Начало конца

Это были последние выходные мая. Наша последняя ночь в поместье Хилшеров. На следующий день мы с Брамсом собирались навсегда покинуть дом и Англию и никогда не оглядываться назад. План был хорошо продуман, но довольно прост. За нами заедет Аарон и отвезет на вокзал, где мы сядем на поезд до Уэльса. У меня была работа и крошечная квартирка, которая уже ждала нас в маленькой деревушке между защитными горами Северного Уэльса.

Моя вера в нас была непоколебима. Я не могла понять собственной уверенности, я никогда не чувствовала себя так. Никогда. С другой стороны, я не слишком много думала о будущем — что тоже было совершенно новым ощущением; я, Элисон, не беспокоилась постоянно о будущих событиях…

Когда Макс ушел, я позвонила мистеру Хилшеру и рассказалв ему о важных новостях. Точнее, не о том, что я беременна, а о том, что я бросаю работу няни-домохозяйки и уезжаю навсегда. К моему величайшему удивлению, дядя не выглядел рассерженным или опустошенным. Он только хмыкнул в трубку, когда я рассказала ему о своем решении, и его тон не выражал никаких эмоций. Он сказал, что, конечно, не ожидал, что молодая девушка навсегда останется в старой, пустой усадьбе, оторванная от мира и всех бесконечных возможностей, которые жизнь может предложить молодому человеку.

— С моей стороны было бы мудрым решением принять на работу пожилую леди, у которой нет собственной семьи. Вы так не считаете, мисс Хайки?

Это было все, что спросил мистер Хилшер, кроме сроков моего отъезда, и я не стала затягивать разговор, чувствуя облегчение от того, что все прошло так хорошо. Легкое, тошнотворное ощущение в животе предупреждало меня, что все было слишком просто, мистер Хелшер слишком хорошо воспринял потерю своей экономки, но… Я проигнорировала свою интуицию. Я не знала, что еще можно предпринять, а доказательств того, что дядя заинтересован в том, чтобы причинить мне вред, у нас все еще не было. Несмотря на то, что он был плохим человеком и раньше причинял людям боль, наши отношения всегда были сугубо профессиональными и сдержанными, я для него была просто работником, которого он мог заменить в любой момент. И это было нормально. У него не было никаких причин преследовать меня — или Брамса, о существовании которого он даже не подозревал.

***

Было девять двадцать пять вечера, и я стояла в своей спальне перед огромным зеркалом.

Молодая женщина смотрела на меня спокойными, сверкающими глазами из рамки зеркала, ее каштановая коса спадала на грудь, частично закрывая целомудренный фасон белого платья, в котором она была в этот вечер. Свободная ткань вокруг моих бедер скрывала большую часть растущего бугорка, который создал в моем животе крошечный человечек. Я положила на него обе руки.

— Добрый вечер, ангелочек, — сказала я бугорку в зеркале, — Я иду на свидание с твоим папой. Ну, мы вроде как оба идем, раз ты у меня в животе, но… в любом случае, ты отдыхай и расти большой. Мама тебя очень любит.

Я закатила глаза, вспоминая свой собственный разговор с маленьким Дэниелом.

«Мы оба идем, так как ты у меня в животе… Серьезно, Элисон?»

Я пыталась все больше и больше разговаривать со своим ребенком, но вся эта беременность была для меня еще так нова, что иногда мне приходили в голову самые глупые вещи, которые я могла бы сказать своему ребенку. Но… По крайней мере, я очень старалась.

Я послала игривую улыбку своему отражению и вышла из комнаты, чтобы отправиться на свое первое и последнее свидание в поместье Хилшер.

Брамс уже ждал меня внизу, прислонившись к перилам. Я тихо засмеялась, увидев на нем точно такой же зеленый кардиган, как и тогда, когда я нашла его с отверткой в животе почти девять месяцев назад. В тот вечер, когда началась наша история…

Он почти полчаса протестовал, когда я попросила его откопать в шкафу поношенный кардиган и надеть его для нашего особого вечера. Он сказал, что я сошла с ума, если хочу, чтобы он надел «уродливый, старый кардиган» для такого особого случая, как наше первое настоящее свидание, и предпочел бы белый кардиган, который мне так нравился. Но, как обычно, я была настолько упряма, что он перестал со мной спорить. Когда я увидела его в холле, то не смогла сдержать довольной улыбки. Это было прекрасно. Все закончилось так, как и началось.

Услышав мой смешок, Брамс поднял на меня глаза, и я замерла на одной из ступенек, когда наши взгляды встретились. Его зеленые глаза на секунду опустились, а затем снова устремились на меня. Когда я дошла до самой нижней ступеньки и приняла его руку, которую он протянул мне, и мое сердце уже билось как сумасшедшее.

— Ты похожа на ангела. Такая красивая… — прошептал Брамс мне на ухо, оставив поцелуй на моей щеке.

— Спасибо, — я смущенно хихикнула: от его комплимента и взгляда я раскраснелась, как шестнадцатилетняя девочка на первом свидании.

— Ну что, пойдем? — спросил он мягким, но мужественным тоном, его британский акцент добавил еще больше красок к моим и без того розовым щекам.