Глава 13

Возрастное обновление: 6 — 9 лет

Как и положено английскому Рождеству, за окном кружился снег. Элис, как всегда, превратила подготовку к празднику в феерию. Вместе с Джаспером они повезли Грейс выбирать ёлку — конечно же, самую пышную и высокую. Белла и Эдвард помогали ей наряжать лесную красавицу, Роуз и Эммет безропотно позволяли ей заворачивать подарки вместе с ними, не обращая внимания на некоторую небрежность юной помощницы. Эсми с удовольствием делила с Грейс секреты приготовления имбирного печенья. Джейкоб и Ренесми тоже не остались в стороне, снабжая всех кексами и горячим шоколадом.

Деметрий, Джейн и Кайус, выросшие вдали от рождественских традиций Вольтерры, с удивлением познавали новые обычаи. Карлайл терпеливо объяснял им суть праздника и способы его празднования. Деметрий, проникшись духом Рождества, твёрдо решил устроить для Грейс незабываемый праздник и тайно отправился за подарками. Кроме того, он хотел доказать свою преданность Калленам — клану, который он почти считал своей семьёй. За полдесятилетия, проведённых с ними, он постиг истинное значение семьи, которое разительно отличалось от той слепой преданности, что он испытывал к Вольтури.

Накануне Рождества прибыли долгожданные гости, приглашённые Карлайлом. Он надеялся, что присутствие Вольтури на празднике укрепит хрупкий мир, установившийся между ними шесть лет назад. Никто из древнего клана не знал, что такое Рождество, но Маркус, движимый любопытством, провёл собственное исследование и поделился своими знаниями с сородичами.

— Аро, добро пожаловать! — Карлайл с теплотой поприветствовал гостей, распахивая двери.

— Карлайл, — Аро сдержанно усмехнулся и пожал ему руку в изысканной манере. — Всегда рад.

Они замерли на пороге, восхищенные изысканным вкусом Эсми, превратившей дом в рождественскую сказку. Сама хозяйка, словно ангел, вышла поприветствовать их с лучезарной улыбкой:

— Аро, Маркус, добро пожаловать! Надеюсь, полёт был приятным?

— Безусловно, — ответил Маркус.

Вскоре к приветствиям присоединились и остальные Каллены, и Вольтури. Деметрий, Джейн и Кайус обменялись приветствиями со своими соклановцами: Деметрий обнял Феликса, Джейн по-сестрински прильнула к Алеку, а Кайус лишь сухо кивнул братьям. Они уже собирались проследовать в гостиную для непринуждённой беседы, когда по дому разнесся восторженный крик.

— Марко! Фелли!

Феликс забыл о своем статусе стража и раскинул руки, приглашая девочку в объятия:

— Грейс!

Золотоволосая принцесса, подбежав, крепко обняла его и залилась смехом, когда он подхватил её на руки и закружил. Затем она бросилась к Маркусу, который легко поднял её и заключил в тёплые объятия, словно любящий дедушка. Возможно, именно так он девочку и воспринимал — как внучку, которую можно бесконечно баловать.

Аро и Алек с удивлением наблюдали за тем, как сильно ребёнок привязался к их соклановцам — единственным двум членам Вольтури, которым ещё не довелось столкнуться с её необыкновенным даром. Карлайл попросил Элис проводить гостей в подготовленные для них комнаты, а затем присоединиться к остальным в гостиной, чтобы обменяться новостями.

Грейс с любопытством разглядывала новых гостей — Аро и Алека, проявляя к ним живой интерес, как и ко всем новым людям, которых встречала. Каллены с некоторой опаской подпускали её к ним, памятуя об их опасности, но после того, как Эдвард заверил их, что даже Кайус, кажется, попал под её чары, они сдались.

