Глава 90

— В каком это смысле «чудовище»? — закричала императрица, подскакивая на ноги.

— Я-я сам не знаю. Его величество отправился прочёсывать охотничьи угодья, приказав нам, рыцарям… — ответил один из солдат с побледневшим от страха лицом.

В тот момент я осознала весь ужас ситуации. В голове воцарился белый шум. Чудовище из ниоткуда? Разве император не говорил, что в столице их не было?

Капитан отряда рыцарей, оставшийся на поляне в качестве сопровождения императрицы и принцесс, напрямую обратился к солдату:

— Где его величество?

— О-он всё ещё на территории охотничьих угодий. Ч-чудовище атаковало его величество…

Рыцари тут же смекнули что к чему, даже несмотря на сбивчивую речь раненого солдата — обхватили рукояти мечей и бросились к лошадям.

— Спасайте его величество! Живо!

Вести о появлении чудовища стали самым настоящим снегом на голову, прислуга и горничная подорвались со своих мест, чтобы хоть как-то помочь.

Я постаралась освободить голову от гнетущей тревоги.

«Гелиос… Гелиос в порядке?» — лихорадочно размышляла я.

Хотела броситься в лес, найти и убедиться в состоянии Гелиоса самостоятельно, но так и не решилась двинуться с места, побоявшись помешать. Я заняла место за спиной нервно нарезавшей круги императрицы, когда к нам подбежал дворецкий.

— Ваше величество, здесь небезопасно. Прошу вас, укройтесь в карете.

— Его величество? Что с ним?

— С ним герцог Эндимион. Его величество в полном порядке, — ответил дворецкий, покосившись на меня. Казалось, что он пытался утешать как императрицу, так и меня, но получилось у него из рук вон плохо.

Ясно было одно: лучше было укрыться в карете, чтобы не мешать рыцарям и не застрять в центре разворачивающего хаоса.

— Ваше величество, нам стоит прислушаться к словам вашего дворецкого. Пойдёмте в карету.

— Ах, да… Где принцессы? Приведите их сюда.

— Конечно.

Пока дворецкий отправился искать её дочек, я отыскала глазами Эскаля, вставшего как можно дальше от толпы, и побежала к нему, крича:

— Эскаль! Пойдём, мама…

Не успела — уши пронзил вопль.

— Э-это чудовище! Бегите!

На голову ребёнка упала длинная, густая тень, сопровождавшаяся низким животным рыком. Чудовище — то же самое, что я видела в шахтах. Оно двигалось в нашу сторону, разбрызгивая по сторонам синюю жидкость. Острые клыки, торчащие из пасти, были перепачканы в крови.

Дворецкий, отправившийся за принцессами, замер на месте. Рыцари и служанки бросились в разные стороны, крича в ужасе.

— Эскаль! Иди сюда!

Естественно, что именно дети и стали лёгкой добычей для чудовища. Он принюхался и рванул к ним.

— Адела!

Принцесса Адела бросилась бежать, натужно дыша и ловя воздух ртом, но запнулась о корни и с коротким пронзительным криком повалилась на землю.