Глава 12
Стоял непривычно тёплый и солнечный день — погода, отнюдь не подходящая для вампиров, но для маленькой Грейс — идеальная. Ей так не терпелось поиграть в своём новом домике на дереве.
— Мы не можем с ней выйти, — заявила Элис. — Если она увидит, как мы сверкаем на солнце, вопросов не избежать. Она ещё слишком мала, чтобы понять.
Почти все согласились с ней, кроме Деметрия. У него был свой, веский аргумент.
— Она живёт с вами почти шесть лет и ни разу не видела вас на солнце? Да вы же гуляете с ней в солнечную погоду!
— Мы стараемся держаться в тени, — ответил Карлайл, сдержанно, но твёрдо.
— Послушайте, она рано или поздно узнает правду. Все её родные и друзья — холодные и острозубые. Она и сама может стать такой, и вы это знаете. — Он бросил взгляд на гостиную, где Грейс увлечённо рассматривала картинки в одной из военных книг Джаспера. — Я возьму её поиграть, и если она спросит, я просто объясню ей, как можно проще. Вы не против?
Тот факт, что он сначала спросил разрешения у Карлайла, облегчил тому согласие. Деметрий вихрем ворвался в гостиную, подхватил Грейс на руки, заставив девочку залиться смехом от щекотки. Другой рукой он схватил её сумку с игрушками, бутылку воды и полезный перекус. Почитав в интернете, он узнал, что люди могут страдать от обезвоживания и подхватывать какуе-то «инфекцию», если не пьют достаточно воды или не едят фрукты. Что они имели в виду под «инфекцией», он не очень понимал, но точно не хотел, чтобы Грейс это подхватила.
— Мы с Несси к вам присоединимся, — сказал Джейкоб, когда они с Ренесми подошли к ним. — Нас солнце не берёт.
Следопыт кивнул, испытывая лёгкое разочарование: теперь ему придётся делить Грейс с ними и вдыхать запах мокрой псины.
Время тянулось медленно. Грейс играла, они наблюдали за ней, иногда присоединялись, а иногда она играла только с Ренесми. Вдруг обострённое чутьё охотника уловило перемену в атмосфере. Деметрий вышел из домика на дереве и настороженно прислушался… Птицы замолчали, насекомые перестали жужжать, и даже прохладный ветерок стих.
Что-то было не так.
— Отведите Грейс внутрь, — приказал он.
— Прости, что? — растерянно спросила Ренесми. — Почему?
— Ветры переменились. Несите Грейс внутрь, пока не поздно.
Джейкоб подхватил Грейс на руки и спустился по деревянной лестнице, Ренесми последовала за ним. Едва их ноги коснулись травы, как из леса вышли две фигуры. Их красные глаза обвели взглядом собравшихся и с усмешкой произнесли:
— Значит, это правда. У Калленов и впрямь есть человеческий младенец. — Один из них говорил с сильным румынским акцентом.
— Дракула Один и Два? Какого чёрта вы здесь делаете? — Джейк нахмурился.
— Мы путешествуем, шавка. И для тебя я Владимир! — Владимир зашипел, и Стефану пришлось его сдержать.
Деметрий спрыгнул с дерева и приземлился прямо перед Джейкобом, который всё ещё держал Грейс на руках.
— Вольтури! — прорычал Стефан и бросился на следопыта, но Деметрий был слишком быстр, схватил его за шею и повалил на землю.
Он был готов свернуть румыну шею, когда остальные члены семьи, включая Кайуса и Джейн, вышли посмотреть, в чём дело.
— Отпусти его, Деметрий, — приказал Карлайл, и тот повиновался. — Владимир, Стефан. Рад вас видеть. Если бы вы сообщили о своём визите, мы бы подготовились как следует.
— Мы не собирались приезжать, — ответил Стефан. — Ходят слухи, что Каллены живут в Англии, потому что человеческий младенец, которого они усыновили, оказался певцом крови Вольтури. Мы прибыли проверить, правда ли это.
