Часть 26

Войдя в комнату, Гермиона торжественно взмахнула свитком, не поднимая глаз.

— Пришло письмо.

— Из Министерства? — спросил Малфой.

Она вскинула взгляд: он как раз вытирал полотенцем мокрые волосы. Гермиона замерла, не в силах отвести взор от обнаженного торса. Кашлянув, она заставила себя улыбнуться.

— Да. Кингсли согласился на встречу, хотя энтузиазма в ответе маловато.

На губах Драко заиграла ухмылка; он кивнул.

— Ожидаемо. Когда выдвигаемся?

— В два.

Заметила, как округлились его глаза, она поспешно добавила:

— Времени на сборы почти нет, но, возможно, так даже лучше. У нас ведь на сегодня больше ничего не запланировано?

— Нет.

Драко прищурился, глядя на неё в упор. Несмотря на серьезность ситуации, губы тронула усмешка — его явно позабавила реакция на полуобнаженный вид.

— Визит в Министерство обещает быть любопытным. Судя по всему, мы там не в чести, а вот насколько это связано с Совершенством — еще предстоит выяснить. Предупрежу стражу.

Странно было осознавать: после стольких лет службы в Министерстве придется входить туда под конвоем. Но Малфой был прав — как бы ни претило это признавать, — никто не знал наверняка, что их там ждет.

Гермиона проводила его взглядом. Драко вышел в гостиную, переговорил со стражей у дверей и вернулся с напряженным лицом.

— Будем надеяться, что мы не ошиблись. Кто знает, вдруг Бруствер уже спелся с Совершенством и мы шагаем прямиком в ловушку.

— Нет, — Гермиона задумчиво поморщилась. — Думаю, Гарри предупредил бы меня, будь дела в Министерстве настолько плохи.

— Поттер мог и не знать, — вкрадчиво заметил он.

Пока Гермиона осознавала пугающую вероятность — что за закрытыми дверьми ситуация в Министерстве стремительно катится в пропасть, — Драко подошел ближе. Глядя на неё сверху вниз, он взял её за руку.

— Нам просто нужно быть готовыми ко всему.

Она кивнула и через силу выдавила:

— Разумеется.

***

Оказавшись в Министерстве, Драко почувствовал себя еще более неловко, чем ожидал. Чтобы не привлекать лишнего внимания, они оделись неприметно, выбрав нечто куда более обыденное, нежели мантии Ноктюрна, — однако наличие троих охранников в форме сводило все усилия на нет.

И хотя Гермиона раньше сама работала в Министерстве и знала здесь каждый угол, она то и дело прикусывала губу, пока они пересекали главный атриум. Направляясь к лифтам, Драко кожей ощущал чужие взгляды и изо всех сил подавлял желание ответить на них презрительной усмешкой. Они стремились сдержать хаос во Франции, но казалось, будто из-за этого против них ополчились решительно все сотрудники.

Высоко подняв подбородок, он положил руку на поясницу Гермионы и с удовлетворением отметил, как она придвинулась ближе, отвечая на прикосновение.

Ему никогда не доводилось детально изучать планировку Министерства, и когда Гермиона повела маленькую группу по лабиринту коридоров, он вздрогнул, заметив, что они проходят мимо Отдела магического правопорядка. Махнув рукой, она привлекла внимание Поттера, видневшегося в окне; тот удивленно моргнул, окинул их взглядом и вышел в коридор.

— Гермиона, — кивнул Поттер. — Малфой. И… свита.

— Поттер, — сухо отозвался Драко.

Он помнил, что с этим человеком он ужинал, а значит, отношения перешли на иной уровень. Ради Гермионы Драко мог позволить себе быть дружелюбным — по крайней мере, настолько, насколько это вообще представлялось возможным.

— Мы к Кингсли, — тихо произнесла она, тщательно подбирая тон. — Есть что-то, о чем нам стоит знать?

В этот момент Драко понял: ей вовсе не обязательно было идти этой дорогой — она сделала это намеренно. Он был благодарен ей за предусмотрительность, когда лицо Поттера исказилось в гримасе. Быстро оглядевшись, тот кивнул.

— Совершенство давит на Кингсли — сильнее, чем прежде. Вам придется действовать очень осторожно; Арканд выбрал агрессивную тактику, пытаясь перетянуть британское Министерство на свою сторону. Не думаю, что Кингсли на это купился, но… он под огромным давлением, а Визенгамоту совершенно не интересно слушать ваши оправдания.

Снова бросив взгляд по сторонам, Гарри добавил:

— И учтите: я вам ничего не говорил.

Сглотнув, Драко хлопнул его по плечу:

— Спасибо, Поттер.

Тот криво усмехнулся и скрылся в Отделе авроров; Гермиона лишь едва заметно вскинула брови, и они двинулись дальше.

К тому времени как они, завершив обходной маневр, добрались до кабинета Министра, у Драко под ложечкой засосало от недоброго предчувствия. Он всё чаще задавался вопросом: не совершили ли они ошибку, пытаясь найти в лице Министерства хоть какого-то союзника? Особенно учитывая, что Визенгамот, судя по всему, был против самого их присутствия в Британии.

Когда они проходили мимо стола секретаря, лицо Бруствера оставалось непроницаемым, однако он поспешно жестом пригласил их в кабинет. Двое охранников остались на посту снаружи, а третий застыл у двери за спинами, когда они опустились в кресла напротив стола Министра. Если присутствие стражи и смутило Кингсли, он не подал виду.

Пока Драко обдумывал, как подступиться к делу, Гермиона подалась вперед.

— Министр Бруствер, спасибо, что согласились принять нас сегодня…

Мужчина, однако, посмотрел на нее и поднял руку:

— Кингсли, пожалуйста, Гермиона.

Драко знал лишь то, что во время войны они вместе сражались в Ордене Феникса, но по тому, как разгладилось её лицо, он понял: это добрый знак.

— Конечно, — ответила она с примирительной улыбкой. — Как тебе известно, мы получили повестку в Визенгамот. Однако, согласно правилам, регулирующим деятельность Ордена Ноктюрн, мы не находимся в ведении государственных структур, так что, по сути…

— По сути, это ничего не значит, — с легким смешком перебил её Бруствер, взглянув на Драко. — Я говорил об этом Визенгамоту, но они настояли: нужно создать видимость деятельности. Думаю, кое-кто из них надеялся, что вас удастся силой принудить к подчинению. На какую альтернативу они при этом рассчитывали — ума не приложу.

Драко в замешательстве посмотрел на Гермиону, но та оставалась напряженной. Откашлявшись, он спросил: