Глава 77
Отдых закончился, и Вэй Юй вернулся из поместья в столицу.
Первым делом он заехал к себе, чтобы переодеться, а затем тайком пробрался во дворец к отцу, чтобы обсудить дела.
По чистой случайности, проходя мимо Ворот Тайхэмэнь, Вэй Юй заметил фигуру своего второго брата.
Вэй Юй поспешил навстречу, чтобы поприветствовать его:
— Второй брат, какая встреча.
Второй принц обернулся, увидел Вэй Юя и улыбнулся, слегка кивнув:
— Девятый брат.
— Второй брат, ты пришел во дворец навестить отца?
Время уже перевалило за полдень, и большинство тех, кто входил во дворец в этот час, шли на аудиенцию к императору для обсуждения государственных дел.
Вэй Юй думал, что сможет составить брату компанию, но, к его удивлению, Второй принц ответил:
— Нет, я пришел во дворец, чтобы отпроситься у матушки-императрицы.
— Отпроситься?
Вэй Юй опешил:
— Второй брат, ты уезжаешь из столицы? Когда в путь?
— Приказ отца. Я должен выехать завтра.
Второй принц улыбнулся, но не уточнил, в чем именно заключается дело.
Услышав это, Вэй Юй понял: скорее всего, речь идет о чем-то конфиденциальном. Неважно, сам ли Второй принц не желал откровенничать или Император Вэй наложил запрет на разглашение, Вэй Юй не собирался расспрашивать дальше.
Второй принц спросил в ответ:
— А ты пришел к отцу? По поводу завтрашнего заседания при дворе?
— А, ну, вроде того.
Подобно тому как Второй принц не спешил раскрывать детали своего отъезда, Вэй Юй тоже не горел желанием упоминать о школе, которую задумал открыть в поместье, или о сговоре чиновников с бандитами в префектуре Цзичжоу.
— Ты впервые идешь на заседание, так что волнение естественно, но не переживай. Старшие присмотрят за тобой…
Второй принц с улыбкой произнес несколько ободряющих слов.
Вэй Юй кивнул, символически принимая его напутствие.
Некоторое время они прошли вместе, после чего разошлись.
Вэй Юй направился в Дворец Янсиньдянь.
На этот раз министров в зале не было. Войдя, Вэй Юй увидел отца, который сидел за столом и ворчливо просматривал доклады.
«Как жалко», – подумал он.
Никаких выходных, подъем ни свет ни заря ради отчетов, и даже перед сном – всё те же государственные дела; заперт в четырех стенах дворца без возможности куда-то выбраться… О такой жизни было даже страшно думать.
Вэй Юй молча покачал головой, глядя на отца с нескрываемым сочувствием.
Император Вэй больше не мог сдерживаться.
— Вижу, ты неплохо устроился за эти дни, даже за город укатил. Совсем разленился, смотрю, раз о придворных сессиях позабыл… — он отложил кисть и холодно взглянул на Вэй Юя. В его голосе сквозил сарказм.
В голове Вэй Юя зазвенел тревожный звоночек. Зная мелочный характер отца, который терпеть не мог чужого счастья, он мгновенно принял серьезный вид.
— Отец, это неправда. Как ты можешь так на меня наговаривать? Я не развлекаться ездил. Я занимался планом по взращиванию талантов для Великой Вэй!
Вэй Юй начал загибать пальцы, перечисляя всё, что он сделал в поместье.
Он приютил нескольких бездомных детей, выделил землю в своем поместье под начальную школу и даже снизил арендную плату, чтобы у арендаторов появилось больше средств и они могли подумать о будущем своих детей…
Звучало довольно убедительно, будто в этом и заключалась истинная цель поездки. Услышав это, Император Вэй поверил и даже немного обрадовался, что Девятый сын наконец-то взялся за ум.
Но истина была далека от этого.
Утаив часть фактов и изменив порядок событий, он не сказал ни слова лжи… Это были всего лишь словесные уловки, своего рода речевой монтаж.
Всё равно что нарезать видео так, чтобы создать ложное впечатление!
Типичный прием плута.
