Глава 88

Орочимару быстро понял, что недооценил шоггота. Что бы змеиный саннин ни бросал против аморфного чудовища — всё было тщетно. Когда он попытался сжечь тварь, стало только хуже — теперь приходилось сражаться с пылающим монстром, чья маслянистая поверхность горела, не разрушаясь. Шоггот поглотил воскрешённых Хокаге, растворив их в своей массе.

— Отступаем! — прошипел Орочимару.

Его рука обратилась змеиной головой, выстрелила в лес, вцепилась в дерево. Четвёрка Звука метнулась следом.

— Ваша деревня станет жертвой могуществу Йига! — вторая рука саннина превратилась в змею, метнувшись к Хирузену.

Зел перехватил удар, отсекая конечность психическим клинком. Из раны Орочимару хлынули змеи, заползая в мёртвые тела. Трупы дёрнулись, поднимаясь.

— Осторожно, — предупредил Зел. — Рассечёшь одну — появятся две новых.

Бой возобновился. Пылающий шоггот пожирал оживших мертвецов, но змеи ускользали, сливаясь в единую массу. Гигантская кобра, бывшая рукой Орочимару, стала центром, вокруг которого сплетались остальные, формируя жуткое подобие человеческой фигуры.

— Что за тварь? — выдохнул Хирузен.

— Червь, Который Ходит. Верный слуга Йига, — объяснил Зел. — Орочимару, должно быть, заслужил благословение змеиного бога.

— Йиг?

— Покровитель змей. Жестоко карает их обидчиков и щедро благословляет почитателей.

Хирузен отбил атаку посохом:

— Худшее, что мог найти Орочимару. Нужно будет серьёзно поговорить с Наруто.

Тварь регенерировала после каждого удара. Даже психическая энергия Зела не могла её уничтожить.

— Попробуем огонь, — предложил глубоководный.

— Стихия Земли: Пуля Земляного Дракона! — голова дракона возникла из почвы, извергая комья грязи.

— Стихия Огня: Пламенная Пуля Огненного Дракона!

Огонь превратил землю в раскалённые снаряды. Червь, Который Ходит, вспыхнул — и бросился на Хирузена. Змея вонзила клыки в руку старика. Зел моментально отсёк конечность и швырнул в огонь. Из обрубка выросла змея с кистью вместо головы.

— Вы будете жить, — произнёс Зел, останавливая кровотечение из культи чуть ниже локтя.

Хирузен потерял сознание.

***

Герберт наблюдал, как Конохамару испепеляет кровавую змею.

— Забавно вышло, — хмыкнул он, пряча кибернетическую руку.

— Твоё понимание забавного пугает.

— Как насчёт сбора образцов для исследований? — Герберт обвёл взглядом разрушенную деревню.

Бои затихали. Шиноби Песка обратились против Звука, узнав правду о Казекаге. Армия потусторонних тварей довершала разгром, хотя и сама изрядно разрушила деревню.

— Почему бы и нет, — пожал плечами Конохамару.

Герберт снял маску:

— Знаешь, для слизня-путешественника во времени, ворующего тела, ты вполне ничего.

— А ты неплох для безумного учёного с сомнительной моралью.

***

— Только не в больницу, — взмолился Наруто, когда Саске и Сакура потащили его к медикам.

— Ты ранен! Бой почти закончен, мы можем…

— Они не помогут. Моё тело… оно слишком изменилось.

Саске настороженно замер:

— О чём ты?

Наруто перевёл взгляд с одного на другого:

— Я уже не совсем… человек.

Он посмотрел на крышку канализационного люка:

— Вам нужно кое-что увидеть.

— В канализацию? — Сакура поморщилась, глядя в темный провал люка.

— Знаю, звучит не очень, — Наруто понимающе усмехнулся. — Но вам обоим нужно кое-что увидеть.

Они долго петляли по сырым тоннелям, пока не уперлись в массивную решетку. За ней обнаружилась пустая квадратная комната с голыми стенами.

— И это всё? — В голосе Саске сквозило разочарование.

Наруто молча нажал на один из кирпичей.

— Отойдите. Биометрический сканер не распознает вас.

Голубой луч скользнул сверху вниз, изучая его фигуру. Стена с лязгом отъехала в сторону, открывая стальную дверь. За ней оказался настоящий подземный комплекс — клоны Наруто работали за странными экранами, возились с механизмами, больше похожими на инопланетные артефакты.

