Глава 32

Зона Атмосферной Работы. Рекомендована Предельная Осторожность.

Все сотрудники действуют на свой риск.

– Предупредительный знак Корпуса

“Наверх, наверх, наверх!”

Экипаж вереницами поднимался по лестницам, лязгая ботинками по металлическому настилу. Келпо фокусировался на одной ступеньке за раз, звук дыхания стал очень громким, ограниченный его дыхательной маской, которую ему по пути торопливо всучил Стрен. Маска была плачевного вида, потрёпанной и явно кем-то уже не раз надетой, с заметными следами починки. Ароматы горелого пластика и кислого пота были сокрушительными.

Келпо был вторым в очереди на выход, его обзор обеспечивала только узкая полоска стекла, которое каждую секунду грозилось запотеть. Всё, что он мог видеть – это ботинки мужчины перед ним. Сверху он услышал угрозы. Близкий разряд плазмы. Ещё одна ступенька. Проклятый огнемёт слишком свободно болтался на своём ремне, ударяя Келпо по бедру и лязгая каждый раз, когда им задевали перила лестницы. Последняя ступенька, затем узкий напорный канал, обозначивший конец подъёма. Он протиснулся в люк.

И внезапно ослеп. Свет и розовые завихрения венерианского неба резко ударили ему по глазам. Даже так глубоко в терраформированной зоне скорость ветра на такой высоте оказалась дикой, его хлестало и грозило моментально сдуть.

Келпо выругался и споткнулся только на попытке вылезти с лестницы, опрокидываясь лицом в обшивку.

Это спасло ему жизнь. Плазменный резак прорезал воздух ровно в том месте, где должна была быть его голова.

Келпо перекатился на спину, слепо шаря руками в поисках огнемёта. Он случайно нажал на крючок.

Всплеск жидкого огня окатил налётчика перед ним единой струёй. Он вспыхнул, как факел, мечась и вопя. Плазменный выстрел сбил человека с ног, его перевалило за край корпуса и милосердно скрыло из виду.

В поле зрения Келпо появился Стрен с дымящимся Детроном в руках, выпучив глаза за визором дыхательной маски.

“На ноги, парень! Надо их сбросить!”

С этими словами Стрен сгрёб Келпо за пояс, вытягивая его на ноги.

“Привязь, привязь, давай!”

С трясущимися руками и перегруженными органами чувств, Келпо нащупал на передней части своего защитного костюма трос и пристегнул его карабин к линии страховки. Туго затянул. Слишком туго. Он попытался сдвинуться, и страховка чуть не сбила его с ног. Стрен огрызнулся и засуетился над ним, как заботливая тётушка, поправляя снаряжение Келпо за него. Стрен хлопнул его по плечу.

“Готово! Со мной, пацан!”

Они, качаясь, двинулись по обшивке, пригнув головы навстречу воющему ветру. По верхней поверхности корпуса корабля разгорелась ожесточённая схватка. В драках на баржах всё шло в дело: винтовки, вторичное оружие, простые топоры и плазменные резаки. Неудержимое безумие ударов головой, взмахов мачете и криков.

Нападающие предпочитали реактивные прыжковые ранцы и магнитные ботинки. Это было эффективно для быстрого налёта, позволяя им аккуратно приземляться на обшивку, но делало их движения медленными и неуклюжими. Экипаж Выходного, в свою очередь, пристёгивал себя к кораблю страховочными тросами. Так они сохраняли ловкость, умело скользя по всей обшивке, но становились до страшного уязвимыми.

Келпо увидел, как один из команды Выходного опрокинул налётчика на спину, попытавшись прыгнуть на него с ножом. Налётчик рыкнул и в ответ просто перерезал страховочный канат, ударяя магнитным ботинком мужчине в грудь. Ветер доделал остальное, подхватив его и унеся, едва он только успел крикнуть.

Стрен издал сдавленный вой гнева, бросаясь вперёд и скользя поясницей по покатому корпусу со сжатым в одной руке Детроном, а другой профессионально отпуская длину страховочного каната. Несмотря на свои размеры, двигался он с пугающей скоростью. Келпо изо всех сил старался не отставать, спотыкаясь и дёргаясь из-за того, что его трос продолжал застревать. Он был мусорщиком на поверхности. Высотная работа была ему слишком в новинку.

Глаза Келпо уловили вспышку света в небе. Больше прыжковых ранцев, спускающихся с высоты. Они заполнили небо. Стрен тоже их увидел, распахнул горло и заорал:

“Наступают!”

Налётчики спустились с бурей криков и грохотом металла.

Что-то врезалось в Келпо, опрокидывая его с ног. Он выронил огнемёт, куда, он не понял. Внезапно он оказался на спине, а нападающий ухмылялся над ним, вдавив колено ему в грудь. Выбивая воздух у него из лёгких. Ему в лицо уткнулась Прова, в дюймах от лицевой пластины.

Келпо Марр впал в бешенство. Он не был высоким человеком, но и мягким он тоже не был, всю жизнь он провёл мусорщиком на поверхности. Скалолазание и альпинизм оставили его сухим, но с мышцами, плечи – широкими и сильными. На чисто физическом уровне, Келпо Марр не был человеком, с которым легко драться.

Он вдарил по лицевой пластине так сильно, что его собственный визор треснул. Нападающий отшатнулся со скосившимся шлемом. Вес на Келпо сместился. Следом Келпо был уже на нём, раз за разом вбивая кулак в респиратор мужчины, вминая корпус там, где трубки воздуховода вкручивались в квадратный шлем. С шипением вырвался воздух, ослепляя Келпа. Безжалостный, он не остановился.

Пара рук потянула его назад.

“Легче, мальчик! Он готов! Он готов!”

Это был Стрен. Он был прав. Тело под Келпом лежало сломанным и неподвижным, с вмятой изломанной лицевой пластиной шлема. Келпо повернулся, всё ещё в ярости, усиленный выбросом адреналина столь мощным, что он казался электрическим. Он упивался дракой, грудь втягивала воздух в кричащие лёгкие.

На Выходное сыпалось всё больше и больше нападающих. Форвардная Сделка всё вложила в атаку, оставив оружейные станции и системы не первой важности, отправив каждое тело, которое в теории могло пойти в нападение. Они возьмут Выходное и его груз или умрут, пытаясь. Даже ветераны вроде Стрена никогда не видели налёта такого масштаба.

“Назад, отходим!” – заорал Стрен, маша своим людям. С таким же успехом он мог бы приказать ветру остановиться. Этим хаосом было невозможно управлять. Не сейчас.

Келпо увидел мелькнувшую в небе третью волну бойцов. Последний удар, чтобы наконец сломить упрямое сопротивление осаждённого Выходного.

Пробежавший разряд электричества поймал налётчиков в воздухе, распространяясь от одного к другому. Прыжковые ранцы взорвались или просто полностью перегорели. Посыпавшиеся тела отскочили от корпуса, как мясные дождевые капли, прежде чем быть унесёнными ветром.