Глава 11

Возрастное обновление: 3 — 5 лет

Грейс, словно маленькая принцесса в своем личном королевстве, увлечённо играла с Барби в огромном кукольном домике, когда в ее мир ворвался Эмметт. Он скривился, увидев это царство розовых рюшек, где куклы с неестественно длинными ногами расчесывались крошечными розовыми гребешками. Идея подарить ей этих нелепых кукол для переодеваний принадлежала Элис и Роуз, а он мечтал научить её водить машинку на пульте и стрелять из пневматики.

— Она девочка, Эмметт! Вбей это себе в голову и найди кого-нибудь другого для своих Call of Duty! — прошипела Розали, готовая испепелить его одним взглядом, стоило ему только заикнуться о своих претензиях. Он ни за что не позволит себе стоять в стороне и наблюдать, как она играет с этими пластиковыми длинноногими идолами.

Услышав его шаги в своём кукольном замке, Грейс обернулась и, бросив все свои игрушки, кинулась к нему в объятия. Эмметт, притворно задыхаясь, рухнул на спину и прохрипел:

— Грейс, ты задушишь Эмметта, маленькая обезьянка! Иди сюда!

Она залилась звонким смехом, когда он, подкравшись сзади, начал неистово щекотать её бока, пока у неё не перехватило дыхание. Наконец, он отпустил девочку, и она, вскарабкавшись на его спину, приготовилась к захватывающей поездке. Эмметт, издавая неистовые визги, помчался по поместью, резко разворачиваясь и заставляя маленькую наездницу визжать от восторга.

Со стороны могло показаться странным, что никто не остановил Эмметта, пока он не замучил её до смерти. Но дело в том, что все женщины уехали на охоту за покупками, решив, что с наступлением тепла им необходимо слиться с обычной человеческой средой, облачившись в соответствующую одежду. Мужчины же отправились выбирать новые автомобили, поскольку Джейкоб и Деметрий, пока гостили у Калленов, не имели собственного транспорта.

Первоначально они планировали оставить Розали и Эмметта присматривать за Грейс, но у Эмметта, очевидно, были другие планы, и он настоял на том, чтобы его подруга присоединилась к остальным. Он поклялся убить Эдварда, если тот только посмеет рассказать кому-нибудь о том, что он задумал для Грейс.

Кай и Джейн были вынуждены составить им компанию, поскольку их мнение не учитывалось, пока они находились под гостеприимной крышей Калленов.

Вынеся Грейс на улицу, Эмметт бережно опустил её на изумрудно-зелёный ковёр травы, почти сливающийся с близлежащим лесом. В панике оглядевшись, он умчался прочь, молниеносно перелетая от дерева к дереву, собирая по пути огромные пни и ветви. Грейс, привыкшая к сверхъестественной скорости своей семьи, лишь с интересом наблюдала за мелькающими силуэтами. Наконец, остановившись, Эмметт бросил последний сук в огромную кучу древесины.

Он озорно улыбнулся Грейс и бросил взгляд на окружающие деревья.

— Что скажешь насчёт домика на дереве? Или погони за белками в лесу? Мне кажется, мы давно не проводили время вместе. Скажи, я потерял свою хватку? Этот Деметрий встал между нами? Ведь мы были партнёрами по преступлениям, а теперь всё кончено. Пожалуйста, не заставляй Эмметта плакать. Хочешь домик на дереве? Это будет крутой, чертовски крутой дом!

Грейс захлопала в ладоши в конце его импровизированной песенки из «Холодного сердца» и с энтузиазмом согласилась. Итак, они приступили к строительству домика на дереве. Вернее, Эмметт выполнял большую часть работы. Она лишь указывала, какие деревья ей нравятся, и помогала переносить небольшие куски дерева к месту строительства. Затем он помог ей надеть старую рубашку и вручил доску с ведёрками разноцветных красок. Ей предстояло украсить табличку над дверью так, как подскажет её воображение.

Пока она увлечённо занималась своим заданием, Эмметт принялся за строительство домика. Благодаря своей вампирской силе и скорости, он справился с работой на удивление быстро, возведя домик менее чем за три часа. Ещё полчаса ушло на покраску, и десять минут на перенос мебели. Наконец, он прибил над дверью табличку, украшенную Грейс, и отступил назад, чтобы полюбоваться плодом их совместного творчества. Деревянный домик был небольшим, но для Грейс, которая всё ещё была маленькой, он был идеальным. Но Эмметт ещё не закончил. Он быстро убежал и вернулся с ведром, полным шариков, наполненных краской.

— Как насчёт сюрприза для мамы и папы, когда они вернутся? — спросил он с хитрой улыбкой.