— Добро пожаловать в АКЗ, — с легкой улыбкой произнес Наруто, наблюдая за ошеломленными лицами товарищей.

***

— Эй, а не проведать ли нам рыбью морду? — Герберт кивнул в сторону Зела, склонившегося над бессознательным Третьим.

Конохамару поморщился:

— С чего бы мне добровольно приближаться к глубоководному?

— Может потому что тело, которое ты носишь как костюм, приходится родней одноруковому старику? — хмыкнул Герберт, запечатывая трупы генинов Звука в свиток.

— Что с ними будешь делать? — Конохамару сменил тему.

— О, допросим по-мертвецки! — глаза ученого загорелись. — Видел дырки в руках этого? Киборг! Обязательно скопирую технологию.

***

Когда Наруто закончил рассказ о Ктулху, Некрономиконе и АКЗ, в кабинете повисла тяжелая тишина. Сакура и Саске переваривали услышанное.

— План прост — объединить Страны Стихий через тонкие манипуляции, изменить баланс сил. Заодно улучшим программу подготовки шиноби, сделаем её эффективнее. Но главное — нам нужна сила. Каждому из нас. Только так у нас появится шанс против Ктулху.

Наруто достал два массивных свитка:

— Это вам. Саске — контракт с пантерами, Сакура — с лошадьми. Но прежде чем подписывать, осмотритесь здесь. Только на нижние уровни не суйтесь — там Цвет. Инопланетная форма жизни, и да, она под надежной печатью, но всё же…

— У тебя тут что, целая лаборатория? — выдохнула Сакура.

— Скорее, научный комплекс. Лаборатории, оружейные, тренировочные залы, медицинский отсек. Внизу — камеры содержания и генераторы. Клоны покажут, что где.

***

— Оживлять? — Саске ворвался обратно в кабинет, услышав слова Герберта. — Что значит «оживлять»?

— Реагент, — спокойно ответил Наруто. — Восстанавливает жизненные функции, память. Правда, регенерации нет — приходится постоянно латать тела.

— На ком испытывали? — в глазах Учихи вспыхнула безумная надежда.

— Забуза. Хаку. Они помогут с переворотом в Кири…

Наруто положил руку на плечо друга:

— Прости. Но твою семью мы вернуть не сможем.

Саске дернулся, но не отстранился.

— Подумай сам — вечно незаживающие раны, постоянное напоминание о той ночи… Ты правда хочешь видеть их такими?

— Я просто… — голос Учихи дрогнул. — Хотел поговорить с ними. В последний раз.

Наруто молча обнял его. Саске не сопротивлялся.

— Знаю. Я тоже думал о родителях. Но они бы этого не хотели.

Когда Саске наконец вышел, его место занял Зел.

— Хокаге выживет, — сообщил глубоководный. — Но путь шиноби для него закончен.

Наруто молча кивнул, глядя на закрывшуюся дверь.

***

Едва Саске вышел, в кабинет скользнул Зел. Его чешуйчатая кожа тускло мерцала в полумраке.

— Докладывай, — Наруто даже не поднял головы от бумаг.

— Хокаге потерял руку. Раны смертельны для обычного человека, но он выживет, — прошелестел глубоководный. — Правда, о карьере шиноби придётся забыть.

Наруто медленно откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза.

— Значит, будут искать нового Хокаге. Есть информация о кандидатах?

— Пока нет, мой господин.

Несколько теневых клонов материализовались в комнате по безмолвному приказу.

— Выясните всё о возможных кандидатах, — процедил Наруто. — Нам нужен человек, с которым можно работать. И займитесь моим наследством — к чёрту возрастные ограничения, деньги нужны сейчас.

— Есть! — клоны растворились в воздухе.

— Доктор Вест притащил несколько трупов из Звука, — продолжил Наруто. — Когда он их оживит, прочти их мысли. Нужно знать всё.

— Будет исполнено, — Зел беззвучно удалился.

Наруто с силой потёр виски:

— Какой же бардак…

***

Саске и Сакура наблюдали, как Конохамару колдует над пультом управления у камеры содержания.

— Ты не слишком мал для всего этого? — не выдержала Сакура.

