Глава 443

Операция по захвату цели в бункере завершилась успехом, почти образцовым. Крайт и его штурмовой отряд сработали чисто, без потерь, и вот уже ценный «язык» был доставлен в деревню. Его ждал допрос, который должна была провести Кестрел в сырых, промозглых казематах Отдела Дознания. Однако триумф от удачно выполненного задания быстро сменился глухим разочарованием. В отличие от словоохотливых ученых, сломавшихся после пары часов методичного давления, этот курьер оказался крепким орешком. Он молчал, словно дал обет вечной немоты, встречая все угрозы и уловки лишь тяжелым, полным ненависти взглядом. Это могло бы стать серьезной, возможно, даже неразрешимой проблемой, если бы Кестрел не принадлежала к прославленному клану Яманака.

Комната для допросов встретила их тяжелым духом сырости, карболки и запекшейся крови — въевшийся, тошнотворный запах, который, казалось, невозможно вытравить. Голый серо-каменный пол был холодным и влажным на вид. Стены, облицованные кафелем, некогда белым, а теперь пожелтевшим и покрытым густой сетью мелких трещин, напоминали старческую кожу. Единственная лампа под потолком, заключенная в ржавую металлическую решетку, тускло мерцала, отбрасывая на стены дерганые, уродливые тени, которые жили своей собственной, зловещей жизнью. На холодной металлической кровати, привязанный широкими кожаными ремнями по рукам и ногам, лежал без сознания пленник. Его лицо превратилось в сплошной багрово-синий кровоподтек, разбитые губы запеклись темной коркой.

Кестрел, сидевшая на простом деревянном табурете у изголовья, застыла, словно изваяние. Ее ладони плотно, почти хищно, обхватили голову курьера. Она уже несколько часов безмолвно погружалась в чужой разум, используя тайные, изнуряющие техники своего клана.

Крайт, скрестив руки на мощной груди, неподвижно сидел на стуле в углу. Прошло уже три часа. Три долгих, бесконечных часа. Комнатка была настолько тесной, что, вытяни он ноги, его тяжелые армейские ботинки уперлись бы в ножку кровати. Давящая, гнетущая тишина нарушалась лишь тихим, прерывистым сопением пленника и почти неслышным, сбившимся дыханием самой Кестрел. Во время использования своих дзюцу она была абсолютно беззащитна, уязвима для любой угрозы. Его задачей было обеспечить ей это хрупкое, напряженное спокойствие. Он был ее щитом, скалой, о которую разобьется любая опасность. Он мысленно прокручивал в голове план обороны этого крошечного помещения, просчитывая секунды, которые понадобятся ему, чтобы отреагировать на нападение из-за двери или даже из-под пола.

Он знал, что техники Яманака требуют колоссальной концентрации и времени. Человеческий разум — не книга, которую можно пролистать от корки до корки. Это дремучий, первобытный лес, полный хищных зверей, ядовитых болот-воспоминаний, ложных троп и потаенных уголков, куда владелец сам боится заглядывать. Продираться сквозь эти дебри было титаническим трудом. Но даже с этим знанием ожидание становилось мучительным. Тишина давила на барабанные перепонки, заставляя нервы натягиваться, как струны.

Время — вот чего у них не было. Роскошь, которую они не могли себе позволить. Каждая минута промедления играла против них, каждая секунда могла стать роковой. Они не знали, откуда прибыл этот человек, и ждал ли его кто-то на том конце маршрута. Если он исчезнет надолго, их невидимый враг, «Корень», всполошится. Они начнут заметать следы, передислоцируют базы, уничтожат улики, и тогда вся операция, все их усилия пойдут прахом. Им нужна была зацепка, наводка, по которой можно нанести быстрый и внезапный удар, чтобы застать «Корень» врасплох, вырвать их сердцевину, пока они не опомнились.

Кестрел говорила, что свежие воспоминания — самые доступные, они лежат на поверхности, как опавшие листья. Она могла стремительно пронестись по событиям последних двух-трех дней, но чем глубже приходилось копать, тем сложнее становился поиск. Каждый раз, когда человек засыпал, его воспоминания словно архивировались, уплотнялись, обрастали защитными слоями подсознания. Для доступа к ним требовались новые, изнурительные подходы, отнимавшие массу сил и чакры, и все это не гарантировало успеха.

К счастью, разум курьера был диким, но не защищенным. Никаких ментальных барьеров, гендзюцу-ловушек или запечатанных зон, что значительно облегчало задачу. В противном случае, даже с ее выдающимся мастерством, на взлом могла уйти неделя. Неделя, которой у них не было.

Прошло еще полтора часа тягучего, нервного ожидания. Крайт уже начал чувствовать, как затекают мышцы. И вдруг тишину разорвал тихий, прерывистый стон. Это была Кестрел. Она медленно, словно с нечеловеческим усилием, отняла руки от головы пленника и устало откинулась на спинку табурета, едва не упав. Лицо ее было бледным, как полотно, осунувшимся, под глазами залегли глубокие темные тени. Крайт мгновенно напрягся, его сердце пропустило удар. Неужели зря? Неужели все эти часы мучений были напрасны? Но тут он увидел, как она с нескрываемым брезгливостью посмотрела на свои ладони.

— Фу, какая гадость, — прохрипела она, и ее голос был слаб и надтреснут. Она принялась ожесточенно вытирать руки о носовой платок. — Ненавижу чужие немытые волосы. Жирные, сальные… Будто в масле искупалась.

Этот приземленный, бытовой комментарий после часов мистического напряжения подействовал на Крайта отрезвляюще.