Глава 20

«Они говорят, что Солнечный Монорельс был построен на технологическом прогрессе. На науке, столь мощной, что её можно принять за магию. Может быть и так.

Но никто не может отрицать суровую необходимость рабства. Такова природа вещей, так и не пересиленная. Некоторые оспаривают это, заявляя, что наши собственные Торговые Флоты – результат изобретательности или предпринимательской настойчивости. Они забывают свою историю.

Каждая великая Империя была построена на жалящем ударе плети и поту нижестоящих. Вдумайтесь: кем был бы Высший Торговец без жертв со стороны его неутомимых рабочих?

Для Золотых Лордов Гринир были тем же. Клонированное стадо, массово производимое мастерами плоти и выведенное прежде всего ради грубой силы и выносливости. Эстетичности тут не задумывалось, не было навязчивой симметрии или золотых украшений. Просто численность и возможность её восстанавливать, как только их простые клонированные тела разваливались, сгнивая от тяжёлого труда или преднамеренно запрограммированного разложения.

Они не были созданы, чтобы жить долго или мыслить. Только служить. Орокин за этим недоглядели, и теперь вся Изначальная Система пожинает плоды.

Мы, Корпус, должны учиться на ошибках наших предков.»

– История Поздней Империи Орокин, Избранные сочинения Е.М. Саронала

Они пробирались сквозь охладитель, хлюпая им по пути сквозь плотные переплетения внутренних трубопроводов. Единой линией, склонив прикрытые капюшонами головы, молча они брели вперёд. Вокруг колонны была развёрнута кучка дронов, мерцающих над озерцом охладителя, как светлячки. Их фонарики парили над разлитым охладителем и освещали путь тем, у кого не было собственных фонарей в костюмах.

Изредка лампочки выхватывали движение в озере: под поверхностью мелькали и пропадали металлические чешуйки маленьких рыб, привлечённых к люминесцентному сиянию каким-то запрограммированным инстинктом.

Вангер Хоск держался рядом с Сарой, внешне не устрашённый чужеродной внешностью Мираж. Если усилия, нужные, чтобы пробираться сквозь вязкий охладитель, его и утомляли, он этого не показывал.

“Куда мы направляемся?” – спросила Сара, её голос эфирным эхом разносился вокруг Варфрейма.

“На восток, – ответил Хоск, указывая куда-то вперёд. – Нас ждут ещё союзники”.

Сара вытянула шею, всматриваясь в поток бойцов, направлявшихся в одном направлении.

Здесь были люди всех сортов и возрастов, мужчины, женщины, даже дети, едва старше самой Сары, какой она была до судьбоносных событий на Заримане вечность назад. Некоторые были вооружены или экипированы так же хорошо, как охрана Хоска, которая выделялась своей тренированностью и дисциплиной. Остальные были добровольцами, бойцами местного сопротивления, не связанными ничем, кроме единой ненависти к Совету.

Сара увидела, как юный мальчик поскользнулся, со сдавленным визгом плюхаясь в охладитель с головой. Более сильные руки вытащили его, отплёвывающегося, обратно на поверхность, среди окружающих бойцов раздался хор смешков.

Ему было, самое большее, двенадцать.

Сара посмотрела на Хоска.

“Вы посылаете в битву детей?”

“Добровольцев, Тэнно, – настойчиво поправил Хоск. – Никого здесь не принуждают. Объединение Солярис бросило клич, и эти немногие отважные отозвались. Все они потеряли дорогих людей из-за Совета: матерей и отцов, любимых и друзей, мужей и жён, даже детей. Чистки по соображениям безопасности, недоедание – список преступлений Совета нескончаем.”

“И это всё оправдывает?”

Хоск с жёстким выражением поднял взгляд на Варфрейм.

“Сколько лет было тебе, Тэнно, когда ты впервые отправилась на войну?”

На этот раз Сара не нашлась с ответом.

“Это вопрос справедливости. Её цены. Я задаюсь им каждый день. А потом вспоминаю нашего врага. Совет мог бы эксплуатировать исключительно робототехнику. У них есть автоматизированные фабрики, средства для создания роботов лучше и современнее.”

Хоск указал наверх, в сторону обширной колонии над ними.

“А вместо этого – рабство. Принудительные приговоры. Договора на Контрактную работу. Намеренные сокращения поставок продовольствия, избегая голодомора, но ненамного лучше. Контроль в любом другом виде: систематическим угнетением населения. Хватит.”

Сара разглядела в отдалении широкие силуэты. Коробкообразные формы на горизонте.

Хоск упорно продолжил.

“Скажи мне, Тэнно. Ты когда-нибудь видела вблизи нового члена экипажа? Прошедшего процесс, который Совет навязывает тем, кто не горит желанием стекаться в их храмы и глотать их священные писания?”

“Нет.”