— Убедитесь сами, господа, — Карлайл взял Грейс у Джейкоба и подвёл её к двум вампирам. — Как видите, мы действительно приняли в семью человека. И да, Вольтури знают о ней, и да, она — певица крови для некоторых членов нашей семьи.
Владимир бросил взгляд на Кайуса и Джейн, которые, казалось, сошлись в безмолвной схватке. Ненависть, витавшая между двумя кланами, ощущалась даже маленькой Грейс, и она захотела нарушить тишину.
— Мамочка, мне страшно, — прошептала она Эсми, которая прижала дочь к себе.
— Вы её напугали, — прорычал Деметрий и опасно приблизился к двум румынам. — Вы даже не представляете, что натворили.
— Кажется, мы нашли, чья она пара. — Владимир ухмыльнулся Стефану. — La tua cantante.
Это прозвучало как оскорбление, но Деметрию было не до этого. Он был в ярости, его глаза буквально почернели от гнева. Эммету, Джасперу и Эдварду потребовались все силы, чтобы удержать его от нападения на Владимира, который, видимо, ждал подобной реакции и был готов к ней. Джейн обрушила на него волну боли, заставив упасть на колени, как раз в тот момент, когда он собирался напасть, и Стефан остался невредим.
В суматохе Эдвард случайно задел Беллу, которая столкнулась с Эсми, и Грейс споткнулась и упала. Громкий крик оборвал шум. Карлайл в мгновение ока оказался рядом с ней, как и Деметрий и Эсми. Грейс сильно ушиблась. Она ободрала колени о камни и получила болезненные ожоги травой на локтях. В воздухе поплыл сладковатый запах крови, который уловил каждый вампир. Глаза Деметрия снова потемнели, когда он увидел кровь на своих пальцах.
— О, боже… — прошептал Владимир. — Как аппетитно она пахнет…
Всё произошло молниеносно. Он бросился к ней, но его остановил самый неожиданный человек на свете.
Кайус схватил его за горло и прижал к дереву, склонился вплотную и прорычал:
— Не смей к ней прикасаться!
Большинство Калленов были слишком потрясены действиями лидера Вольтури, чтобы заметить, как Деметрий пробует на вкус капельки крови на своих руках. Джаспер, однако, почувствовал перемену в эмоциях следопыта и обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как тот наклоняется к ранам Грейс, готовый укусить. Он с невероятной скоростью подскочил к нему и отбросил его назад. Джейн заметила, как её товарищ по клану борется с бывшим майором, и едва не применила свою способность к Джасперу, но рыдания Грейс остановили блондику. Она поняла, что запах её крови заставил Деметрия потерять контроль. Джейн отвела глаза и обрушила боль на Деметрия, чтобы удержать его, пока Карлайл и Эсми не отнесли Грейс внутрь.
Тем временем Джейкоб, Элис и Розали держали Стефана в смертельной хватке, и тот пытался вырваться, чтобы спасти Владимира от Кайуса. Карлайл подхватил Грейс и побежал в кабинет, Эсми последовала за ним. Оказавшись там, он начал осматривать её раны и тщательно обрабатывать их, надеясь, что бой снаружи скоро закончится. Эсми вошла и дала девочке стакан молока и печенье, сказав, что так ей станет лучше.
Тем временем Владимир и Стефан ушли, пообещав вернуться, когда рядом не будет Вольтури. Втайне они надеялись встретиться с человеком, которого воспитывали Каллены, но в то же время не хотели иметь ничего общего с лидерами вампиров.
Пока Грейс ела, Карлайл закончил промывать царапины и наклеил пластыри с Барби, поцеловав каждое колено и крепко обняв дочь.
— Теперь всё заживёт, — улыбнулся он, когда она поцеловала его в нос.
Едва она откусила ещё кусочек печенья, как Карлайл услышал тихий треск. Человек не смог бы этого услышать. Он посмотрел на Грейс, которая радостно улыбалась и протягивала к нему свою маленькую ручку.
— Папочка, смотри, у меня зуб выпал!