Словно по команде, на подъездной дорожке остановились машины. Эмметт, должно быть, услышал их и решил, что настал идеальный момент для воплощения его плана в жизнь. Он и Грейс спрятались за каменной стеной и приготовились ждать…

— Грейс? — позвал Джаспер. — Иди сюда, Грейси. У меня для тебя сюрприз.

Но стоило ему только обнаружить их, Эмметт выпустил первый шарик, который, лопнув о грудь Джаспера, обрызгал его оранжевой краской. Грейс повезло больше, и её шарик попал Джасперу прямо в лицо. Он молча вытер глаза и вздохнул. Почему это всегда происходило, когда рядом был Эмметт?

— Джаспер, ты нашёл Гр… О! — Элис замерла на месте, увидев своего партнёра, покрытого краской с головы до ног. — Роуз! Иди сюда и посмотри!

Эмметт, не теряя ни секунды, выскочил из своего укрытия, а Грейс последовала за ним. Они выпустили целую серию шариков, попав в двух женщин четыре-пять раз подряд. Элис была покрыта зелёной краской, а Роуз — бирюзовой.

— Я даже не люблю зелёный, — пропищала пикси в шоке.

— Эмметт! — Роуз потеряла самообладание, выпустив на волю всю свою блондинистую ярость.

— О, вот теперь начинается самое интересное! — захохотал Эмметт, укрываясь за стеной.

Грейс проползла под кустами с готовым боекомплектом. Эмметт же не сдерживался. Он вступил в ближний бой с Джаспером, Элис и Розали, и сам был измазан фиолетовой краской. Джейкоб и Ренесми, услышав шум, вышли посмотреть, что происходит. В тот момент, когда они ступили на траву, их тут же засыпали шариками Джаспер и Эмметт. Карлайл и Эсми спустились по ступенькам, изумлённые происходящим. Все были перепачканы краской, и им было трудно узнать тех, с кем они прожили века.

— Бабушка, дедушка! — Ренесми с улыбкой бросилась обнимать их без предупреждения.

Эсми ахнула, когда на её бордовом наряде остались розовые отпечатки, а Карлайл просто стоял с закрытыми глазами и натянутой улыбкой на лице. Внезапно он схватил Ренесми и, используя её в качестве щита, начал бросать красочные шарики в тех, кто на него нападал. Эсми тут же объединилась с Роуз и Элис, и они почти одержали верх над мужчинами.

— Что за чёрт? — Деметрий нахмурился, когда он, Джейн и Кайус прибыли на место происшествия. — Где Грейс?

Прямо у ног Кайуса и Джейн лопнул шарик, забрызгав их чёрную одежду красной краской.

Деметриё нашёл Грейс под кустами и помог ей выбраться.

— Что случилось, принцесса? Кто-то тебя обидел?

Она покачала головой, но её вид не был невинным.

— Прости.

— За что?

Не успел он отреагировать, как она достала из-за спины шарик с краской и шлепнула его по голове. Деметриё глубоко вздохнул, когда густая, слизистая, липкая синяя краска покрыла его голову и потекла по воротнику на рубашку. Грейс разразилась смехом. Деметрий поднял бровь и прижался щекой к её щеке, оставив синий след на половине маленького лица.

— Теперь мы квиты, — ухмыльнулся он и крепко обнял её.

Отмыть краску оказалось совершенно невозможным. В конце концов, все сдались и решили провести следующие пару дней с радужными волосами и кожей. Эмметт был отправлен в отпуск с Розали, поскольку она считала, что позволять Грейс строить с ним домик на дереве чрезвычайно опасно и что он оказывает на неё плохое влияние. Она даже дала понять, что больше никогда не оставит его дома наедине с Грейс.

В итоге все они смотрели диснеевские мультфильмы с Грейс, испачканной синей краской, которая, казалось, чувствовала себя более чем комфортно между Деметрием и Джейн, которые даже спорили о том, с кем из них она будет сидеть.

Единственными, кто казался довольным событиями этого дня, были Эдвард и Белла, поскольку Эдвард, предвидя планы Эмметта, избавил себя и свою возлюбленную от необходимости оттирать краску из волос.

***

Это была обычная дождливая ночь в Англии. Каждые несколько минут небо разрезала молния, а дождь безжалостно барабанил по крыше. И было холодно, очень, очень холодно. В конце концов, это была Англия.

Карлайл был в своей комнате, погружённый в чтение, чтобы скоротать время, когда тихий стук босых ног заставил его оторваться от медицинского журнала. Грейс вошла, покачиваясь, с красными глазами, красными щеками и с тихим всхлипом. Карлайл не успел ничего спросить, как она бросилась к нему на колени и заплакала у него на плече.

— Что случилось, девочка моя? Что произошло? — проворковал он и успокаивающе погладил её по волосам.

