Глава 60

— Что это? — воскликнул виконт Эвелин, едва заслышав шум, и выбежал обратно в гостиную.

Виконтесса отложила шитьё и поднялась на ноги.

— Давай проверим, кто там.

— А-ага.

Старик подхватил полено из камина и сделал ещё несколько робких шажков к двери. Судорожно сглотнув, он резким движением распахнул её и замахнулся куском дерева в руке.

— Дорогая, здесь никого нет.

— Что? Правда?

Виконт только повёл плечами, будто отмахиваясь от слов жены, и отложил полено в сторону. На пороге лежал небольшой свёрток.

— Что это?

Мужчина склонил голову вбок и развернул его. Внутри оказалась печать с гербом герцога Эндимиона.

— Должно быть, это посылка герцогу. Я отдам её, как только он проснётся, — вздохнула виконтесса, разглаживая невидимые складочки на рубашке.

Но не успела она обрадоваться, что не случилось ничего плохого, как в комнату вошли Гелиос и Ления.

— Вы уже проснулись.

— Да. Прошу нас простить.

— Не стоит извиняться. Можете поспать ещё чуть-чуть. Я принесу вам по чашечке чая, — захлопотав, объявила женщина и направилась на кухню.

Виконт Эвелин приблизился к Лении, сонно потиравшей глаза, и протянул свёрток.

— Это оставили у нас на пороге. Тебе что-нибудь известно об этой посылке?

— Что это? — спросил Лена, с любопытством склонив голову. — Гелиос, ты что-нибудь знаешь?

— Отдай мне, — мужчина внимательно осмотрел свёрток, его лицо посуровело. Меж бровями пролегла глубокая морщинка, и он бросил резкое: — Лена, я уеду ненадолго.

— Сейчас?

— Тем быстрее вернусь.

Гелиос накинул пальто на плечи и вышел из поместья, так и не объяснившись. Что же происходило? Ления последовала за ним, поймав его встревоженный взгляд.

***

Гелиос вернулся после полуночи. Заслышав цокот копыт, я тут же подскочила со своего места и бросилась ко входной двери, чтобы поприветствовать его. Мужчина соскочил с лошади, и выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

— Что случилось?

— Видимо, мне придётся возвращаться в столицу. Пришло письмо из Императорского дворца.

— Письмо? Неужели случилось что-то плохое?

— Да нет.

При этих словах он достал из кармана лист бумаги. За ним последовал и конверт, украшенный золотыми листьями — явный знак правящей семьи.

— Что это?

— Приглашение на банкет в честь дня рождения её величества.

— Она устраивает банкет? — растерянно спросила я, развернув приглашение. — В такое время?

Я-то думала, что преступления герцога Этона хоть ненадолго угомонят императрицу. Абсурдность этой ситуации заставила меня усмехнуться.

— Думаю, она пытается заявить во всеуслышание, что дело герцога никак её не коснулось.