Император Вэй почувствовал облегчение, но когда речь зашла о снижении аренды, его лицо осталось бесстрастным, хотя он и спросил:
— Ты думал о том, как отреагируют остальные, когда узнают об этом снижении платы?
Вэй Юй сохранил спокойствие и поделился своими подозрениями с императором.
— А ты и впрямь сообразителен.
Император Вэй бросил на сына долгий взгляд, в котором смешались удивление и понимание.
Он давно знал, что этот сын не глуп, но тот предпочитал скрывать свои таланты и притворяться никчемным. Теперь, осознав, что сын действительно всё понимает, Император Вэй больше ничего не сказал, лишь добавил:
— Раз ты всё продумал, значит, сумеешь справиться с последствиями. Я не стану вмешиваться, но и ты не раздувай из этого скандал.
Вэй Юй поразился. Он подался вперед и тихо спросил:
— Отец, ты правда не вмешаешься? Не боишься, что это вызовет недовольство министров?
Император Вэй хмыкнул, взял один из докладов и высокомерно произнес:
— Это ты снизил аренду в собственном поместье. Какое отношение это имеет ко мне или к кому-то еще? Арендаторы – не рабы, связанные контрактом. Если другие хотят удержать своих людей, пусть сами решают эту проблему. Что я могу сделать? Земля-то не моя!
Это был мастерский пример того, как переложить ответственность на другого.
Толстокожесть отца произвела на Вэй Юя глубокое впечатление.
Он придвинулся еще ближе:
— О, то есть расхлебывать всё мне? Пусть я сам это заварил, но неужели ты не боишься, что они отомстят и подошлют убийцу, чтобы прикончить твоего драгоценного сына?
Император Вэй невозмутимо ответил:
— Ну тогда просто снова подними аренду.
Вэй Юй показал отцу жестом «шестерку».
Этот жест Император Вэй видел уже второй раз. В первый раз Вэй Юй объяснил, что это комплимент его уму, и император поверил. Но сейчас он уже не был в этом так уверен.
Император Вэй сурово взглянул на него:
— Ты меня оскорбляешь?
Вэй Юй широко раскрыл глаза:
— Нет, что ты! Не надо меня превратно понимать! Это очень пугает, знаешь ли.
Не услышав явного оскорбления и не имея доказательств, император холодно фыркнул и вернулся к чтению доклада.
Вэй Юй покосился на профиль отца, всё еще раздумывая о Серой страже. Он хотел попросить еще людей…
— Невозможно! И не мечтай!
Император Вэй заговорил тяжелым тоном:
— Я дал тебе сотню человек. Ряды Серой стражи еще не полностью восполнены, а ты хочешь еще? Зачем они тебе? Бунт поднять решил?
— Тсс, тсс, тсс!
Император Вэй не нашел в своих словах ничего странного, но Вэй Юй был крайне недоволен.
Он воззрился на отца:
— Зачем ты такое говоришь? Это дурная примета! Не смей меня проклинать! Не собираюсь я бунтовать! Если я стану императором, то буду точь-в-точь как ты – сидеть за столом от рассвета до заката, не видя белого света! Кому нужна такая жизнь? Уж точно не мне!
Император Вэй: …
«Ну вот, наконец-то правда вылезла наружу».
Столкнувшись со сложным взглядом отца, Вэй Юй притворно закашлялся.
— Э-э, отец, давай оставим в покое тему благотворительности и покупки земли для школы…
Вэй Юй хотел было упомянуть о губернаторе префектуры Цзичжоу, но прежде чем он успел вымолвить слово, император перебил его:
— Погоди, что значит «покупка земли на деньги»? Когда это я говорил, что буду покупать землю на деньги?
— Что?!
Вэй Юй внезапно схватился за сердце, глядя на отца с недоверием, и выпалил на одном дыхании:
— Я тружусь не покладая рук ради программы талантов, использую собственное поместье, а ты в итоге даже не готов потратить сущую мелочь, чтобы купить несколько сотен акров земли?!
Император Вэй замолчал.
Несколько сотен акров земли…
Действительно ли это была «сущая мелочь»?
Ну, по крайней мере, для него это, пожалуй, и впрямь была небольшая сумма.