Глава 31

— Да, сэр. Похоже, это наша единственная возможность. Я предлагаю послать агента Романофф. Она хорошо себя зарекомендовала за те месяцы, что прошли с тех пор, как их с Бартоном снова разделили. За ее плечами уже несколько одиночных миссий.

— Мм… Очень хорошо. Но подготовь ее к тому, что это надолго.

— Сэр?

— Нас месяцами не подпускали. Как ты и говорил, это может быть нашей единственной возможностью попасть в ближний круг Старка. Агент Романофф должна работать здесь под глубоким прикрытием. Дай ей понять, что это не недельная миссия. Возможно, это даже не месячная миссия. Мы до сих пор не знаем, каким образом Старк узнает о каждой попытке слежки за ним. Я не хочу, чтобы она даже пыталась доложить нам обо всем, что узнает, если только не сочтет, что это стоит того, чтобы, скорее всего, сорвать свое прикрытие.

— Да, сэр.

— Убедись, что она знает, насколько это важно, агент Коулсон. Я устал от того, что не знаю, что, черт возьми, замышляет Тони Старк, а некоторые вещи, которые он выставляет на продажу… Я с содроганием думаю, что он держит за кулисами для себя или для тех, кто готов заплатить за них максимальную цену. Агент Романофф — наш лучший шанс наконец-то выяснить, насколько большой угрозой стал сын Говарда.

— Как скажете, директор Фьюри. Я позабочусь о том, чтобы брифинг был очень тщательным.

— Превосходно. Займись этим.

-x-X-x-

— Ты хотела видеть меня Пеп?

— Тони! Познакомься с твоей новой личной помощницей Натали Рашман.

Неужели Тони сделал Пеппер генеральным директором «Старк Индастриз» за много лет до того, как сделал это изначально, исключительно для того, чтобы дать ЩИТу возможность запустить руку прямо в его мышеловку? Да. Да. И еще раз да. И они тоже сыграли ему на руку, судя по взгляду Наташи Романофф, когда она повернулась к нему лицом с улыбкой на рубиново-красных губах.

Они с Джарвисом не были уверены, пойдут они на это или нет. В конце концов, прошло полтора года, прежде чем ее отправили бы шпионить за ним в оригинальной временной линии. Восемнадцать месяцев, за которые Наташа успела зарекомендовать себя в ЩИТе, выполнив на дюжину миссий больше, чем было у нее за плечами сейчас.

К тому времени, когда она в первый раз проникла в компанию для Фьюри, Наташа уже имела шестой уровень и была на пути к тому, чтобы стать седьмым. Сейчас Наташа только-только добралась до пятого уровня, что давало ей дополнительную слабину на поводке и означало, что Щит готов доверять ей больше одиночных миссий.

И все же она была здесь. И даже использовала то же самое прикрытие, что и в прошлый раз. Либо это было старое прикрытие, которое Наташа предложила переделать, либо Щит действительно был преступно неизобретателен для шпионской организации. Когда она делает шаг к нему, поднимая руку в знак приветствия, Тони на мгновение задерживается, чтобы по-настоящему впитать ее облик.

Первое, что Тони замечает в Наташе этого времени, — это то, как молодо она выглядит. Стресс последующих десяти лет был не слишком любезен с каждым… даже с великолепной роковой женщиной. И это было очень забавно, если подумать. Все эти годы в качестве шпиона и убийцы не состарили Наташу преждевременно, но как только она нашла себя в роли Мстителя, все пошло кувырком.

Сейчас волосы Наташи — самые длинные из всех, что он помнит, с множеством локонов и живости, которая будет уходить из них с годами. Она, конечно, была красива… хотя, честно говоря, Пеппер в эти дни не уступала ей в красоте, особенно с сывороткой Экстремис для суперсолдат, которая вывела лучшие качества его любимой девушки на первый план.

Конечно, он все равно продолжает ее разглядывать. Натали это заметила и позволила своей улыбке расшириться, хлопая ресницами, чтобы Пеппер не видела ее лица.

— Приятно познакомиться с вами, мистер Старк.

Ее рука протянута, чтобы он мог взять ее. Без сомнения, она будет такой мягкой, какую только можно себе представить, без следа обычных мозолей, которые можно было бы ожидать от человека, работающей в темпе жизни Наташи. Тони берет ее, широко ухмыляясь, подыгрывая ей … или, по крайней мере, позволяя ей поверить в это.

— Очарован, мисс Рашман.

В первый раз Наташа не была назначена его помощницей. Щит действовал более скрытно и нанял ее в качестве нотариуса Старк Индастриз. По сути, она приносила бумаги на подпись большим шишкам в компании, чтобы они могли сказать, что все одобряют, а она могла заверить их у себя.

В общем, идеальная роль для шпиона. Это позволяло ей всегда иметь повод оказаться в комнате, где могли происходить разговоры, в которые она хотела бы быть посвящена, и в то же время давало ей доступ к разного рода секретным документам.

Однако в этот раз Щит не пошел по этому пути… но, если быть честным со шпионской организацией, у них не было особого выбора. Его прекрасный искусственный малыш уже довольно долго не давал ЩИТу покоя, когда тот пытался пробраться через щели, оставленные вмешательством Обадайи Стейна. Все их попытки взломать серверы Старка, будь то серверы компании или его личные, заканчивались провалом.

Кроме того, они уже пытались внедрить в Старк Индастриз нескольких агентов, включая попытку устроить одного из них в качестве нотариуса, как это сделала бы Наташа в будущем. Ничего из этого не сработало.

Поэтому неудивительно, что, как только они узнали, что у них есть такая возможность, они сразу же прибегли к помощи женщины, которая, как они были уверены, заставит Тони повернуть голову в ее сторону.

Конечно, это не означало, что Тони собирался сделать это дело для Наташи легким. Отпустив ее руку, он одарил Пеппер смущенной улыбкой.

— Кажется, я говорил тебе, что мы можем не спешить с поиском замены, Пеп? Я теперь всего лишь главный научный сотрудник. Не похоже, что мне действительно нужен помощник на полный рабочий день.

Пеппер лишь пожимает плечами, улыбаясь терпеливой улыбкой.

— Ты также согласился, когда я позволила тебе убедить меня согласиться на эту ужасную работу, что мне будет позволено выбрать себе замену. Ее очень рекомендуют, Тони.

Притворяться подозрительным — это весело, решил Тони, на мгновение задержав взгляд на Наташе, прежде чем вопросительно взглянуть на Пеппер.

— Кем именно она рекомендована?

4199030