, как вижу его. Как будто толпа вокруг меня слишком сильно расступается. Я оборачиваюсь. И вот он. Ведущий.

Он стоит всего в нескольких шагах от меня, его темная фигура выделяется в шумной толпе с холодной резкостью, которая не имеет ничего общего с температурой. Жесткие линии его подбородка, холодный, расчетливый взгляд — все то же самое, но в тоже время другое.

На долю секунды я вспоминаю наш последний разговор. В его взгляде было что-то непонятное. Но я отмахиваюсь от этой мысли.

Он смотрит на меня, слегка прищурившись, как будто он так же удивлен, увидев меня, как и я его. Но, в отличие от меня, он не выглядит встревоженным. Он даже не моргает.

“Что ты здесь делаешь?” — его голос звучит резче и холоднее, чем обычно, и от этого у меня по спине пробегает дрожь. Я заставляю себя выпрямиться и оставаться невозмутимой. Ему не удастся вывести меня из равновесия таким образом.

“Выбираю еду”, — отвечаю я, едва взглянув на него. Мой голос ровный, но я чувствую, как пульс начинает отдаваться в ушах.

“Ты уже бывала здесь раньше”, — продолжает он, его тон становится более отстраненным, более бесстрастным, чем раньше. Его взгляд скользит по мне, и я ощущаю тяжесть его взгляда, словно пальцы впиваются в мою кожу.

“Да, но ты не имеешь права указывать мне, куда я могу пойти”, — выпаливаю я в ответ, произнося свои слова слишком резко. Не знаю почему, но я чувствую необходимость подвести черту. Он не вздрагивает. Его взгляд становится жестче, воздух между нами застывает.

“Ты изменилась”, — говорит он. Я не вздрагиваю. Вместо этого я скрещиваю руки на груди, слегка наклоняю голову и, прищурившись, смотрю на него. «Нет, я не менялась», — слова вырываются слишком быстро, как будто оправдываясь, и я понимаю, что совершила ошибку. Но я не могу отступить сейчас. Не перед ним. Не тогда, когда я уже настолько потеряла контроль.

Он наклоняет голову, совсем чуть-чуть, его взгляд оценивающий, как будто он пытается расшифровать меня. Но я не позволяю ему. Его губы изгибаются в холодной, почти незаметной ухмылке: “Ты уверена в этом?” Я делаю шаг в сторону, отодвигаясь, чтобы увеличить расстояние между нами: “Я в порядке”. Слова звучат натянуто даже для меня.

Его ухмылка исчезает, всего на мгновение. Затем, как будто ее и не было, она возвращается — жесткая и понимающая. “Ты перешла все границы”, — мягко говорит он, и в его голосе проскальзывает почти покровительственный тон. Которого я терпеть не могу.

Моя челюсть сжимается: “Я не подчиняюсь твоим приказам”. Он делает шаг вперед, и я замираю, борясь с желанием отступить. Но я не доставляю ему такого удовольствия. Сегодня он не залезет мне в голову. Не в этот раз.

Он останавливается достаточно близко, чтобы я могла ощутить его присутствие — достаточно близко, чтобы холод его взгляда пробежал по моей коже. Я практически ощущаю исходящее от него презрение.

«Я не спрашиваю, стратег», — говорит он. Его тон холоднее, чем когда-либо, он острее, как нож, приставленный к моим нервам. Я не отвечаю. Я не могу. Слова вертятся на языке, но что-то в том, что он так близко, в том, как легко ему было бы сломать мою защиту, останавливает меня.

Его взгляд ненадолго опускается на мои руки. Я прослеживаю за его взглядом и с удивлением обнаруживаю, что мои пальцы крепко сжимают ремешок сумки. Я заставляю себя отпустить его. “Я наблюдаю за тобой”, — говорит он, и на этот раз в его голосе нет ни юмора, ни вызова, только мертвая уверенность. От этого что-то внутри меня сжимается, словно меня пригвоздили к месту.

Я вздергиваю подбородок, не позволяя ему увидеть, как глубоко ранят его слова. “Хорошо. Мне нравится, когда за мной наблюдают”, — огрызаюсь я, закатывая глаза, пытаясь подавить беспокойство, грызущее меня по краям сознания. На мгновение мне показалось, что я сделала это. Я выиграла этот раунд.

Но затем… “Тебе следует быть осторожной, — добавляет он, его голос внезапно становится низким и опасным, — не нужно много усилий, чтобы потерять контроль”. Слова повисают между нами, холодные и резкие. Они проникают глубже, чем смог бы любой клинок, и на долю секунды я чувствую себя беззащитной, словно он снял с меня все слои, над созданием которых я так усердно трудилась.

Я с трудом сглатываю. “Не твое дело”, — говорю я, но это выходит слабее, чем я хотела. Однако он не сводит с меня глаз, как будто он что-то оценивает, возможно, решает, стою ли я таких хлопот.

«Тебя это не беспокоит?» — его голос стал тише, но раздражение никуда не делось. Он спрашивает не потому, что ему не все равно. Он спрашивает, чтобы посмотреть, как далеко я зайду. «Что меня должно беспокоить?» — спрашиваю я, прикидываясь дурочкой, хотя сердце у меня бешено колотится.

“Позволяешь кому-то проникнуть тебе под кожу”, — отвечает он, понизив голос на октаву. Он слегка наклоняется ко мне, ровно настолько, чтобы у меня перехватило дыхание: “Ты теряешься, стратег. Я вижу это». Я не отступаю. И не отступлю.

Я отхожу от него, стряхивая с себя ощущение его присутствия, как будто смахиваю пыль. “Я не теряюсь, — говорю я, поворачиваясь к нему спиной и уходя, — может это происходит с тобой”.

Но даже произнося это, я знаю, что это неправда.