Глава 32
В здании находились вооруженные солдаты, причём как снизу, так и сверху — Жон не был уверен, следует ли считать, что он не догадался об этом, но летающие над зданием Буллхеды сделали всё очевидным. Они были окружены, попали в ловушку и теперь оказались в центре внимания. Эта операция будет транслироваться по всему Вейлу, а может, и всему миру.
Он надеялся, что его сëстры не смотрят. Это было единственное желание, с которым он обращался к безразличному миру.
Пусть они не видят этого.
— Нам конец! — пронзительно закричал Роман, расхаживая, как бабка, и нахлобучивая на себя шляпу. — Вот что это такое? Какая-то славная лебединая песня? Ты планируешь выйти на улицу и прихватить с собой людей, чтобы показать всему миру, какой ты, блядь, крутой!?
— Я не планировал.
— Ни хрена ты не планировал!
— Я планирую выжить, — сказал Жон, глядя на обычно податливого мужчину. Он не мог винить Романа в том, что у него сдали нервы, если они у него вообще остались. — Я не смогу спасти Эмбер, если Атлас убьёт меня здесь. Для этого мне нужен ты, а также Синдер. Это значит, что никто из вас не может умереть. Эмеральд, иди сюда. Ты должна быть готова использовать своё Проявление.
Если есть на свете бог, пожалуйста, не дай моим сёстрам увидеть, во что я превратился.
/-/
Винтер повела свой отряд вверх по лестнице, сама оказавшись впереди, несмотря на предостережения Генерала Айронвуда. Даже если её аура ничего не значит, её тренировки должны были хотя бы помочь. Оставив саблю в ножнах, она взяла в руку пистолет-пулемет — куда более реальную угрозу для Проявления Жона Арка. Её собственное, обычно столь универсальное, сейчас было бы бессмысленным. Даже если она создавала свои заклинания на расстоянии, они рассеивались бы при приближении. Он был идеальным противодействием её Проявлению, но она была не только им.
— Держитесь ближе и в строю, — приказала она шестерым солдатам, стоявшим позади неё. Джаспера и Кардамон не было, каждый из них возглавлял свои отряды на верхних этажах. Генерал Айронвуд планировал подойти к ним со стороны лифта, поднявшись по канатам, как только сможет. — Помните, что его Проявление наиболее полезно, когда он может сеять хаос и уничтожать нас поодиночке. Держитесь вместе и прикрывайте друг друга, и тогда у него не будет безопасного момента для его активации.
Кивки и редкие «да, мэм» были её ответами, мужчины и женщины отщелкивали предохранители и сгибали плечи, опустив стволы в готовности к штурму коридора дальше. Вторая группа — те, кто проник с верхних этажей, — осталась на уровне выше, расположившись на коленях на вершине лестницы, с оружием, направленным вниз и готовым предотвратить любой побег вверх или вниз со стороны целей.
Они не стали входить вместе с ними. Больше людей — не значит больше шансов, особенно в ближнем бою в коридорах отеля, где манёвренность ограничена. Её команда была достаточно элитной для этой задачи, а их задача заключалась лишь в том, чтобы удержать Жона Арка на месте и защитить гражданских лиц.
Приложив руку к двери, Винтер в последний раз проверила её, после чего сделала глубокий вдох и ворвалась внутрь.
Свет был выключен. Никого не было. Винтер опустилась на колени и прикрыла левый фланг, а солдат сделал то же самое за её спиной, объявив «чисто», прежде чем остальные вышли. Включились фонари, освещая тёмные коридоры, наполненные затхлым воздухом и запахом праха. Здесь была перестрелка. Чего не должно было быть, если бы Жон Арк действительно напал на мирных жителей, как, несомненно, утверждает Совет Атласа.
— Мэм, — прошептал солдат. — Тела. На два часа — пятьдесят, может быть, шестьдесят метров дальше.
Винтер ничего не могла разобрать, но именно поэтому фавны так ценились в её отряде. — Милнер, Саймонс. Прикрывайте наш тыл. Всем остальным — вперёд. Держимся вместе.
Отряд из семи человек медленно двинулся по коридору, двое шли позади, нацелив оружие на пустой коридор, прикрывая тыл, готовые в случае необходимости открыть прицельный огонь, чтобы помешать Жону Арку использовать своё Проявление. Плотность огня значила больше, чем количество выстрелов. Если наполнить воздух достаточным количеством праха, то он не сможет чувствовать себя уверенно, обнуляя чью-либо ауру.
