Глава 30

Ехидно хмыкнув, Тони лишь криво улыбнулся.

— Да ладно, чувак. Просто кайфуй.

По правде говоря, это все, что ему нужно услышать. С почти злобным ликованием Роуди нажимает на красные кнопки на верхней части ручного пульта управления… и широко раскрытыми глазами наблюдает, как луч белого света вылетает из конца турели и врезается в дальнюю стену, оставляя после себя кратер в бетоне.

— … Ни хрена себе Тони! Ты сделал лазерное оружие?

Но Тони уже качает головой.

— Не совсем, Роуди. Энергетическое? Да. Лазеры? Не совсем. Я называю это репульсорной технологией. По своей сути… это форма движущей силы, больше чем что-либо другое.

Рот Роуди открывается и закрывается на мгновение, прежде чем он бросает недоверчивый взгляд на своего друга.

— Движущая сила? Ты не можешь быть серьезным.

Тони лишь улыбается и одной рукой указывает на другую кнопку на консоли. Роуди протягивает руку и нажимает на кнопку… только для того, чтобы ошеломленно посмотреть, как то, что он считал неподвижной платформой с турелью, вдруг начинает парить.

— Вау… Тони, какого черта?

— Это все одна и та же технология, Роуди. Как я уже сказал, технология репульсоров. Ты можешь использовать ее для нападения, защиты и даже перемещения. Сейчас это 1% мощности, которую ты используешь для зависания. Луч, которым ты только что выстрелил, был примерно на 40% мощности.

Всего 40%?! Это означало, что при стопроцентной мощности он мог бы, наверное, снести стену, а при правильном выстреле — обрушить целое здание! Моргнув, Роуди понимает, что органы управления действительно немного похожи на руль. Инстинктивно он толкает их вперед… и вскрикивает, когда парящая платформа начинает двигаться в зону испытания оружия. Медленно он водит им по кругу.

— … Может, это можно использовать в реактивных самолетах, Тони?

Ухмыляясь, Тони наклоняет голову в сторону.

— Конечно, можно. Честно говоря, это поставит ваш современный реактивный двигатель в неловкое положение. Хотя я еще не разработал репульсорный реактивный двигатель. И должен тебя предупредить… он полностью закрыт черным ящиком.

Роуди бросает на Тони взгляд, но разработчик оружия лишь пожимает плечами, совершенно не раскаиваясь.

— Прости, Роуди. Мы говорим о запатентованном материале. Я всегда рад продать его военным Соединенных Штатов, но мы с тобой оба знаем, что они с удовольствием вскрыли бы мой материал, а мои конкуренты сделали бы его дешевле и с худшим качеством, но за полцены. Ну что ж. Попробуйте вскрыть любую из моих репульсорных технологий, попробуйте перепрофилировать любую из них… и вам не очень понравится результат.

Когда Роуди не перестает пялиться на Тони, Тони лишь злобно улыбается.

— Если будете слишком много копаться в этой штуке… она превратится в бомбу.

Расширив глаза, Роуди вдруг почувствовал себя в гораздо меньшей безопасности, когда посмотрел вниз на то, что, по всей видимости, является гигантской бомбой, на которой он сидит. Тони просто засмеялся.

— Да брось ты, Роуди. Она совершенно безопасна. А корпус сделан из очень прочного материала. Он может выдержать тонну повреждений от огня обычного оружия, прежде чем что-то заденет что-то жизненно важное. Но, как и в случае со всем, что требует много энергии, если тебе удастся нарушить целостность ядра, ты получишь взрыв.

Это было… разумно, вынужден был признать Роуди. Но все же…

— Что вообще находится в ядре этой штуки, Тони? Подобные технологии, это…

Здесь Тони просто усмехается.

— Мне нравится называть это «постмодернистским оружием». Мы выходим за рамки необходимости в обычных пулях, Роуди. Будь то ручное оружие или танки, мы переходим от физических боеприпасов к огню на основе энергии. И это только начало. Ну да ладно, это еще не все.

Они вернули на место парящую турельную платформу, а затем Тони подводит Роуди к остальному. Такие вещи, как репульсорные винтовки, репульсорные перчатки, репульсорные парящие сапоги. Сказать, что Роуди впечатлен к концу шоу, было бы преуменьшением. Однако когда он сказал об этом Тони, ответ лучшего друга потряс его до глубины души.

— Превосходно? Тогда я просто обязан соединить тебя с генеральным директором, чтобы вы могли договориться, Роуди!

Замерев на середине надевания своей форменной куртки, Роуди поворачивается и пристально смотрит на Тони.

— …Ты генеральный директор Старк Индастриз, Тони.

Ухмыляясь, как кот, поймавший канарейку, Тони качает головой.

— Уже нет, подполковник Роуди. Ты узнаешь об этом одним из первых, но с сегодняшнего утра я теперь главный научный директор Старк Индастриз, глава отдела исследований и разработок… но не более того.

Быстро сообразив, что это значит, Роуди на мгновение теряется в словах. Пока, наконец, не задает самый важный вопрос из всех.

— Кто… кто заменит тебя, Тоун?

Ухмылка слегка смягчается от этого прозвища, и Тони жестом показывает на дверь.

— Давай я провожу тебя в его офис, а?

В конце концов, у Роуди нет другого выбора, кроме как следовать за Тони, если он хочет получить ответы. Сказать, что его волнение велико на протяжении всего пути к новому генеральному директору Старк Индастриз, было бы преуменьшением. Но никогда еще он не был так шокирован и одновременно испытывал огромное облегчение, когда дверь открывается… и он видит не кого иного, как Пеппер Поттс, сидящую за столом. При виде их с Тони входа рыжая поднимает глаза от своей работы, а затем широко улыбается.

— Роуди! Надеюсь, демонстрация прошла успешно?

Тони, конечно же, отвечает, оставаясь у двери.

— Так и было, Пеп! Он в деле, но, очевидно, теперь ему придется иметь дело не со мной. Не надувай его слишком сильно, слышишь? Он все еще друг!

Пеппер хмыкает, а потом смотрит на Роуди с выражением, от которого у него по позвоночнику бегут мурашки.

— Может, и друг. Но еще и представитель самой хорошо финансируемой армии в мире. Проходите и присаживайтесь, подполковник. Давайте поговорим.

С одной стороны, Роуди сразу же все понимает. Пеппер вживается в роль генерального директора так, словно она была рождена для этого, и когда Тони удаляется из офиса и оставляет Роуди на произвол судьбы, он вроде как понимает, почему тот принял такое решение. С другой стороны… это может взъерошить несколько перьев и сильно встряхнуть ситуацию…

-x-X-x-

— Сэр. Старк предоставил возможность.

— Действительно, я только что видел новости. Пеппер Поттс назначена генеральным директором Старк Индастриз. Дай угадаю, Тони Старк еще не подобрал себе замену на должность своего помощника.

4199029