Часть 28

Бледная луна стояла высоко в безоблачном небе, когда они тайком покидали поместье. Иначе как побегом это было не назвать — Гермиона понимала, что они уходят украдкой, не предупредив ни о цели пути, ни о самом факте своего исчезновения.

Мысль о том, что она оказывает Малфою безграничное доверие, кольнула её, но иного выхода попросту не существовало. Драко, ведомый чутьем — ложным ли, предстояло выяснить, — казалось, был убежден: отправитель письма не замышляет дурного.

Строки в послании были туманны, и Гермиона отнюдь не разделяла его оптимизма. Ирония заключалась в том, что обычно всё было наоборот: именно Малфой выступал в роли неисправимого скептика.

Сердце болезненно сжалось при мысли о его возможной ошибке. Если это ловушка, они попросту не вернутся, и никто не узнает ни их маршрута, ни участи. От этого по спине пробежал холодок.

Малфой взглянул на неё; глаза ярко блестели в лунном свете. Адрес привел их в лесистый парк на окраине Лондона. Улица казалась вымершей.

— Ты всё еще уверен, что игра стоит свеч? — прошептала она, едва смея вздохнуть.

— Нет, — отрывисто бросил он. Лицо Драко оставалось суровым. Он хрустнул запястьем и размял пальцы — на коже заплясали искры лунной магии. — Но если что-то пойдет не так, не медли. Уходи под защиту чар поместья, со мной или без меня.

Всё её существо, натянутое точно струна, требовало возразить, но она лишь крепче стиснула челюсти.

— Даем им десять минут, — прошипела она после паузы. — Если никто не явится — уходим.

— Идет.

Парк освещали лишь тусклые фонари, отбрасывавшие на асфальт мутно-желтые пятна. Ближе к чаще свет обрывался. Малфой взял её за руку и повел к кромке деревьев.

В конце тропинки стояла одинокая скамья. Гермиона замерла, почувствовав, как Драко сжал ладонь: впереди виднелся силуэт в капюшоне. Судя по росту — мужчина. Лицо скрывала густая тень, и Гермиона гадала, знаком ли им этот человек, пока тот не поднялся, не откашлялся и не откинул капюшон.

Драко застыл, сохранив бесстрастие, хотя у Гермионы перехватило дыхание. Перед ними стоял Клод Арканд.

Он поочередно окинул их взглядом, затем оглядел погруженный во тьму парк и наложил проявляющее заклинание. Губа Малфоя презрительно дернулась.

— Вы просили явиться без свидетелей. Мы одни.

— У нас мало времени, — заговорил Арканд на английском. Акцент присутствовал, но речь была четкой. Гермиона невольно вспомнила, как в Париже он наотрез отказывался говорить на любом языке, кроме французского. — Слушайте внимательно, повторять не стану.

Гермиона искоса взглянула на Малфоя. Тот не шелохнулся, лицо оставалось непроницаемым. Лишь едва заметно напрягшиеся мышцы у глаз выдавали, что он слушает Министра.

— Вы планируете отправиться во Францию, — продолжал Арканд, ничуть не смутившись. — Намерены сместить меня с поста Министра магии.

— Разумное предположение, — Малфой вскинул бровь. — С чего такая уверенность?

— Потому что я знаю, — прошипел Арканд. Только сейчас Гермиона заметила, что его руки дрожат. Министр снова воровато оглянулся им за спину, а затем — в сторону леса. — За каждым вашим шагом следят дольше, чем вы можете вообразить. У Совершенства повсюду ищейки.

Гермиона скептически хмыкнула, и лихорадочный взгляд Арканда тут же метнулся к ней.

— И зачем же вы в таком случае с нами разговариваете? — спросила она.

— Как я и писал, у меня есть предложение.

Некоторое время Малфой просто молча смотрел на него, задумчиво прикусив губу.

— С какой стати нам верить хоть единому вашему слову? — наконец произнес он. — Вы из Совершенства, вы на крючке у этой чертовой Козетты…

— Мне нужна ваша помощь, — перебил его Арканд. Между ними воцарилась тяжелая, напряженная тишина. Откашлявшись, он резко добавил: — Я не из Совершенства.

