Глава 47

Забуза выдернул меч из переваривающейся массы, что была когда-то Гато. Ноги подкосились, и он рухнул на доски моста. Хаку. Нужно… добраться до Хаку. Он пополз, оставляя кровавый след, пока вокруг разворачивался кошмар.

Щупальца взметнулись чёрным лесом. Наёмники кричали, стреляли, рубили — всё впустую. Живая тьма рассекала их пополам, втягивала в себя ещё живых. Глаза. Бесчисленные глаза и пасти. Чавканье и хруст костей смешивались с воплями агонии. Люди корчились в кислотном растворе, захлёбывались в собственной крови, пока монструозная масса переваривала их заживо.

Наруто, прихрамывая, приблизился к Забузе. Протянул руку. Демон Скрытого Тумана даже не задумался — просто схватился за неё, позволяя дотащить себя до Хаку. Кровь пульсировала в ушах всё тише.

— Прости меня, Хаку, — выдохнул он, глядя в безжизненные глаза своего оружия… нет, своего ребёнка.

— Спасибо, — последнее слово Забузы растворилось в тумане, когда его глаза закрылись навсегда.

Какаши положил руку на плечо Наруто. Они молча смотрели, как Шоггот заканчивает свой пир. Кровавые разводы окрасили его чёрную массу в багровый. Печать развеялась, и тварь исчезла в облаке дыма.

Сакура и Тазуна приблизились. Саске в руках строителя едва шевелился.

— Мы победили? — голос Учихи был слабее шёпота.

Какаши окинул взглядом мост. Кровь. Разорванные тела. Смерть.

— Да, — произнёс он глухо. — Победили.

— Хорошо… — Саске провалился в беспамятство.

Дни восстановления казались почти благословением после кошмара на мосту. Раны Наруто затягивались быстро, но душевные шрамы… Он избегал разговоров, особенно о существе, что превратило его в марионетку.

В последний день Наруто долго стоял у могил Хаку и Забузы. А затем ушёл туда, где впервые встретил мальчика в кимоно. Поляна. Тихая, залитая солнцем — словно из другого мира. Кровь из прокушенного большого пальца окропила печать призыва.

Зел появился в клубах дыма. Наруто рассказал всё. Каждую деталь той битвы. Каждый момент кошмара.

— Что думаешь? — спросил он наконец.

Зел задумчиво провёл когтистой рукой по подбородку.

— Оно могущественно, — прошипел он. — С ним и Ктулху у нас серьёзные проблемы. Существо заявило, что было там, когда ты впервые открыл книгу… Это не просто тварь с псионическими способностями. Либо Великий Древний, либо Внешний Бог — оба варианта хуже некуда. И в отличие от безумного Ктулху, эта тварь разумна. Что делает её бесконечно опаснее.

Наруто кивнул. Грустная улыбка тронула его губы.

— Что ж, хотя бы с реагентом можно начать работать.

— Верно. Но до возвращения домой ещё несколько дней. Чем займёшься?

— Нужно отдать долг, — Наруто поднялся. — За тот цветок.

Зел отступил, давая пространство. Теневые клоны материализовались из дыма.

— Ждите здесь, — приказал Наруто. — Когда мы уйдём… выкопайте тела Хаку и Забузы. Запечатайте их в свиток.

Клоны растворились в лесу. Наруто обернулся:

— И не забудьте меч.

В его голосе звучала решимость. Возможно, он не мог спасти их при жизни. Но мог обеспечить достойное упокоение. В конце концов, даже демоны заслуживают покоя.

***

Наруто опустил веки, погружаясь в размышления. За последние дни он перебрал в памяти всех известных ему Великих Древних и Внешних Богов. Некоторых удалось вычеркнуть, но большинство по-прежнему оставались в списке подозреваемых. Ключом к разгадке была их осознанность — или её отсутствие. Кто-то умело дёргал за ниточки его жизни, преследуя собственные цели. Впрочем, что он мог поделать? Остановить Великого Древнего? Нелепо. Тем более — Внешнего Бога. Наруто усмехнулся собственным мыслям. Лучше отложить эти размышления на потом. Что бы это ни было, у него есть планы на Наруто. А значит, сейчас он в относительной безопасности. По крайней мере, настолько, насколько вообще можно быть в безопасности от подобных сущностей.

Во время пути назад пришло осознание — насколько же ничтожно человечество в масштабах мироздания. Казалось бы, очевидная мысль: исчезни люди, и вселенная даже не заметит. Но человеческий разум редко мыслит такими категориями. Куда проще верить в собственную исключительность, цепляясь за достижения — благие или дурные. А на деле человечество — лишь песчинка, затерянная в равнодушной и опасной вселенной.

Впрочем, размышлять об этом — пустая трата времени. Как бы ни было безразлично мироздание, ему самому грозит не меньшая опасность, когда пробудится Азатот. Странно, но эта мысль дарила своеобразное утешение.

Тяжёлые думы развеялись, когда впереди показалась Коноха. Обратная дорога выдалась такой же спокойной, как и дни после битвы на мосту. Впрочем, теперь Наруто ждала работа. Оставалось лишь доложить о миссии.

Отчёт прошёл ожидаемо — пересказ событий, редкие вопросы от Хокаге. Впрочем, известие о новом контракте призыва вызвало шквал расспросов. Когда повествование подошло к концу, Хирузен попросил Наруто задержаться. Точнее — побеседовать с призывом напрямую. Не раздумывая, Наруто призвал Зела.

Хокаге задавал те же вопросы, что и Какаши при первой встрече, добавив несколько своих. В отличие от джонина, старик был куда дотошнее — и в формулировках, и в внимании к деталям. Наруто, хоть и не показывал виду, мыслями был уже в лаборатории, предвкушая работу с реагентом. Во время беседы пришли воспоминания клонов: тела Хаку и Забузы благополучно доставлены, их останки запечатаны.

Наруто плохо разбирался в людях. Глаза позволяли чувствовать ложь, но лишь подсознательно. И всё же он видел — Хокаге доволен. Новый контракт призыва, да ещё с существами, которых не встретишь ни в самых диких грёзах, ни в самых жутких кошмарах. Отпуская Наруто, старик улыбался, забавляясь тем, как Зел обращался с мальчишкой словно с особой королевской крови. Любопытное зрелище, учитывая историю ребёнка. Проводив Наруто взглядом, Хирузен вернулся к бумагам.

За Наруто увязался АНБУ. Впрочем, что-то в их поведении настораживало — они двигались тише обычного. Впрочем, оторваться от слежки труда не составило. Старый трюк из детства: затеряться в толпе, накинув капюшон. Наруто всегда предпочитал простую одежду — незачем тратить мысли на наряды, когда есть заботы поважнее. Невысокий рост и неприметный вид позволяли легко раствориться среди прохожих в такой же простой одежде. Дождавшись густой толпы, он применил технику мерцающего шага — без дыма. Неважно, насколько ты хорош — у человеческого разума есть пределы. Даже странные АНБУ не стали исключением.

Двигаясь быстрее, чем мог уследить человеческий глаз, Наруто скользнул к ближайшему люку. Убедившись, что оторвался от слежки, он поспешил в лабораторию. У входа кивнул Конохамару.

Размах перемен поразил. За полтора месяца скромное помещение выросло втрое. Шоггот собирал оборудование, множество клонов изучали перчатки Братьев-Демонов. Наруто направился в медицинский отсек. На столах покоились тела Хаку и Забузы, у стены прислонили легендарный меч. Несколько клонов тщательно осматривали тела.

— Каково их состояние? — спросил Наруто.

Клон в лабораторном халате подошёл к Хаку.

— Любопытно, но Хаку сохранился лучше, несмотря на дыру размером с кулак в груди. Обнаружили несколько анатомических аномалий. Тело холоднее обычного трупа, кровь превратилась в красный снег. Следов обморожения нет, не считая следов когтей на ноге. Странно — согласно исследованиям, Хаку должен быть невосприимчив к холоду. Откуда взялось обморожение — загадка.

Клон перешёл к Забузе.

— С Забузой дела хуже. Повреждения впечатляют. Многие органы безнадёжны, если вернём его к жизни. Впрочем… — клон замялся.

— Что значит «впрочем»? — прищурился Наруто.