— Мне приснился кошмар, — рыдала она, крепко сжимая его рубашку.

— Что тебе приснилось, дорогая?

— Там был монстр с красными глазами, и он пытался меня поймать.

Услышав про красные глаза, Карлайл почему-то подумал о Вольтури, но тут же отбросил эти мысли. Они не были монстрами, не совсем. Грейс не считала их монстрами.

— Я обещаю, что ни один монстр не приблизится к тебе, Грейс. — Он поцеловал дочь в лоб и вытер слёзы. — Папа позаботится об этом.

Она прижалась к нему и оставалась так несколько минут. Карлайл мог только обнимать её крепче и наслаждаться драгоценными минутами, проведёнными со своей дочерью. Как и любой отец, он хотел бы избавить её от кошмаров и заменить их только хорошими снами. Слушая тихое сердцебиение, он понял, что она успокоилась и больше не боится. Она посмотрела на него своими кристально-голубыми глазами, которые он и все остальные так любили.

— Я так тебя люблю, Грейс, — сказал он, обнимая еёе. — Я думаю, ты даже не представляешь, как сильно. Ты ещё слишком мала, чтобы понять, насколько сильно я тебя люблю.

— Я тоже тебя люблю, папочка. — Она крепче обняла его за шею.

Он с удовлетворением вздохнул, зная, что она искренне верит каждому своему слову. Дети никогда не лгут.

— Папочка?

— Да, дорогая?

— Я хочу есть.

Он едва заметно усмехнулся, подхватывая её на руки. Они покинули спальню, словно покидая тихий островок, и спустились в тёплую утробу кухни, где Эсми, как по волшебству, создала целую гору шоколадного печенья специально для Грейс, Ренесми и Джейкоба. Карлайл усадил дочь на высокий стульчик, и она, словно маленький воробей, терпеливо ждала, пока он наполнит стакан прохладным молоком и положит на тарелку два ароматных печенья. Сердце его дрогнуло от нежности, когда она начала увлечённо макать выпечку в молоко, подражая Джейкобу, словно это был древний ритуал. Она протянула ему второе печенье, предлагая разделить удовольствие, но он попытался отказаться.

— Я в порядке, солнышко, правда, — сказал он с напускной беспечностью.

Грейс, казалось, сомневалась в его словах и, нахмурив брови, настойчиво толкнула его руку с печеньем.

— Папа не очень любит печенье. Ты можешь его съесть, — произнёс он с непоколебимой уверенностью.

При виде надутых губ и умоляющего взгляда в её глазах, Карлайл понял, что сопротивление бесполезно. Стиснув челюсти, он взял печенье и медленно повернул его в руке, словно изучая диковинный артефакт. Предвкушение вкуса заставило его внутренне содрогнуться. Оно должно быть отвратительным…

Он откусил первый хрустящий кусочек, изо всех сил стараясь не выдать отвращения, не подавиться и, тем более, не выплюнуть его на столешницу. Оно действительно было ужасным! Хвала небесам, Эсми не было рядом, чтобы увидеть, как он мучается, отведав её стряпню. Если бы они были людьми, это стало бы настоящей катастрофой для их брака. Но съесть лишь кусочек было невозможно. Грейс следила за каждым его движением с пристальностью хищника, и ему ничего не оставалось, как доесть всё до конца. Карлайл буквально дважды прожевал, прежде чем проглотить печенье целиком. К счастью, пытка закончилась, и он смог избавиться от ужасного послевкусия, сделав глоток животной крови из холодильника, стратегический запас на случай чрезвычайной ситуации.

Лицо Грейс расплылось в довольной улыбке. Карлайл покачал головой, поражённый силой родительской любви. На что только не пойдёшь ради своих детей… Когда она станет старше и познает мир вампиров, он обязательно расскажет ей о том, как она заставляла его есть печенье, будучи совсем крохой.

Остаток дня они провели, погрузившись в мир диснеевских мультфильмов, отец и дочь, наслаждаясь совместным времяпрепровождением, пока Грейс, наконец, не заснула посреди «В поисках Немо», одного из её любимых фильмов. Однако Карлайл не отнёс её обратно в детскую. Нет, он бережно уложил её в их с Эсми кровать, устроившись рядом, чтобы защитить от ночных кошмаров.

Между тем, весь дом был в курсе их маленького совместного приключения и готов в любой момент утешить Грейс после кошмара, но Эсми мудро остановила их, понимая, как важно Карлайлу провести время с дочерью. Все согласились с её решением, за исключением Деметрия, которого не покидало легкое чувство ревности к Карлайлу. Он и не подозревал, что со временем Грейс будет гораздо больше полагаться именно на него.