Довольно скоро они добрались до тел. Двое из них, оба в чёрных бронежилетах, вооруженные и очень похожие на мертвецов. Винтер махнула рукой, показывая, чтобы они встали в строй вокруг убитых, чтобы она могла повесить свой ПП на бедро и опуститься на колени. Неприятное ощущение от встречи со смертью стало уже далёким, и она провела пальцами по горлу мертвеца. Заведомо безнадежный, но обычный жест на всякий случай. Пульса ни у одного из них не было.
— Сэр. — Винтер дотронулась до коммуникатора и активировала его. — У нас тут тела на втором этаже, подтверждено, что это не гражданские. Военные, неизвестная броня и немаркированное оружие. Позиции указывают на перестрелку в коридорах.
— Принято к сведению, Специалист. — ответил Генерал Айронвуд. — Обеспечьте сохранность их тел для вывоза. Мы получим ответы сегодня. Есть ли какие-нибудь знаки, указывающие на то, что они принадлежат к Chivalric Arms?
— Никаких, сэр. Пустые нашивки и никаких заметных меток. Эксперты найдут больше.
— Тогда продолжайте операцию, но будьте осторожны…
Один из её людей внезапно вскрикнул. Яростный треск автоматной стрельбы заставил Винтер нырнуть вниз и схватиться за оружие, когда кто-то вскрикнул от боли и врезался в стену. Послышались крики и приказы, затем ещё один короткий треск и хлюпанье, а затем оглушительная тишина, когда звон в ушах утих.
— Оружие на землю! — приказал кто-то, перешагивая через неё и приставляя свой пистолет к нагрудной пластине другого солдата. — Бросьте оружие, рядовой!
Рядовой прислонился к стене, из раны на левой руке текла кровь, и он держал пистолет стволом вниз. Ствол сильно дымился. Винтер отследила угол и выругалась, заметив ещё одного своего солдата, прислонившегося к другой стене, изрешеченного пулями и совершенно мёртвого.
— Он был предателем… — попытался сказать раненый солдат.
— Бросай. Своё. Оружие!
Он положил его на пол и отошёл в сторону, прислонив колени к стене, когда другой бросился вперёд, чтобы взять и утащить его. Кто-то помог Винтер подняться, и она подошла к нему с лицом, искаженным гневом.
— Объяснись, солдат! Ты открыл огонь по дружественному…
— Он собирался выстрелить в вас! — сказал молодой человек, схватив его за руку. — Специалист, мэм, он повернулся и направил оружие прямо вам в спину!
Ещё один предатель, и среди её собственного подразделения? Однако они просмотрели все свои записи. Оперативный отдел лично проверил каждого из них. Как Chivalric Arms удалось так легко проникнуть в её собственные подразделения?
— Чушь собачья. — Другой солдат сердито фыркнул. — Лейтенант Уайт держал под прицелом коридор впереди. Он даже не заметил, как его настигла смерть. Ты лживый кусок дерьма!
Винтер огляделась. Больше её людей кивали в подтверждение, чем нет, и те, кто не кивал, очевидно, не видели, что происходит. Общее мнение было однозначным: лейтенант Уайт не пытался стрелять в неё, а был по-просту застрелен рядовым.
— Что? — хныкал рядовой. — Но он пытался убить вас! Я клянусь! Я видел, как он повернулся. Я видел, как он направил пистолет вам в спину!
— Наденьте на него наручники. — Винтер решительно сказала. — Обработайте его рану, раз уж взялись за это. Я не хочу…
— Берегитесь!
Милнер внезапно набросился на Саймонса, ударив удивлённого и совершенно неподготовленного человека спиной в стену, а затем повалив его на пол. Испуганный Саймонс попытался отбиться от нападавшего, но Милнер оказался сильнее и занял более выгодную позицию, вырвав у него пистолет и схватив рукой за горло. Саймонс начал задыхаться и размахивать руками.
— Какого чëрта, Милнер! — сказал другой солдат, подбегая к нему, чтобы оттащить. — Что ты делаешь?
— Он выхватил пистолет и направил его на Винтер! — кричал Милнер. — Ты что, не видел?
— Я не делал этого! — сказал Саймонс, потирая шею.
На этот раз Винтер могла подтвердить. — Такого не было. Успокойтесь, Милнер. Бейкер, отпустите его. Всем стоять на месте — не двигаться. — Убедившись, что они стоят, а Саймонс прижался к ближайшей стене, чтобы помассировать шею, она снова заговорила. — Милнер. Скажите мне чётко. Что вы видели?