Пока древние вампиры беседовали с Карлайлом и Эсми, остальные члены семьи занимались своими делами. Элис, как всегда, строила планы на предстоящие рождественские мероприятия, Джаспер углубился в чтение, Розали пропадала в гараже, наблюдая за тем, как Эммет возится со своим джипом, Джейкоб непринуждённо общался с Деметрием и Феликсом, словно это было самым естественным занятием на свете, а Джейн от скуки листала один из глянцевых журналов Элис.

Алек, напротив, уже собирался выйти из своей комнаты, чтобы присоединиться к сестре, когда к нему пожаловала нежданная гостья. Грейс без стука ворвалась в его комнату и, опустившись на колени рядом с кроватью, приподняла покрывало и заглянула под неё.

— Что ты делаешь в моей комнате? — строго спросил Алек, не в силах скрыть любопытство, почему этот ребёнок его не боится.

— Проверяю, нет ли под кроватью монстров, — ответила она, поднимаясь на ноги. — Джейн велела мне всегда проверять, потому что они вылезают, когда я сплю, и кусают меня за пальцы.

— И ты нашла монстров под моей кроватью? — Алек удивлённо вскинул бровь, услышав, что его сестра наговорила девочке.

— Нет, наверное, они испугались и убежали, — ответила она и вдруг залилась смехом. — У тебя смешная куртка!

Алек пришёл бы в ярость, если бы кто-нибудь осмелился назвать его плащ смешным, но юмор этой маленькой особы показался ему неожиданно забавным. Как её зовут? Грейс? Да, Грейс! Это имя ей идеально подходит. Она выглядела такой изящной в своем рождественском красно-белом наряде, её вьющиеся волосы были собраны в высокий хвост, а две непослушные кудряшки обрамляли лицо. На её белых туфельках звенели колокольчики, отзываясь на каждое движение.

Маленькое создание смеялось, подпрыгивая и кружась в такт звону колокольчиков. Она казалась абсолютно беззаботной и счастливой. Её жизнерадостность и безмятежность опьяняли. Алек старался сохранять невозмутимый вид, но уголок его рта невольно дрогнул в улыбке, когда он увидел, как она радуется таким простым вещам, как звенящие колокольчики.

На следующее утро вся семья собралась у рождественской ёлки. Джейкоб, Ренесми и Грейс, примостившись с кружками горячего какао, с нетерпением ждали начала волшебства. Все были приятно удивлены, увидев подарки от Вольтури. Маркус лукаво улыбался, вспоминая, как рассказывал Аро о традициях Рождества.

Несмотря на то, что под ёлкой едва оставалось место для мыши, у Грейс, как всегда, было больше всех подарков. Миниатюрная клавиатура от Эдварда и Беллы, новейший кукольный домик Барби от Роуз и Эммета, набор детской косметики от Элис и Джаспера, набор для начинающих пекарей от Карлайла и Эсми, набор для рисования от Ренесми и ловец снов от Джейкоба.

Вольтури тоже не остались в стороне и сделали несколько рождественских покупок. Маркус подарил Грейс книгу сказок, Феликс — куклу-вампира Monster High (чем вызвал неодобрительные взгляды Розали), Джейн — музыкальную шкатулку, играющую её любимую диснеевскую мелодию, а Кайус — набор заколок и украшений для волос, решив, что ей нравится играть с его прической. Аро и Алек, не зная предпочтений девочки, решили объединиться и подарили ей браслет с эиблемой в виде герба Вольтури. Карлайл хотел было возразить, но Аро заверил его, что на браслете найдётся место и для герба Олимпийского клана.

Наконец, настала очередь Деметрия. Он протянул Грейс крошечную голубую коробочку, которую она бережно открыла. Её кристально-голубые глаза расширились, когда она увидела в ней ожерелье в форме сердца с выгравированным словом — aliquando. Значение этого слова не имело для неё значения, ведь она ещё не умела читать. Однако одного взгляда на ожерелье было достаточно, чтобы она бросилась на шею Деметрию и крепко его обняла. Он удовлетворённо улыбнулся, осознавая, что смог сделать её счастливой. Оставалось надеяться, что когда-нибудь она поймёт значение выгравированного слова.