Глава 35

«Тяжесть долга познаём.»

– Рабочая песня Солярис, без авторства, в вольном переводе

Ноги Нииры горели на каждом ударе об изломанную плитку открытой площади.

Впереди простиралось поле боя. Зиккурат пылал, изрытый артиллерийским огнём, окутанный клубами дыма. Огневые позиции замолчали. Подступы были завалены телами. Пол усеяли дроны, превратив когда-то красивую площадь в свалку металлолома. Битва закончилась. Дозор пал.

Для повстанцев это была пиррова победа. Дозорное Управление было за ними, ровно в тот момент, когда Флот Корпуса приземлялся по всем сторонам Верхнего Уровня, организовывая оцепление, которое будет затягиваться только туже, душа восстание в зародыше.

Не было времени волноваться ни о чём из этого. Её дядя был где-то там.

Они почти добрались.

***

Зубец Массива Данных с металлическим щелчком вошёл в разъём консоли в Зале Заседаний.

Хоск работал быстро, отправляя подпрограммы делать тяжёлую работу. Ему стоило месяцев поиска и пожизненной благодарности чёрному рынку отыскать программу взлома такого масштаба. Инвестиции окупились. Программа пробурилась сквозь защитные протоколы Корпуса, получая полный доступ, какой только могла предоставить эта командная консоль в зиккурате. Перемещения кораблей, смены служб безопасности, личные дела надзирателей каждого трудового лагеря Солярис по эту сторону Венеры. Каждый секрет Корпуса, каждая слабая точка логистики вскрылись, задокументированные и сохранённые для использования Объединением Солярис по своему усмотрению.

Сотни людей погибли ради этого. То, что они сегодня сделали, спасёт тысячи.

Объединение Солярис отвергло его план, когда Хоск его только предложил. Но его никогда формально не запрещали. Слишком высокая цена, сказали они. Если кто и последует за ним, то только строго добровольцы. Можно было понять. Прямой конфликт, по всей вероятности, был самоубийством. Основываясь на внушительном весе боевых сил Флота Корпуса, которые прямо сейчас высаживались в Верхнем Уровне, Хоск не был склонен спорить.

Но есть вещи, за которые можно умереть.

“Не двигайся”, – голос Кэфа Мерино надломился.

Вангер Хоск обернулся и увидел маленького потного торговца с дрожащим пистолетом. На лице Хоска отразилась кривая улыбка удивления.

“Не заметил, что ты спрятался там внизу”, – Хоск с сожалением покачал головой. Он был полностью безоружен.

Консоль засигналила ему, сообщение на экране засветилось ярким голубым.

Последовательность данных завершена. Желаете извлечь?

“Не трогай её! – пистолет задребезжал в руках Мерино, когда тот потряс им, настаивая. – Стой где стоишь!”

Вангер Хоск посмотрел на консоль, затем снова на Кэфа Мерино. Хоск видел трепетание вспотевших губ, лицо, не запятнанное ни войной, ни кровью, ни какими-то признаками невзгод.

Хоск пренебрежительно фыркнул, повернулся спиной к Мерино и ткнул пальцем в консоль. Массив Данных с щелчком освободился, процесс был завершён.

Ровно в момент, когда единожды прозвучал пистолет.

Хоск безразлично закинул Массив Данных обратно в свой рюкзак.

Затем он подтянул кресло от стола заседаний, со скрипом потащив его к широкому обзорному окну, полностью игнорируя невысокого торговца. Кэф Мерино возмутился тем, что им так грубо пренебрегли.

“Но… я подстрелил тебя!” – возразил Кэф Мерино.

Хоск посмотрел вниз. И правда. Пятно красного расплылось по переду его защитного костюма. Ровно там было сквозное ранение. Он почувствовал головокружение, но помимо тянущего холода боли почти не было.

Вангер Хоск воспользовался тем немногим временем, что у него осталось. Он разворошил рюкзак, вытягивая перо и Массив Данных. Он нацарапал на его боку записку, прежде чем в защищающем жесте сложить на нём руки. Массив Данных был почти неразрушим, защищён паролем, который знали только он и самые доверенные союзники. Никакие попытки физического воздействия не смогут ему навредить.

Кэф Мерино потянул кресло к Хоску, не очень уверенный в том, что он должен делать. У него всё ещё был пистолет в руках, но мало желания его использовать после такого равнодушия. Он слышал хриплые крики остальных приближающихся повстанцев.

Хоск уселся в кресло, наслаждаясь видом горящих Хранилищ Данных и ковра разбитых роботов, усеявших открытую площадь. Руин некогда декадентских небоскрёбов Верхнего Уровня, подсвеченных вечным венерианским солнцем.

Совет восстановит это место или уничтожит, но сегодня им было оставлено послание. Это что-то да значило.

“Неплохой вид”, – усмехнулся Вангер Хоск.

Кэф Мерино собирался ответить, но старик уже умер. Мягкая улыбка навечно застыла на его лице.

***

Мираж ждала приближающейся бури, молчаливый страж у подножия зиккурата.

Когда она увидела Гринира, бегущего через площадь, первым инстинктом Сары было броситься в атаку. Затем она разглядела бегущего рядом остронца, звенящего серьгами. Такое она видела впервые.

Сбоку от неё появился Каэль, его Фрейм остановил её, положив руку на плечо Мираж.

Парные рога Вольта качнулись в лёгком кивке.

“Союзники.”

Два Варфрейма стояли на возвышении Короткой Позиции, наблюдая, как приближалась разношёрстная команда охотников за головами. Они замедлились в трепете. Даже Верн казался припугнутым видом Тэнно и братской могилой Корпуса, которая их окружала.

Ниира не узнала Каэля, пока не обмяк его Варфрейм, и мальчик не материализовался во вспышке яркого света. Он глубоко поклонился.

“Парень!” – она удивлённо моргнула.

“Каэль, – настоял мальчик. – Но рад видеть тебя, Ниира”.

“Мы теряем время, – прорычал Верн. – Изольде нужна наша помощь”.

Вольт и Мираж сосредоточили внимание на нём, прожигая взглядами.

“Так она здесь”, – сказала Сара.

“Где?” – спросил Каэль.

Щека Верна дёрнулась в редком проявлении эмоции.

“В беде.”

***

Изольда ждала, когда Дакс Эйтан приблизится, прежде чем нанести удар. Кунай прорезал воздух.

Он ударил Даксу в горло. По её руке обильно потекла кровь.