— М-м-мэм. — Он нервно отдал честь. — Я держался в стороне, как было велено, когда увидел, как Саймонс отвернулся. Он нагнал вас всех, выхватил пистолет и прицелился вам в спину. Я был достаточно близко, чтобы обезвредить его, и я действовал немедленно.
— Рядовой, — мягко сказала Винтер. — Пистолет Саймонса всё ещё в кобуре.
Милнер посмотрел на ногу своего товарища по отряду и попятился назад, широко раскрыв рот и глаза за козырьком. — Н-нет. Но я видел… я видел…
— Протоколы враждебного Проявления! — рявкнула Винтер. Её люди выругались и быстро сомкнули ряды, направив оружие во все стороны. — Проявление иллюзии на основе зрения. Снимите наручники с рядового; это не было попыткой убийства. Кто-то заставляет нас видеть то, чего не существует. Не доверяйте своим глазам.
— Это не Нуль… — нервно прошептал кто-то.
— Считайте, что это хорошо, рядовые. Если оно нацелено на нас, значит, наши ауры в безопасности.
— Если это так, то почему Уайт не защитил себя?
Потому что Обнуление активировали вовремя, чтобы лишить его ауры, и, хотя он, несомненно, отменил любое Проявление, воздействующее на них, их противник включал и выключал свою способность достаточно быстро, чтобы это не стало очевидным. А это значит, что Нуль находился достаточно близко, чтобы быть в радиусе пятнадцати метров, достаточно близко, чтобы успеть активировать Проявление, и достаточно близко, чтобы услышать, когда прозвучит первый выстрел.
— Рассредоточиться! — крикнула Винтер.
Прилегающая стена рядом с ними взорвалась огненным шаром, пролетев над телом Винтер и отбросив её назад. Её аура мерцала и угасала, уносясь прочь, и ей оставалось только закрыть лицо обеими руками и надеяться на лучшее. Её спина ударилась о противоположную стену. Её голова ударилась. Звезды заплясали, зрение потемнело, но она перекатилась влево и бросилась вниз, доверяя тренировкам больше всего на свете. Выстрелы отдавались эхом — откуда, она не могла сказать — взрыв лишил её чувства равновесия, в ушах и мозгу звенело.
Ловушка. Тела были ловушкой, Жон Арк ждал в ближайшем номере отеля, где мог активировать своё Проявление через тонкие стены. Они даже не поняли. Они остановились, чтобы переговорить, а он подслушивал через стену.
Винтер приземлилась между двумя трупами и с благодарностью обнаружила, что они принадлежат Chivalric Arms, когда её зрение прояснилось. Не обращая внимания на последствия и перекатившись на спину, она подняла SMG и осмотрела окрестности. Звуки выстрелов продолжались в направлении, противоположном их появлению, и это вполне могло означать, что Нуль преследует её команду. Его Проявление требовало близости, поэтому он не собирался ослаблять агрессию. Он не мог себе этого позволить.
Ты не убьешь мою команду, Жон Арк!
Пошатываясь, Винтер уже собиралась бежать за ними, когда услышала крик из конца коридора. За ним последовали выстрелы и крик солдата: — Мэм! Контакт!
Заложник. Это был выход Жона Арка. Ему нужен был заложник.
Снова выругавшись, Винтер подняла свой ПП и поспешила в северную часть коридора, притормозив у угла, чтобы прокрасться, наведя ствол на угол и приготовившись стрелять. Углы и в лучшие времена были опасны, но когда за ними может поджидать отмена твоего Проявления, они становились намного хуже. Вокруг нарастали звуки потасовки и схватки, и вот уже два человека лежат на полу. Если он хотел взять кого-то живым, то не мог в него стрелять. Это может быть её возможностью поймать его там, где он не сможет активировать своё Проявление.
Неужели остальные члены команды уже убиты? Пожалуйста, нет. Я не могу допустить, чтобы они погибли.
Глубоко вздохнув, Винтер резко затормозила и вывернула из-за угла, направив пистолет вниз и на… ничего? Пустой коридор, тёмный и мрачный, с развевающимися занавесками. Шум потасовки и борьбы продолжался, но происходило это в нескольких метрах перед ней, где ничего не было.
— Отличная работа, малышка, — раздался голос позади неё. — Похоже, ты не так бесполезна, как кажется.