— Мой разум насчитывает миллионы лет, — он даже не обернулся. — Это тело принадлежит Конохамару, но я — йитианин. Мы путешествуем сквозь время, меняясь сознаниями с существами прошлого и будущего. Меня послали наблюдать за Наруто, но обстоятельства… изменились.

— Ты… пришелец? — пискнула Сакура.

— Лишь мой разум.

— А настоящий Конохамару?

— В моём теле, в Библиотеке Йит. Читает историю вселенной от начала до конца, — в голосе проскользнула странная нота. — Знаешь, забавно быть путешественником во времени — мы пережили конец вселенной, но каждый из нас точно знает час своей смерти.

— Мне жаль…

— Не стоит. У меня ещё много времени.

— Так это и есть Цвет? — Саске кивнул на камеру.

— Да. Удивительный вид — паразитирует на чакре, замещая её своими зародышами. Когда они развиваются, носитель… меняется. Становится чем-то чудовищным. Как метеорит служит домом этому экземпляру, так и люди становятся пристанищем для его отпрысков.

— Где вы его нашли? — Сакура невольно отступила от стекла.

— В Деревне Скрытой в Звёздах. В анабиозе.

Глаза Саске расширились:

— Но деревня исчезла…

— И вы смотрите на причину её исчезновения, — Конохамару развернулся к ним. — Вселенная куда больше и страшнее, чем вы думали. Мы все — пыль перед Великими Древними и Внешними Богами. А теперь, когда здесь Ктулху и Внешний Бог, желающий сделать Наруто одной из своих форм… времени на мелкие распри не осталось. Спрашивайте, что хотите, если это не засекречено — отвечу.

— Что значит «сделать своей формой»? — выдохнула Сакура.

— Наруто умрёт через десять лет, — бесстрастно ответил йитианин. — Либо от руки Ктулху, либо Человек-Тень поглотит его. Иного не дано. Он знает это, но решил сначала остановить Ктулху и спасти человечество. Я бы восхитился, не будь его участь столь мрачной.

— Но почему он не может… победить обоих?

— Ты не понимаешь. Человек-Тень использует Ктулху как испытание. Он — Внешний Бог, практически всеведущ. Пытаться обмануть такое существо… Они могут обречь тебя на муки страшнее смерти. И длиться это будет столько, сколько им заблагорассудится.

Конохамару вернулся к мониторам, игнорируя потрясённые лица:

— Простите за прямоту. Мы, йитиане, воспринимаем эмоции иначе. Они… чужды вам.

***

Герберт склонился над трупом генина Звука, методично удаляя кости и мышцы, чтобы добраться до устройства в его руке. Окровавленные ошмётки летели в сторону, пока металлическая конструкция не оказалась извлечена.

— Занятно, — пробормотал он, разбирая механизм. — Сжимает воздух механически, создавая подобие техники ветра при минимальных затратах чакры. Вторичная функция — звуковая волна. Впечатляет… С кем я вообще разговариваю? Тебе уже всё равно.

Он покосился на кунай-мёт на своей руке.

— Хм, может, удастся увеличить скорость выстрела. И неплохая замена, когда кончатся кунаи. Но нужно решить проблему с подачей воздуха…

Сняв своё устройство, он принялся сравнивать механизмы, делая пометки. Потом его внимание привлекла нетронутая рука трупа.

— Странно, ни единого шрама…

Срезав кусок кожи, он приник к микроскопу.

— Ага, регенеративный состав. Искусственный, не часть генома. Надо проанализировать — может, удастся сделать так, чтобы мертвяки не разваливались. Тебе бы понравилось, а?

Он глянул на труп:

— Хватит меня игнорировать… Ах да, ты же мёртв. Глупость какая.

Извлёк устройство из второй руки:

— Запчасти лишними не бывают. Хотя ты будешь в ярости, когда очнёшься.

Дверь открылась, впуская Зела.

— О, привет, рыбья морда!

— Господин велел прочесть их мысли после пробуждения.

— Без проблем.

Герберт достал из холодильника шприц, вколол реагент в позвоночник девушки и отбросил иглу. Через пару минут она открыла глаза, уставившись на его лицо без маски и замершего рядом глубоководного.

— С возвращением! Ну как там, в Аду? — с неуместной весёлостью поинтересовался Герберт.

Душераздирающий крик был ему ответом.

Наруто, закончив инструктаж клонов, направился к зоне содержания, где Саске и Сакура завороженно наблюдали за пульсирующим Цветом.