Глава 35

Я плеснул водой, замахал лапами, как будто что-то схватило меня и тянет ко дну. Гиены мгновенно насторожились и уставились на меня.

Я продолжал изображать, будто крокодил наконец добрался до меня. Рычал, извивался, бился с невидимым врагом. Гиены гоготали и топали по воде. Некоторые даже шагнули вперёд, забыв про страх — их подманила картина моей гибели.

— Говорил же! Кроки сожрут его!

— Смотрите! Смотрите на него!

— Вот тебе и расплата, безхвостый ублюдок!

И тогда я нырнул. Смех стал глухим под толщей воды. Я медленно двигался к берегу, скользя, как тень.

Вода была мутной — движения гиен подняли муть — и они не видели, как я приближаюсь.

Момент тишины… и когда я добрался до них — я вырвался наружу.

Я выдал глухой, глубокий рёв и с размаху ударил ближайшую гиену. Он смеялся слишком громко — с открытой пастью.

Моя лапа, пропитанная гневом, врезалась в него с такой силой, что нижняя челюсть отлетела прочь, сливаясь с кровавым фонтаном. Тело дёрнулось и рухнуло в воду.

Остальные гиены оцепенели — пойманы врасплох, как стадо, на которое внезапно напал хищник.

Для большинства зверей мысль сыграть роль, обмануть, переиграть — попросту не существовала.

А мне было почти слишком легко дурачить и переигрывать их — с человеческим умом.

Они метнулись в разные стороны, как оленьи табуны. А я встряхнулся, сбрасывая воду с шерсти, и вцепился в них взглядом. Я обнял своё хищное нутро — и в тот миг… гиены стали добычей.

И я выплеснул на них всю свою оставшуюся ярость.

По сравнению с моим восстановленным «я», девятнадцать испуганных переросших крыс были легкой добычей.

Я разрывал их, как игрушки.

…

…

/////////////////////

[От третьего лица]

Ночь опустилась на саванну, поглотив весь тот хаос, что творился на земле. Битва между Скаром и Лео, война с гиенами — всё это исчезло, растворившись в тяжёлой, гнетущей тишине.

А наутро, когда снова взошло солнце, прайд отправился к водопою — утолить жажду. Но, в отличие от привычных дней, возле озера царила зловещая тишина. Ни звуков, ни движения — только недвижный воздух и земля, израненная, изломанная и пропитанная кровью.

Стаи грифов, столь многочисленные, что едва не заслонили небо, медленно кружили в вышине, отбрасывая тени на выжженную землю.

Львицы подошли ближе к кромке озера — и перед их глазами предстала страшная картина: бесконечные груды мёртвых тел. Все — гиены. Те самые, что гнались за Лео. Их тела были изодраны, изломаны, разорваны в клочья. Некоторые — уже наполовину проглоченные крокодилами, скользившими в мутной воде.

Сараби — среди других членов прайда — медленно обходила это безмолвное поле смерти. Внимательно, шаг за шагом, она изучала изуродованные останки, вглядывалась в пятна крови, впитавшиеся в песок.

Но даже после самого тщательного осмотра, даже перерыв каждую каплю, каждую царапину — она не нашла ни единой капли крови, которая принадлежала бы Лео.

И в этот миг стало ясно — Лео снова выжил.

Она улыбнулась.

Как могла бы не улыбнуться — ведь ей напомнили, кого она родила на свет.

Монстра.

Обещание оставалось непоколебимым.

Лео жив — и он вернётся.

Автор: Не знаю, откуда вы взяли, что Лео будет с Зури или Налой, но этого не будет. Я ведь не зря не ставил тег романтика. У Лео есть причина вернуться — но романтика не в приоритете. Особенно с учётом того, что он собирается покорить другие прайды, прежде чем вообще вернётся.

Надеюсь, вы не слишком разочарованы этим поворотом.

Нала, Зури и Лео всё ещё подростки. Им ещё не исполнилось и четырёх — до взрослости далеко.

От первого лица:

Я изучил каждый уголок Земель Прайда за все эти годы — знал географию наизусть.

Климат, запахи, пейзажи — от самых скромных кустарников до величественных деревьев — всё было мне знакомо. Всё казалось родным.

Но я ни разу не заходил за пределы Земель Прайда. Я доходил до самых краёв королевства, стоял на беспощадных утёсах, что обозначали его границы, и смотрел вдаль — пытался понять, насколько велик наш мир. Но дальше этих краёв я не шёл. Я всегда возвращался.

Но сегодня — всё было иначе.

Сегодня я пересёк черту.

Я покинул место, которое называл домом вот уже два года, и ступил за его пределы — в мир, который, без сомнения, в мультфильмах Disney даже близко не показан.

Земли Прайда были возвышенностью — почти что огромным плато, на вершине которого существовала своя, особая экосистема, скрытый от мира рай.

Отсюда нельзя было просто убежать в прямом направлении — не то чтобы это были открытые равнины. Нужно было знать конкретные пути, чтобы выбраться наружу.

Я знал эти пути — мои прежние исследования не прошли даром. Так что выбраться из королевства было нетрудно.

Но стоило мне выйти за его пределы — всё изменилось сразу.

Деревья, холмы, даже сама земля — ничто не казалось знакомым.

Но я продолжал идти.

Я не бежал, не торопился — знал, что никто не последует за мной.

К тому же я был вымотан. Измождён до костей. Первые дни пути были медленными.

Как бы мне ни хотелось прикинуться иным — но сразиться с двадцатью гиенами, даже если они не нападали, даже просто разорвать двадцать тел — это было нечто.

Путь занял чуть больше недели. За это время я преодолел огромное расстояние, прошёл через самые разные ландшафты, полные испытаний. Не смертельно опасных, но по-настоящему утомительных.

Стоит добавить ещё кое-что — место, куда я направлялся, сильно отличалось от того, куда ушёл Симба. Я знал это точно — за всю дорогу я ни разу не прошёл ни через пустыню, ни через выжженные земли.

Большая часть моего пути была… предательской. Холмистая местность, редкая растительность. Всё различалось — но объединяло одно: в таких местах жизнь не приживается.

Я чуял запах животных и иногда видел их мельком — редкость, ведь большинство мгновенно убегали, завидев меня.

Но добычи там было явно недостаточно, чтобы прокормить крупного хищника вроде меня.

Я шёл, пока не нашёл подходящее место — то самое, где жизнь могла бы пустить корни.

И я нашёл его — спустя ровно неделю пути.