Глава 91

— Что вы имеете в виду под «выпустил намеренно», сэр Петерсон?

— Я всего лишь хочу донести мысль, что мы не можем исключать возможность покушения на жизнь его величества.

Сириус обвёл собравшихся острым взглядом, словно выискивал среди них виноватого. Маркиз Кенсингтон робко открыл рот:

— Даже если это так, разве у чудовищ развит интеллект? Они, что, сами вольны выбирать жертву и преследовать её? Звучит крайне… неэффективно. Этот метод очень ненадёжен.

— Есть один способ, но я не могу рассказать об этом сейчас.

Граф Тилберн мученически замычал, словно хотел что-то добавить, однако Сириус не дал, стрельнув в него взглядом.

— Как я уже говорил, если монстр появился в лесу с целью покушения на жизнь его величества, этот способ действительно слишком изощрённый. Поэтому я склоняюсь ко второму варианту.

— Второму варианту?

— Количество чудовищ растёт, они сбиваются в отдельные стаи и пробиваются к границам столицы.

Император заметно побледнел после слов двоюродного брата. Тот, как никто другой, разбирался в повадках чудовищ.

— Если число монстров действительно увеличилось, значит, мы столкнулись с по-настоящему крупной проблемой. Что нам делать в таком случае?

— Поручить отряду расследовать причины появления чудовищ и объявить тревогу по всей империи.

— Это приведёт к ненужной панике среди жителей…

— Лучше так, чем держаться за руки и надеяться на лучшее, — твёрдо ответил Сириус.

Император прекрасно понимал, что на носу была церемония коронации Фредерика, однако не согласиться уже не мог.

— Тогда, как и сказал сэр Петерсон, свяжитесь со всеми городами и выясните, не наблюдалось ли там подозрительных передвижений. Немедля докладывайте мне в случае ответа.

— Принято, ваше величество.

* * *

— Почему бы вам не связаться с герцогством?

— И вы проделали весь этот путь, чтобы сообщить мне об этом?..

— Ну, можно и так сказать, — Сириус обвёл взглядом приёмную комнату и присвистнул. — До чего славная комнатка, и чай тут подают отменный.

— Если хотите пройтись по дому, нужно было присылать письмо заранее.

— Скажите, герцог Эндимион, вам часто поступают жалобы за отсутствие гостеприимства?

— Впервые слышу, сэр Петерсон. А всё потому, что обычно гости предупреждают меня о визите заранее, — стиснув зубы, ядовито парировал Гелиос.

Ну какие же дети, ей-богу. Муж почесал лоб и недовольно мотнул головой, наблюдая за Сириусом: тот поднялся к кровати, дошёл до дивана, на котором сидел оппонент, и вдруг…

— Ай! — беспощадно надавил на перебинтованные раны.

— Вижу, вы ещё не до конца поправились, — мягко заметил охотник в ответ на удивлённый взгляд. — Я так и знал, поэтому принёс хорошее лекарство от яда чудовищ.

Сириус достал из внутреннего кармана баночку с мазью, затем подцепил халат на плечах Гелиоса и отбросил в сторону.

— Снимайте повязки, герцог.

— Руки прочь от меня. Я сам всё сделаю.

— Печально, что вы с таким рвением отказываетесь от помощи. Никто не знает о чудовищах больше моего.

— С вас хватит. Замолчите и убирайтесь…