Малфой снова неприязненно усмехнулся:

— А со стороны и не скажешь.

Гермиона же склонила голову набок:

— Что у Козетты на вас есть? Почему вы так долго потакали её планам?

— Это не должно было зайти так далеко, — проговорил Арканд, поправляя воротник под капюшоном плаща. — Сначала это были лишь мелкие услуги. Козетта помогла мне занять пост Министра, и когда она просила о чем-то в ответ, я едва ли мог ей отказать. Тогда всё казалось безобидным… но если бы я только мог всё вернуть.

Малфой скрестил руки на груди:

— Отвечайте на её вопрос.

В тусклом желтом свете в глазах Арканда промелькнул неподдельный страх.

— Я уйду в отставку. Сделаю так, чтобы преемником стал выбранный вами человек, и вы больше не услышите обо мне. Но пожалуйста… — Голос его прервался, во взгляде читалась мольба. — У Козетты моя семья. Жена и дочь. Пожалуйста, помогите мне их вернуть.

Гермиона изумленно посмотрела на Драко. Тот на мгновение лишился дара речи, лишь беззвучно открыл рот, после чего тряхнул головой и резко сжал губы.

— Где она их держит?

— Я не знаю, — простонал Арканд, на миг закрыв лицо руками. Сделав глубокий вдох, он снова поднял голову. — Они живы, это всё, что мне известно. Но пока семья у Козетты, она полностью меня контролирует.

— А заодно и всё французское Министерство, — заключила Гермиона. Арканд сокрушенно кивнул.

— Когда вы были в Париже, я еще не осознавал всего масштаба ситуации, — пояснил он, жестикулируя рукой, которая теперь заметно дрожала. — К тому же в Министерстве мне небезопасно говорить открыто. Даже когда я встречался с вашим британским Министром, я не был уверен, можно ли ему доверять.

— Значит, — произнес Малфой, проведя ладонью по затылку, — мы помогаем вам найти близких… а вы покидаете сцену?

— Если нам обеспечат защиту, — ответил Арканд, тяжело сглотнув. — Да. Я больше не создам проблем — мы уедем очень далеко. И… — Лицо его омрачилось, челюсти плотно сжались. — Перед отъездом я сделаю всё возможное, чтобы Совершенство больше не имело веса в моей стране.

Нахмурившись, Гермиона спросила:

— Как же мы их найдем, если вы даже не представляете, где они? Во Франции или за её пределами?

— Я не знаю, — отрезал Арканд. — Но надеюсь, что сеть осведомителей Ноктюрна достаточно обширна. Ваш человек, Берген… он разузнал уже очень многое.

Гермиона снова обменялась взглядом с Малфоем, пораженная тем, как глубоко Арканд осведомлен о внутренней кухне Ордена. Нужно будет сообщить Элиасу, что за ним следят.

Повернувшись к Министру, она потребовала:

— Как Козетта обходит наши чары? Как они следят за нами?

— Вот этого я не знаю, — ответил он, быстро качнув головой. — Козетта использует меня как марионетку, но не посвящает в глобальные планы.

Бросив взгляд на запястье, он сглотнул:

— Мне пора. Если портал сработает без меня, всё будет напрасно. Я свяжусь с вами, как только смогу. Я сдержу слово, если вы сумеете мне помочь.

Малфой еще долго смотрел на него в ночной тишине, на миг сжав кулак, а затем коротко и резко кивнул.

— Я посмотрю, что можно сделать с поисками. Взамен вы обеспечите передачу власти кандидату от Ноктюрна, и после этого мы о вас больше никогда не услышим.

Арканд лишь выдохнул:

— Oui. Да.

Наконец Малфой протянул руку, и Арканд крепко её пожал. Кивнув каждому на прощание, Министр полез в складки плаща и исчез.

Шумно выдохнув, Гермиона посмотрела на Малфоя: